Bien qu'il se trouvait un étage plus haut qu'auparavant, Lin Fan disposait désormais de plus de sept cents PV. Combiné aux effets du Cristal d'Activation, il encaissa à peine de dégâts en atterrissant depuis le sixième étage.
À peine s'était-il stabilisé qu'il balaya les alentours du regard et aperçut une foule rassemblée sur le bord de la route, loin à l'ouest. Il fonça immédiatement dans cette direction.
En quelques secondes à peine, Lin Fan parcourut la centaine de mètres et déboula au beau milieu de la foule.
« Dégagez ! »
Il rugit en se frayant un chemin à travers la foule compacte, le regard accrochant aussitôt Su Qing. Elle était assise par terre, un bras couvert de sang, fixant frénétiquement le talkie-walkie dans sa main.
Chu Zhaozhao gisait au sol, la tête posée sur les genoux de Su Qing. Son visage était tordu par la douleur, les yeux fermés.
Les plaques d'armure en pneu sur son corps étaient en lambeaux, il n'en restait que quelques morceaux. Des taches de sang marquaient ses bras et ses jambes, et du sang frais suintait sans cesse à travers les vêtements sur l'une de ses épaules.
La barre de vie verte à [98/116] était celle de Su Qing...
La barre de vie verte à [13/100] était celle de Chu Zhaozhao...
Non seulement cela, mais des filaments rouge translucide s'étiraient depuis le début de la barre de vie, s'enroulant sans cesse autour de la portion restante. Ce court segment vert était déjà teinté de rouge...
Chu Zhaotian était accroupi par terre, tenant la main de Chu Zhaozhao, ses yeux vides fixant le sol.
Dès qu'elle entendit sa voix, Su Qing releva la tête vers Lin Fan, une lueur d'espoir enfin allumée dans son regard.
« Petit Frère ! »
Ce n'est qu'alors que les gens autour virent qui était arrivé. Tous reculèrent, dégageant un large espace.
« Frère Lin... C'est entièrement de ma faute, et de celle de Zhaotian... »
Le premier à parler fut, contre toute attente, Xu Qian. Lin Fan entendit que sa voix ne se contentait pas de trembler, elle était saturée d'auto-reproche.
C'était comme si d'anciens souvenirs avaient été ravivés, et il semblait incapable de continuer. Mais après une pause, il reprit.
« Au moment où la porte s'est ouverte, il y avait un Chien Muté à l'intérieur. Le monstre était trop bas. Nos deux lances l'ont manqué au premier coup... »
« Ce n'est pas leur faute... »
Su Qing le coupa. Caressant le visage de Chu Zhaozhao, elle leva les yeux vers Lin Fan et dit :
« Quand le Chien Muté est sorti, il s'est jeté sur moi en premier. Tous les deux l'ont bloqué avec leurs lances, c'est pour ça qu'il ne m'a pas mordue franchement... »
En parlant, elle tendit le bras. En y regardant de plus près, on voyait une trace de griffure. La blessure n'était pas profonde et ne saignait plus.
« Le Chien Muté était incroyablement rapide. Mais Zhaozhao, elle a saisi le haut de sa lance et a foncé, parvenant à planter la bête en plein thorax. Mais elle s'est aussi fait griffer plusieurs fois. Ce n'est qu'ensuite que Zhaotian et les autres ont enchaîné avec leurs lances pour l'immobiliser... »
« Ce sont ces frères qui ont entendu le vacarme et sont descendus de l'étage au-dessus. Il a fallu qu'ils soient sept ou huit pour enfin achever le Chien Muté. Mais Zhaozhao... »
Alors que Su Qing parlait, des larmes ruisselèrent sur son visage, gouttant sur le petit visage pâle de Chu Zhaozhao et se mélangeant au sang et à la crasse.
« Frère Lin ! »
Liu Bin arriva en courant depuis l'arrière.
« Mais qu'est-ce que vous foutez ! Pourquoi vous n'avez pas aidé ! Comment ça a pu arriver ! »
Quelqu'un a dû courir le prévenir. À peine arrivé, il se mit à engueuler les membres de l'équipe descendus prêter main-forte, puis vint vite se blottir contre Lin Fan pour s'excuser à tour de bras.
« Ce n'est pas de ta faute... »
Lin Fan le regarda et lui tapa l'épaule.
« Ces mecs sont descendus pour aider. Ne les blâmez pas... »
« La vie et la mort dépendent du destin... »
Lin Fan dit d'une voix basse.
« Relève-toi ! »
Il donna un coup de pied dans le cul de Chu Zhaotian, qui restait accroupi. Voyant que ce dernier ne réagissait toujours pas, comme s'il avait perdu son âme, il fit signe à Xu Qian, désigna Chu Zhaotian par terre et ordonna :
« Traîne-le jusqu'à la clinique... »
Bien que Xu Qian soit encore sonné — le visage et les lèvres pâles — il avala sa salive aux mots de Lin Fan. Il passa derrière Chu Zhaotian, l'entoura de ses bras à la taille et se mit à le traîner vers la clinique.
Les yeux de Chu Zhaotian restaient vides, son visage cendré. Il tendait les mains dans le vague, incapable d'articuler un mot.
Entendant la foule murmurer en périphérie à propos de zombies, d'infection, de mutation et j'en passe, Lin Fan fronça les sourcils.
« Frère Liu, vous continuez votre travail. Je m'occupe des miens... »
Il tourna la tête pour parler à Liu Bin à côté de lui.
« Ah, et méfiez-vous des Chiens Mutés. Ils sont bas, donc vous risquez de louper le premier coup. Dites à vos gars de faire gaffe... »
« Ah, tu vois, c'est... On n'a vraiment jamais croisé ce genre de truc avant. Si on avait su, ça ne serait pas arrivé... »
Qu'il fasse semblant ou qu'il soit sincère, Liu Bin s'auto-flagellait avec une mine de chagrin et de remords profonds.
Mais on ne pouvait pas vraiment en vouloir aux autres. D'après l'expérience de Lin Fan pendant cette période, il savait que le taux de mutation de ces Chiens Mutés était vraiment très faible.
Il savait combien de chiens il y avait dans le complexe résidentiel, mais c'était aussi possible que ça tienne au fait que la plupart des chiens gardés dans ce vieux quartier étaient de petites races.
Liu Bin et ses hommes passaient leur temps à nettoyer les immeubles et avaient vu plein de carcasses de chiens, mais ils n'avaient pas trouvé un seul Chien Muté « normal ».
Même celui que Lin Fan venait de tuer avait mille PV. Ça lui avait fait oublier qu'à côté de ces Chiens Mutés à mille PV qui faisaient un bordel monstre, il existait aussi un type plus petit, à 500 PV, comme celui qu'il avait eu une fois dans son congélateur.
D'après les bruits derrière la porte, ça n'avait pas l'air différent d'un zombie normal.
Su Qing et les autres étaient probablement tombés sur un de ces Chiens Mutés « normaux ».
Après avoir parlé avec Liu Bin, Lin Fan s'agenouilla et souleva Chu Zhaozhao du sol.
Elle était incroyablement légère dans ses bras, sûrement pas cent livres.
Parfois, Lin Fan oubliait inconsciemment que cette fille bruyante et imprudente était en fait une jeune femme de moins de cent livres. La tenir maintenant, elle semblait si légère...
[12/100]...
En deux minutes, les PV de Chu Zhaozhao avaient encore baissé d'un point. Lin Fan n'hésita plus, fit demi-tour et courut vers la clinique avec elle dans les bras.
Su Qing le suivit, silencieuse, perdue dans ses pensées.
Il courut jusqu'au 302 et déposa Chu Zhaozhao sur le lit que Su Qing lui avait préparé.
Le lit avait été fait pour elle hier, mais elle s'était saoulée et avait passé la nuit sur le canapé dans la chambre de Lin Fan. Maintenant qu'elle y était allongée, au moins l'effort n'avait pas été vain.
Lin Fan s'assit sur le bord du lit pendant que Su Qing utilisait délicatement des ciseaux pour couper la veste de Chu Zhaozhao, encore attachée aux morceaux épars d'armure en pneu, et l'aida à l'enlever.
Chu Zhaotian était assis sur les marches devant la porte, la tête baissée, absorbé dans ses pensées.
Xu Qian était assis à côté de lui, posant silencieusement une main sur son épaule.
« Elle est infectée ? »
Su Qing demanda tout bas.
« Ouais. »
Lin Fan semblait réfléchir à quelque chose, répondant d'une voix grave.
« À quoi tu penses ? Moi aussi j'ai été blessée, alors pourquoi je vais bien ? Petit Frère, est-ce qu'on... est-ce qu'on peut la sauver ? »
Su Qing ne comprenait pas trop pourquoi Lin Fan ne semblait pas anxieux du tout, mais elle posa quand même la question avec hésitation.
« Je me pose exactement la même question... »
Lin Fan tendit la main, prit celle de Chu Zhaozhao, en sentit la froideur tout en parlant doucement :
« Continuons notre discussion de l'autre soir... »
« Si c'est un virus... »
« Si j'ai été infecté depuis longtemps... »
« Et disons que j'ai des anticorps dans le sang... »
« Alors toi, qui es avec moi... tu les as naturellement aussi... »
« Donc... »
En entendant les mots de Lin Fan, Su Qing comprit immédiatement et acheva sa phrase :
« Tant que tu es... avec elle... tu peux la sauver ! »