« Colonel Lin est vraiment à la hauteur de sa réputation... »
Il observait la jeune femme qu'il connaissait depuis des années, désormais sur le dos de Lin Fan, sa lame un flou tandis qu'elle se délectait du carnage. Il marmonna pour lui-même :
« Mais depuis quand ce Cyan Bird est-il devenu aussi putain de féroce ? »
BAM !
Une forme sombre s'abattit du dôme au-dessus, s'écrasant au sol devant le blindé avec un lourd fracas. Une silhouette se releva lentement, se dressant dans les phares.
Les pupilles de Cheng Qi se contractèrent, sa main se crispa sur son pistolet. « Cet uniforme... ! »
« Attention ! »
Il lança soudain un avertissement. Même si le visage lui était familier, il se souvenait de ce que la jeune femme lui avait dit en route — la personne face à lui n'était plus le camarade qu'il connaissait !
Il fit feu immédiatement.
BANG ! BANG ! BANG !
Les détonations du pistolet de gros calibre résonnèrent comme des coups de tonnerre étouffés sous le petit dôme. Des gerbes de sang jaillirent du corps de la silhouette, sa tête entière vola en éclats, pour se tortiller lentement et se recoudre.
Au moment où Cheng Qi vida son chargeur, « Jiang Jing » était déjà pleinement rétabli.
Mais il ignora Cheng Qi dans le blindé, fonçant droit dans le dos de Lin Fan et Ye Qingniao !
Ye Qingniao, chevauchant Lin Fan, était déjà sur le qui-vive depuis les coups de feu. Cependant, elle faisait face à la lumière et ne distinguait pas clairement l'arrivée. Alors que la silhouette se ruait sur eux, elle fit tournoyer son épée longue, visant droit la tête !
Pourtant, à l'instant où sa lame allait toucher, la silhouette releva soudain la tête, dévoilant un visage incroyablement familier — qui affichait même une pointe « d'urgence ».
« Cyan Bird ! Éloigne-toi de lui ! C'est un méchant ! »
Le nouveau venu hurla, mais son poing ne ralentit pas, continuant sa course pour s'écraser sur Ye Qingniao et Lin Fan !
La voix et le visage familiers la frappèrent comme un éclair, et son épée descendante se figea en plein vol...
« Oncle Jiang !? »
La pupille du bon œil de Ye Qingniao trembla. Elle ne parvint pas à achever son coup, marmonnant incrédule.
« C'est le monstre immortel ! Ne te laisse pas berner ! »
Cheng Qi avait rechargé, mais la silhouette du monstre se superposait désormais à celle de Lin Fan, rendant tout tir net impossible. Il ne put que hurler de désespoir. Voyant Ye Qingniao figée sur place, il devint frénétique.
« Colonel Lin ! Derrière vous ! »
Il réalisa soudain qu'il avait commis une terrible erreur. Il avait cru le monstre disparu, et connaissant le caractère de Ye Qingniao, il ne lui en avait pas parlé.
Il ne s'attendait pas à ce qu'il surgisse maintenant, juste devant elle !
Voyant le poing lourd du monstre s'abattre sur Ye Qingniao au dos de Lin Fan, Cheng Qi fut instantanément dévoré par le regret !
Sur un champ de bataille, une seconde d'hésitation signifiait souvent la mort !
Il allait jeter la prudence aux orties, ouvrir la portière du véhicule et charger dehors, quand il vit l'air derrière Lin Fan se distordre brutalement !
Une massive dalle d'acier difforme s'était matérialisée dans les airs derrière Lin Fan !
Comme une porte de forteresse, elle claqua en place une fraction de seconde avant la tragédie, barrant la route entre le monstre et Ye Qingniao !
CLANG !
DONG !
L'épée longue de Ye Qingniao frappa le tranchant de la grande épée avec un anneau net ; le poing du monstre s'écrasa sur son plat, faisant trembler la lame massive qui résonna comme un gong !
« Reprends-toi ! »
Dès qu'il entendit le cri de Cheng Qi, Lin Fan comprit qu'il arrivait quelque chose à Ye Qingniao sur son dos.
Il avait invoqué sa grande épée pour bloquer l'attaque, puis levé sa lance pour éclater le crâne d'un Zombie Muté devant lui. Faisant un pas de côté, il saisit poigne fermement le pommeau de la grande épée et la rappela.
« Ce visage... Il me dit quelque chose. C'est Jiang Jing ? »
Lin Fan esquiva sur la gauche, mettant de la distance. Il détailla la silhouette et l'uniforme, repensa à qui avait disparu récemment, et fit le lien.
« Jiang Jing est mort », dit-il. « Reprends-toi. C'est un monstre déguisé. »
En tournant la tête, il ne put voir que la blancheur grise de la cécité de l'œil gauche de Ye Qingniao, pas la pupille terne de son droit. Mais au léger tremblement du bras qu'elle avait enroulé autour de son cou, il devina ce qu'elle ressentait.
« Je sais... »
Ye Qingniao répondit d'une voix basse. Le bras autour du cou de Lin Fan se raidit, et une intention de tuer tranchante jaillit de tout son être.
« Pose-moi. Je vais venger Oncle Jiang ! »
« Alors il va falloir lâcher prise... »
Lin Fan expédia distraitement les derniers zombies qui bondissaient, puis jeta un coup d'œil à la silhouette de « Jiang Jing » et parla avec une pointe d'agacement.
« ...Ah. C'est vrai. »
Elle desserra les jambes serrées autour de sa taille et le bras enroulé autour de son cou, relâcha son étreinte et sauta de son dos.
Elle planta son épée longue dans le sol, puis tendit une petite main vers Lin Fan.
« Prête-moi ta lance... »
« D'accord... »
Lin Fan fut assez généreux, plantant distraitement la lance dans le sol. La pointe s'enfonça instantanément dans le béton.
Ye Qingniao tendit la main pour la retirer, mais la lance semblait avoir pris racine. Elle ne bougea pas.
Son visage rougit. Refusant de s'avouer vaincue, elle la saisit à deux mains, s'arc-bota et tira de toutes ses forces. Toujours rien.
« ... »
L'air retomba un instant dans le silence.
« ...Elle est vachement lourde. » Ye Qingniao la lâcha penaude, secouant les mains derrière son dos. Faisant comme si de rien n'était, elle récupéra silencieusement sa propre épée longue et la fit volerer. « Tant pis. J'ai pas l'habitude des armes d'hast. Garde ta lance... »
« D'accord... »
Lin Fan réprima un rire et fit un geste de la main vers le monstre, l'invitant à passer devant. « Temps de pause », pensa-t-il.
Une fois qu'elle fut partie, il lui manqua soudain son charme de sac à dos humain, doublure en fourrure et chauffage intégré, et il eut réellement un petit frisson...
Quoi qu'il en soit, Cheng Qi avait dit que la force principale avait déjà battu en retraite, alors Lin Fan put enfin souffler.
Il s'appuya sur sa lance, et d'un geste du poignet, sortit une bouteille d'eau purifiée de son Inventaire. La tête en arrière, il but en observant les deux silhouettes s'approcher lentement l'une de l'autre comme des duellistes.
[529/700] était la Valeur de Vie actuelle de Ye Qingniao.
[3255] était la Valeur de Vie du monstre « Jiang Jing »...
« Dix minutes plus tôt »
Tous deux couraient vers les ruines quand, à quelques centaines de mètres à peine, ils furent embusqués et encerclés par une vague déferlante d'innombrables tentacules.
Mais l'étrange, c'est qu'après que Lin Fan en eut déchiqueté un large pan à la grande épée, elles cessèrent de pulluler. À la place, quelques tentacules souples et résistants restèrent pour occuper Lin Fan tandis que les autres tissaient rapidement et densément un immense bol, enfermant le duo à l'intérieur.
Ils avaient tenté de percer. Il faisait tournoyer sa grande épée, activant sa capacité pour fracasser la paroi, mais ne parvenait qu'à fissurer une seule couche. L'instant d'après, la brèche était refermée par une masse dense et sans fin de tentacules. Comme si, chaque fois qu'il attaquait une section, les tentacules de l'autre côté venaient la renforcer, rendant toute sortie impossible.
Et c'est alors que Lin Fan comprit enfin ce que Ye Qingzhou lui avait dit : ce monstre était bel et bien intelligent.
Au début, des vagues de tentacules gros comme le poignet avaient attaqué, mais après que Lin Fan les eut tous pulvérisés, le monstre devint rusé. Il cessa de dépenser sa propre masse et se mit à laisser entrer des zombies et des Zombies Mutés de l'extérieur pour les user, ne laissant à Lin Fan aucun temps pour se concentrer sur les parois.
Il n'osait pas ouvrir les vannes et laisser tous les zombies déferler d'un coup, sachant que Lin Fan taillerait une route à travers la horde et s'enfuirrait. Il ne pouvait les faire entrer que par petits groupes, les fourrant par les interstices étroits entre ses tentacules.
Mais trainer un boulet n'était pas une solution durable. Puisqu'ils étaient piégés sans issue rapide, Lin Fan décida de simplement faire avaler tous les cristaux ronds de sa poche à Ye Qingniao...
Des gens comme Su Qing et Chu Zhaozhao, avec leurs barres de vie vertes, avaient une progression plus « écolo ». Elles montaient en niveau rien qu'en tuant des monstres, pas besoin de cristaux. C'était lent et régulier...
Mais il devait l'admettre, ces salopards à barre de vie jaune, avec leur leveling pay-to-win, étaient putain de rapides.
Lui fourrer vingt-deux cristaux ronds dans la gorge d'un coup, c'était comme lui filer un supplément de croissance super-hormonée. Sa barre de vie monta si vite que ça en faisait physiquement mal à Lin Fan.
En quelques minutes, elle passa d'un [27] Valeur de Vie quasi mortel jusqu'à [529]. Sa Valeur de Vie maximale atteignit un [700] parfait, et sa Valeur d'Énergie — qui, comme celle de Chu Zhaozhao, était le double de sa Vie — grimpa en flèche jusqu'à [1400]...
En un éclair, elle s'était transformée d'une fille faible et paralysée en une petite super-femme capable de manier une épée longue de dix kilos d'une main...
Avec une alliée aussi puissante, les deux humains et le monstre s'installèrent dans une impasse au sein de l'étroite chambre biologique.
Ce qui aurait dû être un Temple Run avait dégénéré en un fastidieux Tower Defense.
Bien qu'il n'ait pas vu le vrai corps du monstre, Lin Fan était convaincu que la seule chose capable de ourdir contre lui avec tant de délibération était cet « arbre ».
Au début, il ne comprenait pas pourquoi le monstre l'avait « enlevé ». Mais après avoir vu Jiang Jing tout à l'heure, et en se remémorant la supplication de mort du Colonel Zhou, il finit par saisir.
« Il s'est pris d'affection pour moi... »
« Qu'est-ce que ça peut faire si j'ai cramé un nid de ses petits singes ? Ce monstre garde vraiment la rancune ? »
Lin Fan s'appuya sur sa lance, observant l'épée longue de Ye Qingniao commencer à crépiter doucement d'électricité. Il se préparait à prendre une pause bien méritée, à se détendre, et à laisser sa propre Valeur d'Énergie diminuée récupérer un peu.