Ils présentèrent plus particulièrement les chasseurs qui s'aventuraient dehors pour récupérer des vivres, encourageant quiconque en avait la capacité à envisager de postuler pour ce rôle.
Pourtant, il y eut très peu de volontaires. Après tout, ces survivants venaient à peine d'atteindre un havre de paix. Ils étaient prêts à travailler dur en échange d'un repas et n'avaient aucune envie de risquer leur vie pour aller chercher des fournitures.
Le trio ne fut pas surpris ; s'il y avait vraiment eu tant de gens prêts à sortir piller, la base n'aurait pas eu un tel besoin de chasseurs.
Ren Jie annonça le début du banquet de bienvenue, et l'on commença à faire rouler la nourriture.
Wang Tao y jeta un coup d'œil et constata que les plats ne différaient guère de ce qu'il obtenait à la cantine avec ses tickets de rationnement : c'était toujours une sorte de purée d'ingrédients indéfinissables, simplement en plus grande quantité.
Les nouveaux survivants furent ravis à cette vue. La plupart ne pouvaient gagner qu'un ticket de rationnement pour une journée de travail, et la maigre pitance qu'il achetait suffisait à peine à les rassasier, juste à tenir la faim à distance.
À présent, face à cette profusion de nourriture, ils ne purent contenir leur excitation — enfin, ils allaient pouvoir faire un vrai repas !
Wang Tao n'était pas très intéressé par la nourriture, mais puisqu'elle était offerte, il en goûta symboliquement deux ou trois bouchées dans son petit bol.
Chen Zhuang et Han Rui, en revanche, n'étaient pas aussi « réservés » que Wang Tao. Ils s'emparèrent chacun d'un grand bol et mangèrent de bon appétit, presque avec abandon.
Tout en mangeant, Chen Zhuang expliqua que tout le monde n'avait pas le droit de participer à ce rituel de bienvenue ; les gens ordinaires ne pouvaient y assister que deux fois — la première fois pour être accueillis, et une seconde pour profiter du repas gratos. C'est pourquoi, dans une base de plus de cinq cents personnes, seul un peu plus de deux cents étaient présents — ce n'était pas qu'ils ne voulaient pas venir, mais qu'ils ne le pouvaient pas.
En tant que l'un des rares médecins de la base, Chen Zhuang bénéficiait de certains privilèges, comme celui d'assister à ce genre de distributions de nourriture aussi souvent qu'il le souhaitait.
La nourriture était préparée par plusieurs cuisiniers de la base, qui jetaient divers types d'aliments dans une marmite pour les faire mijoter ensemble avant de les mixer en une purée. Ainsi, des choses normalement immangeables comme les os devenaient comestibles une fois traitées de la sorte, ce qui permettait d'économiser beaucoup de nourriture.
En substance, ils utilisaient tous les vivres disponibles dans la base. Malgré le caractère quotidien de cette purée, son goût pouvait varier d'un jour à l'autre.
Quant à savoir si la nourriture était réellement bonne, vu avec quel appétit tout le monde — Chen Zhuang et Han Rui compris — semblait la dévorer, Wang Tao choisit sagement de ne pas s'enquérir davantage.
À ce moment-là, les trois membres du comité s'orientèrent vers Wang Tao.
« Bonjour, vous de être Wang Tao. Bienvenue à la base en tant que chasseur ! »
Le monsieur âgé, Ren Jie, tendit la main avec un sourire chaleureux.
À l'évocation du mot chasseur, les gens autour ne purent s'empêcher de pousser des exclamations de surprise. Dans la base, un chasseur représentait quelqu'un capable de gérer les zombies et de trouver des fournitures — une vraie pointure !
« Bonjour. »
Wang Tao serra la main de l'homme avec diplomatie, ni humble ni arrogant.
Il avait supposé que l'autre partie était venue discuter des questions liées aux Utilisateurs de Capacité et à l'appartenance au comité, mais après quelques mots d'encouragement et une tape métaphorique dans le dos, l'homme repartit.
Wang Tao regarda Chen Zhuang, perplexe, et ce dernier lui murmura à l'oreille :
« Le capitaine Wei a passé la majeure partie de sa journée à dormir et n'a pas eu l'occasion de leur parler de vous. Nous ne voulions pas outrepasser nos prérogatives, donc ils ignorent votre force. Bien sûr, si vous voulez la montrer, je peux plaider pour vous. »
« Laissons faire pour l'instant, on verra plus tard », répondit Wang Tao en secouant la tête avec désinvolture.
Non seulement Ren Jie discuta un moment avec Wang Tao, mais il interagit aussi avec les autres, se montrant très 접근able et dépourvu de toute supériorité.
Le gourou de la technique, Liu He, suivait Ren Jie sans dire grand-chose, soit désintéressé par ce genre d'affaires, soit un peu lent à la détente.
Quant à Feng Ming'an, il emmena Han Rui de côté et lui parla avec un sourire, assez loin de la foule pour ne pas être entendus.
Wang Tao n'avait pas l'intention d'écouter aux portes, mais son ouïe était trop bonne et il surprit par hasard Feng Ming'an évoquer la nomination de Han Rui à un poste de chef de département.
Wang Tao fut assez stupéfait. Ce n'était pas qu'il trouve inattendu qu'Han Rui use de ses relations — surtout en ces temps où ne pas en profiter aurait été bête. Ce qui le surprit, c'est qu'Han Rui ne semblait pas avoir parlé de sa Capacité à Feng Ming'an, sinon elle n'aurait pas été simplement chef de département — elle serait directe au comité.
Wang Tao ne savait pas comment Han Rui pesait le pour et le contre, mais puisqu'elle choisissait de ne pas le dire, il ne vit aucune raison de s'en mêler.
Après qu'Han Rui eut quitté le côté de Wang Tao, plusieurs femmes s'approchèrent, exprimant le désir de faire sa connaissance.
Chen Zhuang adressa à Wang Tao un regard complice que tous les hommes comprennent, puis se retira discrètement, laissant le champ libre à Wang Tao.
« Toi, tu es Wang Tao ? »
Soudain, une voix retentit, emplie de surprise.
Wang Tao se tourna, face à la belle femme devant lui, et fronça les sourcils. Elle lui disait quelque chose, mais sur l'instant, il ne parvint pas à la situer.
« Wang Tao, c'est moi, Huo Ziyi ! La cicatrice sur ton visage a disparu ! Je t'ai failli pas reconnaître… »
« Ah, c'est toi. »
Wang Tao se souvint qui elle était en entendant ce nom. Huo Ziyi était une célébrité mineure qui avait travaillé avec Wang Tao sur plusieurs dramas.
Bien sûr, « travaillé avec » est peut-être exagéré, vu que leurs interactions avaient été minimes.
Wang Tao était cascadeur, du genre qui n'apparaît même pas à l'écran, alors que Huo Ziyi, aussi mineure soit-elle, était une célébrité qui, elle, pouvait s'afficher. Elles n'évoluaient pas dans la même ligue.