Le ciel venait à peine de se dégager, mais le soleil avait déjà rendu la toiture en tôle d'acier de l'usine brûlante au toucher.
Pour rester discrets, tous quatre gisaient à plat ventre derrière le faîtage du toit, se tenant cachés.
Dès qu'ils eurent atterri, Chu Zhaozhao, sous le prétexte flatteur de « s'assurer que le colonel Ye ne tombe pas », s'était glissée de force entre Lin Fan et Ye Qingzhou. Elle s'allongea là comme une douve, les séparant l'un de l'autre.
Devant eux, au-delà du parking ravagé, ils percevaient distinctement la présence de quelque chose de colossal à l'intérieur du bâtiment de stockage frigorifique, plongé dans la pénombre.
Sa masse imposante s'amoncelait juste à la lisière de la lumière du jour, visible seulement comme une silhouette sombre. Même à cette distance, et malgré la description de Lin Fan, les trois autres ressentaient encore une oppression intangible.
Mais aux yeux de Lin Fan, cette pression était tangible.
5989, et elle montait encore lentement.
« Tu vois ? Il est énorme », dit Lin Fan d'une voix basse, désignant le monstre dans l'ombre, un brin d'impuissance dans le ton. « Sa peau a l'air plus épaisse que mon épée… Voici ce que je pense, »
Il se désigna du doigt. « Les mots ne suffiront pas. Dans une minute, j'irai lui planter quelques coups. Dans le meilleur des cas, j'entaillerai. Sinon, je pourrai encore fuir. Ne révélez pas vos positions. »
« Zhaozhao, si ce cochon pète un câble et que l'usine devient dangereuse, fais sortir ces deux-là immédiatement, tu m'entends… »
Lin Fan se tourna pour donner ses instructions à Chu Zhaozhao, allongée à côté de lui. Avant qu'elle n'ait le temps d'acquiescer, son regard croisa une paire d'yeux interrogatifs à côté d'elle.
« Alors pourquoi faut-il tuer ce monstre ? Même toi tu n'es pas sûr. On ne peut pas juste le contourner ? » demanda Ye Qingzhou, perplexe, regardant Lin Fan par-dessus Chu Zhaozhao. « Y a-t-il quelque chose de spécial chez ce monstre ? C'est encore un de ces trucs dont tu ne peux pas parler ? »
Dans l'esprit de Lin Fan, croiser un monstre puissant et trouver le moyen de l'abattre pour ses cristaux, son butin et sa Valeur de Vie allait de soi. Questionné par une extérieure comme Ye Qingzhou, il resta un instant sans voix.
« Je peux pas lui dire que je pense qu'il dropera du bon loot parce que sa barre de vie est longue… »
« Euh… pour devenir plus fort. Récupérer des cristaux sur des monstres puissants rend plus fort… » répondit Lin Fan en hésitant. « C'est pas que je peux pas en parler, c'est juste compliqué à expliquer. On en reparlera plus tard. »
« En plus, on ne peut pas fuir devant chaque ennemi fort. Tôt ou tard, on tombera sur une situation comme la Zone de Quarantaine de Jishan. On fuira où, à ce moment-là… ? »
Lin Fan décida de lui donner une raison plus profonde.
« Bref, j'ai besoin que tu surveilles où tombent mes coups et comment il réagit. Mes attaques actuelles ne peuvent probablement pas le blesser sérieusement. »
Il marqua une pause avant de continuer. « Il est trop gros. Je serai trop près pour voir l'ensemble. »
Ye Qingzhou perçut le sérieux dans son ton. Cet homme, dont elle ne parvenait pas encore à cerner les limites, lui permettait d'observer les frontières de sa puissance — un signe de confiance manifeste. Elle regarda par-dessus Chu Zhaozhao, acquiesça gravement et dit : « C'est noté. »
« Moi aussi ! Je suis prête ! »
Depuis qu'elle s'était allongée sur le toit, Chu Zhaozhao n'avait pas daigné jeter un œil au cochon. La tête tournée, ses grands yeux fixaient Lin Fan, le scrutaient avec une telle intensité qu'il en avait la chair de poule. On aurait dit qu'elles ne s'étaient pas vues depuis des années et qu'elle essayait de graver son visage dans sa mémoire. Il esquissa un sourire, tendit la main pour lui pincer la joue, puis lui tapa le front. « Quel problème *toi* tu peux avoir ? »
Il se tourna ensuite de l'autre côté pour regarder Su Qing.
Le soleil de l'après-midi commençait à jaunir, mais l'air était d'une clarté exceptionnelle, comme s'il venait d'être lessivé. La lumière caressait son visage, y déposant une lueur duveteuse sur sa peau déjà claire et délicate.
Les combats à mort et les épreuves ne l'avaient pas endurcie. Au contraire, ils l'avaient trempée, forgeant un tempérament à la fois doux et tranchant.
Elle ne paraissait pas beaucoup plus âgée que Chu Zhaozhao à côté d'elle ; on la prenait plutôt pour une grande sœur calme, douce et sage. Ce qui, en l'occurrence, était la vérité.
Leurs regards se croisèrent.
Su Qing ne dit rien, se contentant d'observer Lin Fan en silence. Elle lui tendit doucement la lance qu'elle tenait.
« Grande sœur Qing… » Lin Fan ouvrit la bouche, voulant lui dire de faire attention elle aussi, mais il avala les mots.
Su Qing parut lire son expression. Elle sourit faiblement, un sourire qui apaisa totalement Lin Fan. Elle tendit la main et lui caressa le visage, aussi naturellement qu'une épouse envoyant son mari au travail.
« Vas-y », la voix de Su Qing était douce, mais d'une fermeté exceptionnelle lorsqu'elle parvint à son oreille. « Ne t'inquiète pas pour nous. »
Lin Fan plongea dans ses yeux brillants, où se reflétait sa propre image, et une chaleur se répandit dans sa poitrine. Il n'ajouta rien, se contentant de serrer doucement la main de Su Qing, la paume tiède s'attardant un instant entre eux.
« Ouais. »
Lin Fan n'en dit pas plus. Il agrippa le faîtage du toit, équipa son cristal de camouflage et glissa le long de la pente comme un chat agile, disparaissant de leur vue.
Mais elles ne se retournèrent pas lorsqu'il disparut. Au contraire, elles gardèrent les yeux rivés sur le bâtiment frigorifique en face. Elles savaient que la prochaine fois où Lin Fan apparaîtrait, ce serait là…
Il rentra la lance et atterrit sans un bruit.
Lin Fan fit quelques foulées et revint vers le frigorifique, à côté du cochon mutant géant.
Et dans son champ de vision, sa barre de vie continuait de grimper, point par point : 5995… 5996… 5997…
Le cochon géant était encore plus gros qu'avant. S'il s'était contenté de gésir dans le frigorifique tout à l'heure, il en comblait désormais totalement l'espace.
Son corps, long de plus de dix mètres, était coincé entre les deux murs. Ses énormes défenses avaient déjà percé le mur, près de le transpercer de part en part.
Lin Fan exhalait lentement. Il serra les poings en l'air, et la grande épée noire se matérialisa. Pour un corps frôlant les deux mille points de vie, une épée de cent kilogrammes n'était plus vraiment un fardeau.