« Bon sang, quel soulagement de ne pas l'avoir utilisé ! Mais ceux qui l'ont fait sont-ils en danger ? Ils ont absorbé des noyaux de zombies sans acquérir la moindre capacité… »
Chen Zhuang et les quelques soldats se regardèrent, l'inquiétude peinte dans les yeux.
Wang Tao expliqua :
« Il n'y a pas de danger immédiat, mais en abuser pourrait poser problème. » « Tant mieux. » Chen Zhuang souffla, puis ajouta : « Mais on dirait que la probabilité d'obtenir une capacité à partir d'un noyau de zombie est sacrément basse ! On a fait tester trois personnes, et pas une seule n'a réussi… »
Wang Tao avait de bonnes raisons de soupçonner que les noyaux fusionnés par ces trois malheureux affichaient tous un taux de réussite inférieur à 50 %.
Mais le fait qu'ils aient pu en produire trois pour l'expérience laissait entendre qu'ils en avaient bien d'autres en réserve !
Une fois devenu membre du comité, il pourrait sans doute en user, non ?
Wang Tao y pensa en catimini.
Quant à son entrée potentielle au comité, Wei Zhenguo s'était réveillé une fois entre-temps pour mentionner que plusieurs membres étaient actuellement en mission ; il ne pouvait pas trancher seul. Quand tout le monde serait de retour, ils discuteraient des détails avec Wang Tao, et s'il n'y avait pas d'objection, il deviendrait membre du comité de la base sur-le-champ.
Ce fut seulement alors que Wang Tao apprit que, sur les sept membres du comité, hormis le commissaire Liu, compétent en électronique, et le commissaire Zhou, qui gérait le personnel, les cinq autres étaient partis chercher des ressources.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'ils étaient totalement désintéressés.
Wei Zhenguo dit les choses franchement à Wang Tao : leur choix d'aller en quête de ressources, d'un côté, visait effectivement le bien de la base. De l'autre, c'était pour accumuler des points de contribution, mais il y avait une troisième raison : tuer des zombies renforçait leur force !
Même s'ils ne voyaient pas de barres de PV, éliminer des zombies augmentait aussi les leurs, surtout lorsque leurs PV atteignaient des centaines entières. La sensation d'une condition physique qui s'améliore était assez nette.
Ils ne cherchaient peut-être pas activement les zombies pour les tuer, mais ils agiraient sans hésiter contre ceux qui leur barraient la route. Devenir plus forts et apporter des avantages à la base pouvaient aller de pair.
De plus, Wei Zhenguo avait bien en tête que, dans ce monde post-apocalyptique, la force était la clé fondamentale de la survie ; sans force, on ne commandait pas le respect.
Ils avaient des armes, mais les balles s'épuiseraient un jour.
Le jour où ils seraient à court de munitions et manqueraient de force personnelle substantielle, il était certain que des gens chercheraient à le renverser pour prendre sa place.
Alors, améliorer sa propre force était crucial. Qu'il soit membre du comité ou non, Wei Zhenguo sortirait pour chercher des ressources et, tant qu'à faire, chasser des zombies.
Wang Tao adhéra profondément à ce sentiment : dans un monde post-apocalyptique, la force était tout. Le reste était secondaire.
Après que Wei Zhenguo se fut rendormi, Wang Tao discuta encore un moment avec Chen Zhuang avant de partir.
En vérité, il voulait glaner plus d'informations, mais le docteur Chen ne pensait qu'à l'étudier, ce qui mettait Wang Tao mal à l'aise, alors il décida de partir plus tôt.
Avant son départ, Chen Zhuang lui rappela d'assister à la cérémonie de bienvenue ce soir-là, affirmant qu'il serait forcément populaire auprès des filles de la base et que, s'il était célibataire, il pourrait envisager de chercher une partenaire.
Wang Tao secoua la tête, à la fois amusé et sans voix. Était-il ce genre de personne ?
Néanmoins, il prévoyait tout de même d'y aller le soir venu, moins pour draguer que pour faire connaissance avec d'autres résidents de la base.
Cet après-midi-là, Wang Tao ne se précipita pas pour farmer des matériaux, mais arpenta la base. Il s'imprégna de l'atmosphère de la base de survivants et utilisa des tickets de rationnement pour s'acheter un repas, qui… était mangeable, disons. Le soir, la pluie cessa.
Sur la place devant le bâtiment polyvalent, plus de deux cents personnes s'étaient rassemblées, ce qui faisait un spectacle imposant. Surtout pour Wang Tao, qui n'avait pas vu autant de monde depuis un mois, la vue d'une telle foule lui redonna un sentiment d'« humanité ».
Pourtant, le regard de Wang Tao ne s'attarda pas longtemps sur ces gens ; il se porta sur les feux allumés au périmètre de la base et il claqua immédiatement la langue, émerveillé.
Il avait déjà réfléchi par le passé : s'il devait fonder une base de survivants, comment empêcher les zombies d'entrer ? La méthode la plus simple serait probablement de construire des murs d'enceinte.
Au tout début de l'apocalypse, des murs suffisaient à les arrêter. Mais un mois plus tard, ils n'étaient plus très efficaces, ou plutôt, les murs bas ne l'étaient plus, car des zombies capables de grimper étaient apparus.
Construire des murs plus hauts et plus solides aurait pu les contenir, mais de tels ouvrages demandaient beaucoup de main-d'œuvre. Les bases de survivants ordinaires, y compris celle de Shuize, n'avaient pas assez de bras pour l'infrastructure.
Wang Tao s'était alors dit : puisque les zombies craignent le feu, si l'on embrasait les abords de la base, les zombies ne resteraient-ils pas à distance ?
Wang Tao trouvait l'idée réalisable, mais n'avait jamais eu l'occasion de la tester.
Et maintenant, il voyait que la base de Shuize faisait exactement cela.
À son arrivée, il avait remarqué de nombreux fûts de fer noircis par la flamme à l'entrée de la base. Maintenant que la nuit était tombée, des feux brûlaient à l'intérieur de ces fûts, y compris le long de certains murs — on aurait dit que toute la base était enveloppée de flammes.
Dehors, quelques zombies, sentant la lumière, cherchaient instinctivement à s'approcher, mais la chaleur les faisait hésiter et n'oser pas avancer. Ils ne pouvaient que rugir de loin.
« Hé ! »
Chen Zhuang tapa sur l'épaule de Wang Tao.
« Ces feux, pas mal, hein ? Quand on a découvert par hasard que les zombies avaient peur du feu, on a eu l'idée d'encercler la base avec. Ça s'est avéré être une décision très sage ! Tu pourrais penser que la lumière des flammes attire les zombies — et effectivement, elle en attire certains — mais ils n'osent pas s'approcher. Ils repartent d'eux-mêmes le jour. Tu sais sûrement que les zombies sont particulièrement actifs la nuit, et si on ne faisait pas ça, nos murs ne tiendraient pas le coup, sans parler des zombies « fous démons » capables de grimper qui sont apparus… »
Face à l'air légèrement satisfait de Chen Zhuang, Wang Tao n'eut pas envie de casser son enthousiasme en disant qu'il savait déjà que les zombies craignaient le feu et avait pensé à utiliser le feu pour les tenir à distance.
« En effet, c'est impressionnant. »
Wang Tao loua.
Ses éloges mirent Chen Zhuang de belle humeur.
À ce moment-là, une femme en uniforme de police noir apparut à côté de Wang Tao.
« Tiens ? Tu es… nouveau aujourd'hui ? »
Chen Zhuang parut surpris en voyant Han Rui. Il ne se souvenait pas que la base comptât une policière.
« Bonjour, je m'appelle Han Rui. Je suis venue à notre base aujourd'hui avec M. Wang Tao. »
Han Rui serra la main de Chen Zhuang franchement.
« Vous êtes venus ensemble ? Vous êtes mari et femme ? »
Chen Zhuang regarda Wang Tao et Han Rui, pensant qu'ils formaient un beau couple.
« Vous vous méprenez ; on s'est rencontrés en route. Le mari de Han Rui est aussi membre de notre base, non ? »
Wang Tao prit les devants pour expliquer.
« Ah, désolé pour ça ! »
Réalisant sa gaffe, Chen Zhuang s'excusa vivement.
Han Rui adressa d'abord un sourire désolé à Wang Tao, puis son visage afficha une expression inquiète.
« Mon mari… il n'est pas encore rentré… »