« Sœur Qing ! Alors c'est toi, Sœur Qing ! »
Chu Zhaozhao déboula soudain devant Su Qing, lui saisit la main et l'appela avec chaleur.
« Euh... » Su Qing offrit un sourire poli et un salut, puis se tourna vers Lin Fan, les yeux suppliants. Son regard semblait dire : « C'est qui, cette gamine crasseuse et sale ? Tu ne vas pas nous présenter... ? »
Mais Lin Fan ne fut pas déstabilisé le moins du monde. Connaissant Chu Zhaozhao, une présentation n'était pas nécessaire. Dans quelques secondes, elle se présenterait elle-même de toute façon.
« Sœur Qing ! Je m'appelle Chu Zhaozhao ! Voici mon frère... (et elle continua pendant ce qui ressemblait à deux cents mots)... Oh mon dieu, Sœur Qing, tu es si jolie ! Pas étonnant que Frère Lin criait "Sœur Qing" pendant qu'il était inconscient, snif... »
Entendant ses mots dériver vers un territoire dangereux, Lin Fan la coupa net. « N'invente pas n'importe quoi... » la menaça-t-il.
« D'accord, Frère Lin ! »
Chu Zhaozhao afficha sa meilleure mine de « petite fille obéissante ».
Su Qing saisit l'implication de ses paroles. Inquiète que Lin Fan ne soit pas aussi en forme qu'il en avait l'air, elle tendit la main, écarta Chu Zhaozhao de lui et l'attira à son côté.
« Zhaozhao, dis-moi, qu'est-ce que ton Frère Lin a fait exactement... »
En parlant, elle se tourna pour lancer un regard noir à Lin Fan.
Voyant que la situation lui échappait déjà, Lin Fan décida de laisser faire. « Je suis déjà guéri de toute façon », pensa-t-il. « Ça l'évitera de s'inquiéter... »
Apercevant Chu Zhaotian et Xu Qian qui transportaient de l'eau depuis la voiture jusqu'à la clinique, il les appela et partit vers l'est avec eux.
La rue à l'est était jonchée d'une trentaine ou quarantaine de corps — certains étaient des zombies que Lin Fan venait de tuer, d'autres gisaient là depuis plus longtemps.
Des survivants plus audacieux avaient déjà commencé à sortir des immeubles, se faufilant dans les boutiques du côté sud pour chercher des vivres.
Liu Bin et son groupe étaient parmi eux. Leur nombre avait gonflé à sept ou huit personnes.
Ils ne se ruaient pas sur les fournitures. Au lieu de cela, ils étaient accroupis sur le bord de la rue, inspectant les cadavres au sol un par un.
« On dirait que ton équipe s'est agrandie, Frère Liu... »
Lin Fan héla Liu Bin alors qu'il était encore à bonne distance.
« Docteur Lin, vous avez fini votre travail... Ce sont des amis. On regarde juste s'il y a quelque chose d'utilisable... »
Entendant la voix, Liu Bin se tourna, vit Lin Fan approcher. Il se leva en vitesse, essuya vivement un objet noir et jaune sur son pantalon, et s'avança en le tendant à Lin Fan.
« ...C'est un talkie-walkie qu'on a trouvé sur l'équipe de Bègue. On n'en a pas l'utilité... »
Juste aujourd'hui en conduisant, Lin Fan s'était dit comme ce serait bien si leur convoi avait des talkies-walkies. Il avait fouillé partout à la station-service plus tôt sans en trouver ; il ne s'attendait pas à en récupérer ici.
Le regard de Lin Fan balaya le talkie-walkie, puis remonta vers les yeux de Liu Bin.
Il ne fit pas de cérémonies et le prit. Ce n'était pas juste un cadeau ; c'était plutôt un serment d'allégeance.
Par ce geste, Liu Bin marquait sa position.
« D'ailleurs, ce talkie-walkie est presque à plat », pensa Lin Fan. « Même si Liu Bin l'avait gardé, il n'aurait aucun moyen de le recharger. »
« Tombe bien. Je me demandais justement où en trouver. Vous en avez combien au total ? »
Lin Fan tendit distraitement l'appareil à Chu Zhaotian, juste derrière lui, lui faisant signe de le fourrer dans son sac. Puis il se tourna vers Liu Bin avec un sourire.
La question de Lin Fan mit Liu Bin en mouvement. Il interrogea vite ses hommes, rassembla cinq talkies-walkies de plus, et remit le tout à Lin Fan.
« Aucune idée de ce que faisait l'équipe de Bègue dans la vie », songea-t-il, « mais ils avaient sacrément de talkies-walkies. » Ils étaient tous à peu près de la même taille, mais les modèles différaient légèrement.
Un coup d'œil suffit à Lin Fan pour voir qu'ils avaient tous des ports Type-C, ce qui voulait dire qu'on pouvait les charger dans la voiture.
D'un léger mouvement de tête, Chu Zhaotian, qui se tenait à demi-pas derrière lui, ouvrit instinctivement son sac et récupéra le paquet de talkies-walkies des mains de Liu Bin.
« Euh... Frère Lin, on va jeter un œil derrière le supermarché ? »
Voyant que Lin Fan avait accepté les talkies-walkies, Liu Bin décida d'enfoncer le clou et de se faire bien voir. Même si le jeune homme devant lui était clairement son cadet, sa seule compétence méritait l'appellation respectueuse de « Frère ».
Lin Fan, lui, n'était pas trop habitué. « C'est bizarre, un costaud de la quarantaine qui m'appelle soudain "Frère" », songea-t-il. « Mais bon, qu'il m'appelle comme il veut. De toute façon, je ne compte pas trop m'impliquer avec leur groupe. »
« Plus y a de monde, plus c'est difficile à gérer. J'ai assez de bras pour ce qu'il me faut. Liu Bin a l'air malin ; je le laisse voir jusqu'où il peut aller tout seul. Lui donner un petit coup de pouce et une opportunité, ça me suffit. »
« Frère Liu, juste avant de crever, Bègue a dit qu'il avait de la bouffe et de l'eau chez lui. Vous devriez découvrir où il habitait et n'oubliez pas de tout récupérer... »
« Liu Bin m'appelle Frère Lin, donc je peux pas vraiment l'appeler Petit Liu, non ? » raisonna-t-il. « Autant l'appeler Frère Liu, nous aussi. On s'appellera juste "Frère" mutuellement, je suppose. »
Il avait assez de nourriture et d'eau pour remplir trois véhicules ; il n'avait aucun intérêt à gratter davantage. « Même si je leur disais pas, ils le comprendraient et iraient chercher de toute façon », pensa-t-il. « Autant leur laisser. »
« Oui, oui, bien sûr ! Je vais envoyer mes gars se renseigner tout de suite. Si on trouve quelque chose de bien, je le ferai livrer à la clinique pour vous... »
« Euh... d'accord, je suppose... »
Lin Fan allait refuser, mais il reconsidéra. « S'il veut envoyer des trucs, qu'il le fasse. Tout refuser pourrait me faire passer pour trop bien pourvu... »
Regardant les hommes derrière Liu Bin, Lin Fan prit soudain la parole.
« Frère Liu, prête-moi quelques-uns de tes gars. On va pousser ces trois voitures sur le côté de la route. Elles bloquent le passage, et mon camping-car aura du mal à passer. »
« Je peux pas attendre grand-chose de mes deux gars », pensa Lin Fan. « Même les plus mal en point des hommes de Liu Bin ont cinquante ou soixante points de vie, alors que les miens sont encore dans la trentaine. Mieux vaut les laisser se reposer deux ou trois jours. Pourquoi pas utiliser de la main-d'œuvre gratuite tant qu'elle est dispo ? »
« Bien sûr. Vous reposez-vous, on s'en occupe. Allez les gars, on dégage ces voitures ! »
Liu Bin se demandait ce que Lin Fan voulait. Dans ce monde nouveau, la chose la plus effrayante n'était pas d'être utilisé, mais de n'avoir aucune valeur à être utilisé.
Entendant qu'il ne s'agissait que de travail manuel, il fut plus qu'heureux d'obtempérer. Il fit signe à ses hommes et courut vers les trois épaves qui bloquaient la route.
Ces trois voitures bloquaient la route depuis le jour où Lin Fan s'était réveillé. Les clés étaient encore sur le contact, mais avec les vitres brisées, elles avaient pris la pluie pendant des jours et ne démarraient plus.
Les trois véhicules de Lin Fan avaient dû les contourner. La fourgonnette avait réussi, mais le camping-car était large et long. Chu Zhaotian l'avait éraflé en virant. S'il devait monter jusqu'à l'entrée du supermarché plus tard pour leur fournir de l'électricité, il ne voulait pas risquer de crever un pneu.
Puisqu'il y avait plein de monde maintenant, autant faire dégager les épaves.
Liu Bin et six autres survivants se positionnèrent le long d'une des épaves. Il se mit au centre avec trois hommes de chaque côté. À son ordre, ils hissèrent tous ensemble. Avec un GROGNEMENT sourd, deux roues de la berline se décollèrent steadily du sol.
La retourner serait plus facile que de la porter. Normalement, sept hommes n'auraient aucun mal à renverser une berline.
Mais après des jours sans manger ni dormir correctement, leurs corps étaient loin de ce qu'ils étaient. Ils ne parvinrent à soulever la voiture d'un pied avant que leurs forces ne les abandonnent, incapables de la basculer.
Voyant ça, Lin Fan s'avança vite, trouva une place libre, posa les mains sur la carrosserie et tira de toutes ses forces.
Les autres hommes sentirent immédiatement le poids sur leurs mains s'alléger. Même Liu Bin ne put s'empêcher d'être stupéfait. « Avec cette seule poussée », songea-t-il avec awe, « il a dû porter à lui seul au moins la moitié du poids de la voiture. »