« Argh ! »
Avec un grognement étouffé, Lin Fan resta agenouillé, raide, au sol, la main serrant toujours la dague.
Voyant le visage de Lin Fan blêmir alors qu'il serrait les dents, Chu Zhaozhao ne comprit pas ce qui se passait. Elle s'accroupit à côté de lui, lui tenant le parapluie au-dessus de la tête, et demanda, affolée :
« Grand frère, qu'est-ce qui t'arrive ? Ta blessure te fait encore mal ? »
Mais Lin Fan concentrait toute sa volonté à combattre la douleur, incapable de répondre le moindrement.
Ce n'était pas seulement la blessure. Une sensation de brûlure naissait au plus profond de son corps, comme si sa moelle même avait été embrasée...
Soudain, un souvenir profond fut réveillé. Un intense sentiment de déjà-vu envahit l'esprit de Lin Fan...
« Cette sensation ! »
« Je l'ai déjà ressentie ! »
« Le jour où l'apocalypse a commencé ! »
...
Chu Zhaozhao était incroyablement nerveuse. Elle n'avait pas prévu un tel chaos quand Lin Fan avait tenté de le faire lui-même.
Elle n'avait tout simplement pas été mentalement préparée, ce qui la fit paniquer. Voyant l'expression douloureuse de Lin Fan, elle était au bord des larmes.
« Grand frère, qu'est-ce qui t'arrive ?! »
« C'est entièrement de ma faute ! »
« Je le ferai ! Laisse-moi faire ! Donne-le-moi... »
« Ça va maintenant, je vais t'aider... »
Tout en parlant, elle essaya de prendre la dague de la main de Lin Fan, mais il la tenait dans une poigne de fer, et elle ne put l'en déloger.
Voyant la mâchoire de Lin Fan serrée, elle se raidit. Elle plongea sa main entière dans l'incision fraîche que Lin Fan avait faite et commença à tâtonner à l'intérieur du corps du monstre.
Des lambeaux de chair et d'organes déchiquetés adhérèrent à sa peau. La sensation nauséeuse d'aspiration lui retourna l'estomac, mais elle mordit fort sa lèvre, retenant ses larmes tandis qu'elle fouillait dans l'amas de viande pourrie jusqu'à ce que le bout de ses doigts touche quelque chose de dur et de froid.
Ses yeux s'illuminèrent. Elle retira son bras, extirpant du cadavre du monstre un « cristal » taché de sang !
Chu Zhaozhao tendit la main hors du parapluie, frottant la pierre pour laver le sang qui la couvrait, ainsi que sa main, sous la pluie.
« Hein ? Grand frère, celui-ci a l'air un peu différent du précédent, non ? »
Elle ouvrit alors la paume, présentant le « cristal » à Lin Fan.
C'était effectivement différent. Ce cristal n'était pas une sphère, mais un polyèdre aux arêtes et aux angles vifs, comme un diamant brut non taillé.
[Cristal d'Activation]
[Niveau d'énergie : 1]
[Qualité : Commun (Fusionnable, Structure de Canal Efficace 10 %)]
[Equipable]
[Activation : L'équipement de ce cristal activera le corps, augmentant la force, la vitesse de réaction, l'acuité sensorielle et la vitesse de récupération globale. Consomme l'énergie propre de l'utilisateur tant qu'il est équipé. (Le degré d'activation dépend du niveau d'énergie et de la qualité du cristal.)]
Même paralysé par la douleur, le nom et les capacités du cristal apparurent devant les yeux de Lin Fan !
Bien que cette vague de douleur fût extrêmement similaire à celle qui l'avait fait s'évanouir la première fois, sa constitution actuelle était clairement sur un tout autre niveau qu'alors.
Il ne fut donc pas assommé par la douleur. Serrant les dents, il força sa main gauche à lâcher la dague, prit lentement le cristal et le serra dans sa paume.
« Ce cristal n'est pas seulement différent par son apparence ; même ses propriétés sont un énorme changement par rapport au précédent ! »
« Le niveau d'énergie n'est finalement plus "Cristallisation Incomplète", mais "Niveau 1" ! »
« La qualité est passée de "Non Fusionnable" à "Fusionnable", et il y a aussi une "Structure de Canal Efficace 10 %". »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Et la consommation de l'énergie du cristal est devenue la consommation de l'énergie propre de l'utilisateur... »
« L'utilisateur ? Moi ? »
« Quelle énergie est-ce que j'ai... ? »
« Mais puisqu'il est équipable, qu'il consomme l'énergie qu'il veut. L'effet est essentiellement le même qu'une Potion de Berserker, je ne sais juste pas s'il est aussi bon qu'une de qualité intermédiaire... »
« Équiper ! »
Sur son ordre mental, le Cristal d'Activation remplaça le Cristal d'Armure qu'il venait d'équiper. Un engourdissement familier, mêlé de picotements, et un courant chaud se répandirent à nouveau dans son corps.
Mais contrairement à la fois précédente, ce courant chaud se propagea de la surface de son corps vers l'intérieur, la sensation de picotements remplaçant la douleur intense là où il passait.
« Ah... »
Lin Fan saisit le bras de Chu Zhaozhao pour se stabiliser, l'empêchant de tomber.
« Cristal d'Activation... »
Lin Fan répéta mentalement.
Au même moment, il découvrit qu'au moment où il équipa le cristal, une étrange barre bleue apparut sous sa barre de vie.
D'abord faible, elle devint progressivement plus nette jusqu'à se solidifier, devenant aussi distincte que sa Valeur de Vie.
[100/100]...
« Est-ce que c'est... ma propre... énergie ? »
« Je ne sais juste pas combien de temps ce [100] va durer... »
Le Cristal d'Activation commença à faire effet. La douleur et la sensation de brûlure interne furent enfin dissipées. L'amélioration de son état physique permit à l'esprit de Lin Fan de s'éclaircir progressivement.
« Cette sensation familière dans mon corps, et cette description d'effet... »
Il fouilla dans son inventaire et, effectivement, c'était identique à la Potion de Berserker !
« Pourquoi... »
Lin Fan était perplexe face aux effets de la Potion de Camouflage et du Cristal de Camouflage depuis le début, mais il avait trop peu d'échantillons à l'époque.
« Mais cette fois, avec le Cristal d'Activation et la Potion de Berserker... »
« L'un est un butin, tandis que l'autre se forme naturellement à l'intérieur d'une créature mutée. Quel est exactement le lien entre eux... ? »
« Mais avec seulement ces deux exemples, impossible de trouver la réponse, peu importe combien je réfléchis. »
Lin Fan abandonna simplement l'idée de comprendre le principe derrière tout ça. Tant que ça pouvait le rendre plus fort, il prendrait tout — potions ou cristaux.
Il poussa un long soupir, expulsant l'air vicié coincé dans sa poitrine. Puis il ouvrit lentement les yeux et regarda le petit visage sale de Chu Zhaozhao, accroupie à côté de lui.
« Bon travail. Tu m'as été d'une grande aide... »
Il tendit la main, tapa l'épaule de Chu Zhaozhao, retira la dague du Chien Muté, et se releva lentement.
Voyant que Lin Fan avait non seulement récupéré sa mobilité, mais n'était pas non plus en colère contre elle, le visage de Chu Zhaozhao s'illumina de joie. Elle ramassa vite les parapluies, en tenant un au-dessus de la tête de Lin Fan et l'autre au-dessus de la sienne.
« Grand frère, s'il te plaît, ne sois pas fâché. Je n'ai pas fait exprès... »
« ... Ça va. Tout le monde ne peut pas faire face à ces choses si naturellement. Tu t'en es déjà très bien sortie... »
Lin Fan la coupa court. Bien qu'elle ait hésité au début, l'instant où elle vit qu'il était en difficulté, elle plongea résolument la main pour récupérer le cristal. C'était assez courageux.
« N'y repense pas. Allez, on y va, pour l'autre... »
« Hein ? Y en a un autre ? »
Chu Zhaozhao dit, complètement surprise.
Lin Fan crut qu'elle ne voulait pas disséquer un autre cadavre, alors il dit légèrement : « C'est bon. Tu peux retourner. J'irai tout seul... »
« Non, non... »
Entendant que Lin Fan essayait de la renvoyer, Chu Zhaozhao se hâta d'expliquer :
« Ce n'est pas que je ne veux pas t'aider, Grand frère ! Je suis juste surprise qu'il y en ait eu trois de ces monstres ? »
Ses yeux s'élargirent alors qu'elle haussait la voix :
« Grand frère, tu en as tué trois ?! »
Après tout, quand elle s'était réveillée, elle n'avait vu que la mort du dernier Chien Muté. Il était raisonnable de supposer qu'il y en avait eu un autre, mais elle n'avait jamais imaginé un troisième !
Lin Fan comprit enfin ce qui la surprenait. Il la regarda, puis se mit à marcher sous un parapluie en direction du lavage auto au loin, s'éloignant de la station-service.
« Quoi ? Y a un problème ? »
« Bien sûr que non ! Aucun problème ! Aucun problème du tout ! »
Chu Zhaozhao secoua vite la tête, faisant un « triple déni », puis se rapprocha avec un sourire obséquieux et dit :
« Grand frère, tes compétences sont inégalées ! Ce ne serait pas étrange même si t'en avais tué dix... hihi... »
Elle avait l'air de quelqu'un qui avait réussi à s'accrocher à un puissant protecteur.
Mais Lin Fan n'avait pas l'humeur de plaisanter avec elle. Il se demandait juste si le cristal à l'intérieur du corps de l'autre Chien Muté était le même que celui-ci...