Bien des années plus tard, face au peloton d'exécution, Chu Zhaozhao se remémorerait cet après-midi lointain où elle avait été piégée par des zombies à la station-service...
Ce qui s'était exactement passé ce jour-là était toujours resté flou dans sa mémoire, quelque chose qu'elle ne parvenait pas à rappeler distinctement.
Mais cette unique scène était gravée dans son esprit, pour ne jamais s'effacer le moins du monde.
« Debout ! Bouge ! Tout de suite ! »
Il hurla, les yeux rivés sur elle.
Dans sa vision quelque peu déformée, ses yeux étaient d'une clarté terrifiante.
Elle ne se souvenait pas de ce qui avait suivi. Le hurlement d'une alarme de voiture la tira de son sommeil. Elle était assise dans la pièce où ils s'étaient cachés, avec deux hommes allongés à côté d'elle : Chu Zhaotian et Xu Qian...
« Ah ! » Chu Zhaozhao se clappa la main sur la bouche, étouffant son cri.
C'était une leçon qu'ils avaient apprise ces derniers jours : les zombies dehors étaient particulièrement sensibles au bruit. Ils ne pouvaient faire aucun bruit, quoi qu'il arrive.
« Ils sont... morts... ? »
Elle rassembla son courage, s'approcha prudemment des deux hommes en glissant les pieds. Elle tendit la main et posa un doigt sous leur nez.
’Il y a du souffle ! Ils sont encore en vie !’
« Phew... »
Elle poussa un long soupir de soulagement, mais...
’Qu'est-ce qui s'est passé au juste... ?’
Des fragments de mémoire défilèrent dans son esprit. Les scènes se capturèrent une à une, se recomposant.
« Et... cet homme, alors ? »
Chu Zhaozhao réalisa soudain quelque chose. Elle se redressa d'un bond, enjamba les deux hommes au sol et courut hors de la pièce.
Dehors, la station-service était d'un silence inquiétant. Des corps de zombies gisaient au sol, comme avant.
Alors qu'elle cherchait l'homme du regard, un rugissement vint du parking derrière la station.
Elle entendit le bruit et contourna vite le coin, pour tomber sur un spectacle horrifiant.
Un monstre ressemblant à un tigre écorché se tenait là, la tête tordue à un angle bizarre et le corps couvert d'os blancs.
Il semblait blessé. De la chair et des organes d'un rouge sombre pendouillaient de son flanc et de sa poitrine.
Plusieurs morceaux de son armure osseuse blanche avaient été arrachés et déchirés.
Et face à lui se tenait un homme, tout aussi maltraité et couvert de sang.
Ses vêtements étaient en lambeaux, laissant voir les muscles saillants et la peau en dessous.
Sa taille était en bouillie de sang. Le sang avait trempé son pantalon jusqu'aux pieds, on aurait dit qu'il sortait tout juste d'une rivière de sang.
’Il ressemble à l'homme qui nous a sauvées, mes compagnons et moi, mais quelque chose cloche. L'homme n'était pas aussi incroyablement musclé...’
Elle venait de se cacher derrière une voiture et guettait quand un BANG perçant faillit l'assommer !
Dans la brume, elle vit vaguement l'homme bondir en avant.
La seconde d'après, ce fut comme si une clé tournait dans une serrure...
Le monstre fut soudain déchiqueté par une force mystérieuse qui jaillit de l'intérieur de son corps !
Révélant le bras tordu, brisé de l'homme et une dague serrée dans sa main...
Comme privé de tout appui, l'homme tomba en arrière, heurta le sol et ne bougea plus.
Quelques minutes passèrent avant que Chu Zhaozhao ne chasse son étourdissement. Après s'être assurée que le monstre était bel et bien mort et qu'aucun autre zombie ne rôdait aux alentours, elle rassembla enfin son courage et s'approcha prudemment pour voir si l'homme était mort ou vivant.
Ce ne fut qu'en se rapprochant qu'elle comprit qu'il n'y avait pas de silhouette massive. La personne au sol était clairement l'homme qui avait sauvé son groupe !
’Il a combattu ce monstre pour nous protéger !’
’Il respire encore ! Il n'est pas mort !’
Chu Zhaozhao n'était pas étudiante en médecine. Elle ne savait pas si quelqu'un pouvait survivre à de telles blessures.
Mais il les avait sauvés des zombies. C'était un héros, et elle ne voulait pas qu'il meure.
Tout ce qu'elle savait, c'est qu'on ne doit pas bouger un blessé grave, mais elle n'avait aucune idée de quoi faire.
Alors, elle ne put qu'accroupir à côté de lui, pleurant en silence, lui tenant compagnie jusqu'à ce que des gouttes de pluie commencent à tomber du ciel.
Ne voulant pas qu'il soit mouillé dans ses derniers instants, Chu Zhaozhao tendit prudemment la main et, centimètre par centimètre, commença à traîner son « héros » sous l'auvent de la station-service.
Laissant une longue traînée de sang sur le béton.
« Sœur Qing ? Je ne suis pas Sœur Qing, je suis Zhaozhao... »
Entendre l'homme parler, même d'une voix rauque, redonna du courage à Chu Zhaozhao. Elle tira de plus belle.
« Monsieur, je ne connais même pas votre nom. Ne vous endormez pas ! J'ai vu à la télé que si vous vous endormez maintenant, vous ne vous réveillerez plus. Vous avez faim ? Moi, j'ai un peu faim. Je viens de voir qu'il reste des Snickers sur l'étagère. J'irai vous en chercher un tout à l'heure... »
...
’Douleur !’
’Une douleur atroce !’
’Tout mon corps souffre !’
Lin Fan écouta la fille bavarder sans cesse à son oreille, cherchant à l'empêcher de s'évanouir. C'était agaçant, mais au moins ça le distrairait...
Un instant plus tôt, il était sonné par la perte de sang mais arrivait encore à parler. À présent, la douleur intense dans son abdomen l'empêchait même d'ouvrir la bouche.
[69/370]...
’Ma Valeur de Vie continue de baisser. L'hémorragie est grave...’
D'une pensée, Lin Fan'ouvrit son sac à dos et fouilla mentalement son inventaire, vérifiant ce que les trois Chiens Mutés venaient de lâcher.
[Essence (Moyen) x1, (Petit) x4]
[Diesel (Moyen) x1, (Petit) x4]
[Bœuf frais x10]
[Mouton frais x10]
[Porc frais x10]
[Eau purifiée (Moyen) x1, (Petit) x4]
[Caoutchouc (Matériau d'artisanat) x3]
[Lame (Matériau d'artisanat) x4]
[Ferraille (Matériau d'artisanat) x6]
’Pas mal de butin... mais où est l'autre truc...’
[68/370]...
’Ah, trouvé...’
Lin Fan avait enfin mis la main sur l'objet le plus crucial qu'il cherchait — une potion !
’Je saigne sans contrôle, et impossible de m'opérer moi-même dans ces conditions. C'est la loterie de savoir si j'arrêterai l'hémorragie avant que ma Valeur de Vie n'atteigne zéro...’
Il avait déjà utilisé toutes ses potions. Il ne lui restait dans les poches que Cri et Camouflage, qui ne servaient à rien dans sa situation...
Ce n'est que lorsqu'il eut retrouvé un peu de clarté qu'il se souvint de la potion qu'il avait utilisée si distraitement auparavant — la [Potion Sauvage].
« Comme je le pensais... »
[67/370]...
[Potion Sauvage (Moyen) x1, (Petit) x10]
[Potion Sauvage (Moyen/Petit) : Accorde un bonus modéré/mineur à la force, la vitesse de réaction, l'acuité sensorielle et le taux de récupération global de l'utilisateur. Peut être consommée directement ou injectée. Durée : 10 minutes. (Inefficace si réutilisée dans l'heure.)]
’C'est ça !’
’Taux de récupération global !’
La dernière fois, il avait utilisé une Potion Sauvage — obtenue en tuant un Chien Muté — pour booster sa vitesse de réaction et contrer ce Zombie Muté aux griffes acérées !
Il en avait ressenti les autres effets, mais il était à pleine santé à l'époque, donc il n'avait pas du tout remarqué le « taux de récupération global ».
Ces potions venaient toutes des trois Chiens Mutés qu'il venait de combattre. La moyenne, en particulier, venait de tomber.
« Si c'est marqué "taux de récupération global", ça doit inclure la restauration de la Valeur de Vie... »
[66/370]...