« J'étais en train de cuisiner quand j'ai entendu un "CLAC", et le courant a coupé ! »
Su Qing expliqua à Lin Fan, gesticulant avec anxiété.
« Une coupure de courant, hein... » Lin Fan tendit la main et actionna l'interrupteur du plafonnier. Comme prévu, rien ne se passa.
Il attrapa un tabouret et alla vérifier le compteur électrique dans le couloir. Le disjoncteur n'avait pas sauté, mais l'écran était totalement éteint.
« Ne panique pas. C'est prêt à manger ? Va finir la cuisine d'abord... » dit Lin Fan en rentrant, cherchant à calmer Su Qing qui était toute affolée.
Il retrouva ensuite son téléphone et vérifia la date.
« Le 30 ? »
Lin Fan compta sur ses doigts, en partant du jour où il s'était évanoui. Cinq jours s'étaient écoulés ; c'était le sixième.
C'est sûr, l'inévitable était enfin arrivé.
C'était le sixième jour depuis son réveil, mais le chaos ne battait son plein que depuis quatre jours.
Les communications entre les zones de quarantaine étaient complètement coupées. Pour que son vieil immeuble délabré ait tenu quatre jours avant la coupure... on ne pouvait dire qu'une chose : la qualité du réseau était vraiment impressionnante.
Dès le premier jour de son réveil, Lin Fan s'était inquiété d'une éventuelle coupure de courant. Il avait immédiatement cuisiné et mangé beaucoup des œufs et viandes qui nécessitaient le réfrigérateur.
Mais au cours des derniers jours de nettoyage étage par étage, il avait accumulé de plus en plus de nourriture, dont il n'avait pas encore eu le temps de s'occuper.
Les différentes viandes qu'il avait rapportées des seuls appartements 402 et 401 avaient déjà bourré le congélateur à ras bord.
« Lin Fan, mangeons d'abord... »
Su Qing avait fini de cuire les nouilles. À cause de la coupure, elle avait aussi rapidement fait sauter une grande poignée de porc effiloché et l'avait ajouté.
Sinon, sans électricité, la viande déjà décongelée ne pouvait pas être recongelée et tournerait vite.
Voyant que Lin Fan était déjà à table, elle apporta la marmite entière de nouilles.
« On s'en sort pas si mal. J'ai vu sur le groupe de discussion que certains endroits ont perdu le courant dès le 26... »
Su Qing marmonna, ne sachant si elle essayait de rassurer Lin Fan ou elle-même.
« Je savais que le courant finirait par couper, mais maintenant que c'est arrivé... on dirait que la civilisation humaine s'éloigne de plus en plus... »
Après avoir formulé ses pensées, Su Qing remarqua que Lin Fan la regardait d'un air très étrange.
Elle saisit la louche et la brandit vers lui avant de lui poser devant un bol débordant de nouilles et de porc effiloché.
« Je ne suis pas idiote ! »
« Heh... »
Lin Fan ne répondit pas, se contentant de manger son petit-déjeuner en silence.
Si le courant avait été coupé pour impayés, le compteur afficherait un avis. Mais le voyant du compteur dehors n'était même pas allumé, ce qui voulait dire que tout le réseau régional était hors service.
Ce que Su Qing avait dit était juste. Ce n'était pas une illusion émotionnelle ; c'était la simple vérité.
L'électricité était le sang vital de la civilisation humaine, comme la crépine des Zergs dans un jeu vidéo. Partout où le réseau s'étendait, l'industrialisation suivait.
Maintenant que le courant était vraiment coupé, ce n'était pas seulement Su Qing ; même Lin Fan ressentit une pointe de mélancolie.
C'était complètement différent d'un disjoncteur qui saute occasionnellement. C'était un sentiment de désolation profonde, comme si un ami qui l'avait accompagné toute sa vie avait soudain disparu dans les airs...
Tous deux mangèrent dans une mélancolie partagée et silencieuse pendant quelques minutes avant que Lin Fan ne brise enfin le silence.
« Su Qing, n'ouvre plus le congélateur avant que je revienne... »
ordonna-t-il à Su Qing, qui mangeait silencieusement ses nouilles en face de lui.
Il se souvint que leur congélateur était bourré de la nourriture que Su Qing avait descendue de l'appartement 402.
Un congélateur bien rempli devrait rester congelé vingt à trente heures s'il n'est pas ouvert.
Mais chaque fois qu'on l'ouvre, ce temps de conservation est divisé par deux.
« Pareil pour les congélateurs des autres appartements. Tant que personne ne les ouvre, ils devraient tenir un jour ou deux... »
ajouta Lin Fan, pensant aux autres appartements qu'ils utilisaient comme réserve.
« D'accord, compris. »
Su Qing se demanda en elle-même s'ils ne devraient pas essayer de manger tout ce qui était dans le congélateur.
Mais elle faisait plus confiance au jugement de Lin Fan qu'au sien.
Elle faisait toujours de son mieux pour suivre ses instructions. Dans sa tête, si Lin Fan donnait un ordre, c'est qu'il avait un plan. Il lui suffisait de coopérer.
Lin Fan avait bien un plan. Le programme initial de la journée était de tester les effets du Cristal de Camouflage sur les zombies. Mais maintenant, il ne semblait plus y avoir de temps pour des expériences tranquilles.
Il devait non seulement gérer la horde de zombies en bas, mais aussi trouver une solution pour l'électricité.
Sinon, au moins la moitié des provisions qu'il avait tant peiné à rassembler serait perdue — et la moitié riche en protéines en plus !
« Ah ! »
Le cri soudain de Lin Fan fit sursauter Su Qing, qui était en train d'aspirer ses nouilles. La bouchée qu'elle venait de prendre faillit lui ressortir par le nez.
Elle toussa, les yeux écarquillés, fixant Lin Fan, se demandant ce qui lui avait encore passé par la tête.
« Oublie les nouilles ! Il faut qu'on prenne de l'eau ! »
Lin Fan venait en effet de se souvenir de quelque chose d'essentiel : l'eau !
Il finit vite le reste de ses nouilles, s'essuya la bouche, retroussa ses manches, attrapa deux clés dans un placard et fonça à l'étage.
Il monta au sixième étage, entra dans le 601, et rassembla tous les récipients qu'il put trouver — gobelets en carton compris — pour les remplir d'eau, du plus grand au plus petit.
Il demanda ensuite à Su Qing de faire de même dans le 602.
L'eau du robinet était fournie par des pompes de pressurisation par zones, et ces pompes avaient besoin d'électricité !
Avec une coupure générale de courant, une coupure générale d'eau pouvait suivre à tout moment !
Qui savait combien de temps les générateurs de secours de la compagnie des eaux tiendraient !
Dans la précipitation fiévreuse, Su Qing trouva même deux grands bidons en plastique et une énorme marmite en inox sur le balcon du 602, tous d'une grande capacité.
Tous deux travaillèrent fiévreusement pendant plus d'une heure, jusqu'à remplir tous les récipients qu'ils avaient trouvés.
Ce n'est qu'alors qu'ils rentrèrent dans leur appartement et se rassirent à table pour finir leurs nouilles.
Les nouilles dans la marmite s'étaient agglomérées en une pâte compacte, mais Lin Fan s'en fichait. Il restait encore beaucoup de porc effiloché, alors c'était tout aussi bon.
« Pfff... je suis crevée, » haleta Su Qing. « Lin Fan, fallait vraiment se presser autant pour l'eau... ? »
« Bien sûr. N'oublie pas qu'on n'est pas les deux seules personnes dans cet immeuble... »
La remarque de Lin Fan fit penser à Su Qing aux gens de la veille. Pourtant, elle demanda, confuse : « Ça a un rapport avec... les autres ? »
« Si le courant était encore là, non. Mais maintenant qu'il est coupé... »
Lin Fan laissa sa phrase en suspens, la tenant en haleine, tout en lui tendant son bol vide.
Su Qing prit le bol machinalement et le lui remplit, en y mettant soigneusement beaucoup de porc effiloché.
Ce n'est qu'alors qu'il continua.
« La coupure de courant signifie que l'équipement de pressurisation de la compagnie des eaux vit sur du temps volé. Cela veut dire que la pression dans les tuyaux est finie, et la quantité totale d'eau aussi. »
« Donc bien sûr, il faut en prendre un maximum tant qu'il y en a encore dans les tuyaux... »
« Et puis, si l'usine de traitement a déjà perdu le courant, l'eau dans les tuyaux ne fonctionne plus que sur la pression naturelle du château d'eau. Dans ce cas, chaque survivant partage la peu d'eau qui reste dans le système... »
« Ah ? ... Donc... ça veut dire que parce qu'on en a pris plus, les autres en auront moins ? »
demanda Su Qing, son empathie instinctive prenant le dessus. Mais dès que les mots furent sortis, elle se souvint des trois personnes de la veille qui avaient abandonné leur coéquipier sans un regard pour sauver leur peau. Elle se tut.
Pour Lin Fan, sa réaction était tout à fait normale. Dans sa tête, la survie était une affaire close. Même si elle et Lin Fan formaient une équipe, cela restait confiné à leur petit noyau « familial ».
Mais maintenant, la réalité était passée d'un système fermé à un système ouvert, reliant l'affaire très personnelle de la survie à tous les autres. Il était normal que sa façon de penser n'ait pas encore rattrapé le coup.
C'était un mal facile à soigner, cela dit. Rater un ou deux repas ferait l'affaire.
Mais avant que Lin Fan ne dise quoi que ce soit, elle semblait avoir déjà ajusté son état d'esprit. Elle renversa la tête et but le reste de sa soupe de nouilles, sans en gaspiller une goutte.
« Je vais chercher encore de l'eau. Je vais trouver des sacs en plastique à remplir... »
Sur ce, elle se retourna et sortit par la porte.