Dans un salon inconnu, le cadavre d'un zombie gisait devant le meuble télé. Du sang immonde éclaboussait l'écran et la table basse, donnant à l'atmosphère autrefois chaleureuse une allure vaguement sinistre.
Le groupe de Lin Fan se tenait autour du cadavre. Su Qing aidait maladroitement Chu Zhaozhao à serrer la plaque d'armure sur son avant-bras.
Pas seulement Chu Zhaozhao, d'ailleurs : tout le monde avait des morceaux de pneus de voiture découpés, attachés aux parties les plus vulnérables du corps avec des bandes de tissu ou du fil de fer, comme une armure.
Ces plaques, taillées dans de petits pneus, venaient de Liu Bin.
D'après lui, c'était une armure anti-zombie praktisch naturelle. Un zombie ordinaire ne pouvait pas mordre à travers la couche de caoutchouc extérieur ni la toile interne résistante en une seule fois.
Tant qu'on n'était pas percé d'une seule morsure, la lance d'un coéquipier suivait immédiatement, ce qui augmentait considérablement la marge d'erreur.
Et ce morceau de caoutchouc sanglé à l'avant-bras avait déjà sauvé la vie à trois personnes.
Pour équiper ces quarante à cinquante personnes, il avait même organisé une équipe spéciale pour récupérer et découper les pneus de petites berlines.
...
En regardant le groupe réajuster son équipement, Lin Fan, une lance courte en main, désigna le cadavre au sol et prit la parole :
« Le point faible du zombie, c'est la tête. Sur le devant du crâne, les orbites et la cavité nasale sont de bonnes cibles. Mais ne visez pas la bouche — c'est trop bas et ça risque de ne pas atteindre le cerveau... »
Pendant ce temps, Su Qing et les autres se tenaient sur le côté, pleinement armées, lances longues en main. Elles écoutaient attentivement, effectuant par moments des gestes d'entraînement, visant le cadavre au sol.
C'était à l'origine le groupe de Liu Bin qui nettoyait cet immeuble. Lin Fan l'avait contacté et avait pris le commandement de cette unité.
Derrière le groupe se tenaient deux hommes que Lin Fan avait empruntés à Liu Bin, chargés de forcer les portes.
...
« Bon, chacun de vous le plante une fois pour dépasser le blocage psychologique... Chu Zhaotian et Xu Qian, vous deux, visez le torse. Chu Zhaozhao et Su Qing, vous deux, visez la tête... »
Voyant qu'ils semblaient tous mentalement prêts, Lin Fan fit un geste de la main et s'effaça pour leur laisser la place.
Su Qing bougea la première. Son visage était masqué, son expression invisible, mais on devinait une hésitation dans ses sourcils froncés et son regard durci.
Voir les autres tuer des zombies, c'était une chose. Faire face soi-même à un cadavre qui fut humain, c'en était une autre.
Mais elle n'hésita pas plus d'une seconde. Poignardant la lance à deux mains, elle rappela la posture de Lin Fan au combat et enfonça l'arme avec décision.
SQUELCH !
La pointe s'enfonça dans l'orbite. En la retirant, un sang épais et immonde goutta de la lame...
« Beurk... »
Visiblement dégoûtée, les épaules de Su Qing tremblèrent légèrement, mais elle réprima immédiatement sa réaction. Elle recula d'un demi-pas, libérant le passage pour la suivante.
Ce fut au tour de Chu Zhaozhao. Elle n'hésita pas comme Su Qing ; on aurait dit qu'elle s'y préparait depuis longtemps. Son coup portait une intensité tranchante.
« Hmph... »
Avec un grognement sourd, elle enfonça la lance comme un long clou !
Sa force était telle qu'elle traversa l'orbite et le crâne pour aller frapper le sol en béton dessous avec un CLANG retentissant.
Elle tourna la tête vers Lin Fan, un sourire énigmatique dans les yeux.
Puis vinrent Chu Zhaotian, et enfin Xu Qian.
Tous deux savaient que c'était le prix à payer pour survivre, alors ils le firent. C'est tout.
Ce qui surprit Lin Fan, ce fut Xu Qian. Bien qu'il ait hésité deux secondes de plus que Chu Zhaotian, au moment où il finit par planter sa lance, il la serra fermement et y mit encore plus de force que Chu Zhaotian...
Un par un, ils enfoncèrent leurs lances dans le cadavre au sol, surmontant les derniers vestiges de leur peur face à ces monstres humanoïdes...
Bien que quelques courts jours seulement se fussent écoulés, on aurait dit que Lin Fan avait déjà oublié ce qui lui traversait l'esprit la première fois qu'il avait affronté ce zombie dans le couloir.
« Était-ce la peur ? Un brin d'excitation ? Ou juste de la curiosité pour cette barre de vie... »
Il regarda les barres de vie au-dessus de leurs têtes : [105], [67], [56], [55]. « Les trois sont encore à moitié vie, mais la force de frappe principale cette fois, c'était de toute façon Chu Zhaozhao, l'athlète, et Su Qing, qui est à fond. Chu Zhaotian et Xu Qian n'ont qu'à tenir le zombie en respect. »
« C'était la formation de combat qu'il avait apprise en observant le groupe de Liu Bin. Sauf que leur équipe, c'était cinq costauds, tandis que la sienne, c'était deux étudiants maigrichons et deux femmes — la version budget, en somme... »
« Mais les deux mecs devraient pouvoir tenir un seul zombie sans problème. Y a une première fois à tout, après tout. »
Il mena le groupe hors de la pièce et dans le couloir. Il frappa à la porte de l'appartement d'en face, et un rugissement de zombie retentit de l'intérieur.
« Donne-moi ça... »
L'expression de Lin Fan était calme tandis qu'il prenait le pied-de-biche des mains de l'un des hommes et l'enfonçait dans l'interstice de la porte avec un CLANG.
C'était une autre astuce qu'il avait apprise de ces deux hommes.
Ce type de porte blindée old-school n'avait qu'un seul point de verrouillage si elle n'était pas fermée à clef. Si on coincait un pied-de-biche au niveau de la gâche et qu'on forçait violemment, on pouvait l'ouvrir de force.
L'inconvénient, c'est que ça faisait un bruit d'enfer, ce qui alertait le zombie à l'intérieur.
Effectivement, dès que Lin Fan enfonça le pied-de-biche dans l'encadrement, le zombie à l'intérieur s'agita immédiatement, frappant contre la porte métallique. BANG ! BANG ! BANG !
« Préparez-vous... » dit Lin Fan au groupe.
À l'ordre, Su Qing et les autres se mirent rapidement en formation, de manière ordonnée. Les deux armés de lances cruciformes visèrent l'embrasure, tandis que les deux autres se décalèrent d'un demi-pas en arrière, ramenant leurs lances pour préparer le coup fatal.
Quant aux deux spécialistes du forçage de porte, ils s'étaient déjà glissés dans la pièce d'où le groupe venait de sortir pour s'y cacher, n'étant pas chargés du combat.
« 3, 2, 1... »
Lin Fan se tenait du côté protégé par la porte. En comptant, il augmenta progressivement la force. La porte métallique et son cadre se mirent à se déformer, créant un espace. L'écart s'élargit, s'élargit, jusqu'à atteindre le point de rupture !
CRASH !
La porte blindée s'ouvrit violemment. Le battant masqua complètement Lin Fan, tandis que les quatre autres restèrent pleinement exposés au zombie à l'intérieur.
C'était ce sur quoi ils s'étaient tous mis d'accord...
À l'origine, Lin Fan avait prévu que les deux hommes ouvrent la porte pendant qu'il se tenait derrière le groupe, prêt à intervenir en cas de pépin.
Mais ce plan fut rejeté conjointement par Su Qing et Chu Zhaozhao.
Lin Fan n'était pas leur nounou. Il n'avait aucune obligation absolue de les protéger, et il ne pouvait pas non plus se tenir derrière eux à chaque combat.
Dans ce cas, mieux ne pas prendre cette habitude dès le départ.
Ce n'était qu'un seul zombie. Si quatre personnes avec quatre lances longues ne pouvaient pas venir à bout d'un seul zombie, cela signifierait simplement qu'elles n'étaient pas faites pour survivre dans ce monde.
C'est ce qu'elles avaient toutes dit.
Alors Lin Fan se tint derrière la porte et ferma les yeux.
Il écouta les pas lourds et les rugissements du zombie déboulant de la pièce, le cliquetis un peu paniqué de tubes d'acier heurtant la rampe d'escalier, et le bruit d'une pointe de lance transperçant la chair — ce son incroyablement familier d'un crâne qui se brise.
Quand les rugissements du zombie s'arrêtèrent net, suivis du THUD d'un corps lourd s'effondrant au sol, Lin Fan rouvrit enfin les yeux. Il sortit de derrière la porta et regarda le groupe devant lui avec une expression complexe.
« Félicitations. Vous êtes diplômés... »