Pendant ce temps, Wang Yuanhua tira Zhang Wenyuan hors du véhicule d'assaut et le mit de côté. Puis, lui et Xu Qian agrippèrent le toit à deux mains et hissèrent de toutes leurs forces !
« Chuchu, un petit coup de main ! »
Les veines du cou de Wang Yuanhua gonflèrent tandis qu'il parlait, les dents serrées, forçant sur ses bras.
À cette vue, Chu Zhaozhao s'appuya sur Su Qing pour se stabiliser. Elle tendit une main, serra les dents et canalisa le dernier de son énergie pour manipuler la structure du véhicule et en alléger le poids.
BOUM—CRAC...
Le lourd véhicule d'assaut s'écrasa au sol, vibrant lentement en laissant échapper une série de gémissements.
Bien que la carrosserie fût couverte de bosses et qu'un coin du châssis fût tordu, la structure principale était intacte. Il pouvait encore rouler.
« Comment vous avez pu tous... soupir. »
Su Qing tenait le bras de Chu Zhaozhao, son regard se posant sur ces visages familiers, marqués par l'épreuve. Une vague de chagrin sans précédent lui piqua le nez, et sa vision se troubla instantanément.
Elle n'en dit pas plus, se contenta de serrer les dents contre la douleur et tourna la tête pour fixer l'ouverture béante.
« Qui conduit ? »
« Ce type... Cheng Qi... » dit Xu Qian.
Tandis que Wang Yuanhua l'aidait à monter dans le véhicule, Zhang Wenyuan frappa violemment la portière du poing, la voix tremblante de façon incontrôlée. « Cheng Qi ! Merde ! Ce petit salaud... »
Dès qu'il sut que c'était Cheng Qi au volant, il comprit tout. Il connaissait mieux que quiconque les pensées de ce gamin. « Arrêtez de regarder ! Il n'a pas l'intention de revenir ! »
Zhang Wenyuan regarda les autres fixant l'ouverture et claqua la main sur la vitre, hurlant : « Montez en voiture ! Ou il sera mort pour rien ! Partez ! »
Su Qing reprit ses esprits, s'essuya brutalement le visage, ses larmes parties, toute hésitation envolée.
Elle et Chu Zhaozhao s'entraidèrent pour monter à l'arrière, se serrant contre les deux inconscients. Xu Qian se tenait sur l'un des marchepieds tordus, agrippé à Chu Zhaotian. Wang Yuanhua sur l'autre, tenant l'arceau de sécurité du côté droit.
« Accrochez-vous bien ! »
Liu Bin se jeta sur le siège conducteur, tourna la clé et serra le volant à le faire craquer.
VROUM—RROAR !
Il enfonça l'accélérateur. Le moteur rugit un défi, et un panache de fumée noire jaillit du pot d'échappement.
Le véhicule d'assaut, chargé à présent de sept personnes, démarra en trombe. Il prit de la vitesse, comme un loup blessé brisant l'encerclement, emportant une poignée d'âmes revenues de l'enfer. Il s'engouffra dans le rideau de pluie, sans jamais se retourner.
Derrière lui, la « grotte » de ruines demeurait d'un silence mortel. Les seuls bruits étaient l'eau qui gouttait des décombres en béton armé et le scintillement occasionnel d'une flamme vacillante parmi les rangées de voitures épaves incrustées dans les murs.
« Urgh... urgh... »
Un instant plus tard, quelques zombies en haillons titubèrent hors de l'ouverture.
CLIC.
L'un d'eux sembla heurter une barre d'armature. Ce petit impact fut la paille qui rompit le dos du chameau.
L'équilibre précaire vola en éclats sur l'instant.
BOUM—CRASH !!!
Un effondrement en un point déclencha une réaction en chaîne terrifiante. La « chaîne de montagnes » entière de gravats, formée d'immeubles effondrés, se désintégra dans le violent tremblement !
Des milliers de tonnes de béton armé s'abattirent comme une avalanche, et toute la montagne de ruines perdit instantanément un étage.
Les gravats et murs brisés comblèrent totalement chaque trou et fissure, formant un mur haut qui barrait tout au sud.
...
Le monde tournait.
Assis au poste de conduite du blindé, Cheng Qi se dit qu'il devait être mort.
'Autrement, pourquoi un "tortue de fer" de plus de vingt tonnes volerait-il dans les airs ?'
La chair déchiquetée du monstre avait disparu de l'avant du véhicule. Dehors, par le pare-brise, c'était le noir total ; il ne voyait rien. Il poussa la portière de toutes ses forces, mais elle était coincée par quelque chose à l'extérieur et ne bougeait pas.
Depuis que le véhicule avait été frappé par la foudre, même les phares étaient capricieux. Là, ils ne répondaient plus du tout.
Il ne pouvait que sentir qu'il avait été jeté, lui et sa « tortue de fer », dans un gigantesque pétrin, brassés au rythme de quelque bête colossale.
Il ne regrettait pas sa décision. Après tout, d'après la description de la gamine, le monstre — celui qui ressemblait à Jiang Jing — n'était pas quelque chose que quelques personnes comme eux pouvaient gérer.
Le véhicule d'assaut était solide ; un simple tonneau ne tuerait pas les gens à l'intérieur. En plus, dans la fraction de seconde où il les avait doublés, il avait vu que Zhang Wenyuan était encore en vie.
Les gens dans le véhicule d'assaut avaient besoin de temps pour être secourus, et quelqu'un devait acheter ce temps.
'Bien sûr, ça devait être moi. Échanger ma vie contre les trois personnes du véhicule d'assaut... sous n'importe quel angle, c'est une bonne affaire. Sans compter que n'importe quel retard aurait pu apporter de nouveaux problèmes, et comme ça j'ai aussi sauvé les gens de Lin Fan.'
Il avait déjà serré sa ceinture au maximum avant de lancer l'attaque suicide. Alors il se renversa, resta assis calmement sur son siège, et vécut cette forme inédite de mort.
'Alors c'est ça... les gens qui meurent dans les accidents de voiture se conduisent eux-mêmes aux enfers... hein ?'
Il n'était qu'à mi-chemin de cette pensée quand il fut soudain saisi par une sensation d'apesanteur.
BAM. Le blindé sous lui eut l'air de tomber d'une grande hauteur, s'écrasant lourdement dans une zone de boue avec un violent choc...
CRAC—BZZZT—
Un bourdonnement électrique retentit. L'impact semblait avoir remis les phares du blindé en marche. Un faisceau blanc éclatant, comme une épée de lumière, trancha l'obscurité, illuminant ce qui se trouvait devant...
Dans la lumière, d'innombrables cadavres de zombies jonchaient le sol, s'étendant jusqu'aux « murs ». Ces « murs » étaient tissés d'innombrables tentacules et branches gros comme des poignets, se tordant sans cesse, enserrant tout l'espace et formant une « grotte » noire.
Tout l'espace était vivant !
Ce n'est qu'alors que Cheng Qi réalisa qu'il n'était pas mort du tout. Il avait conduit le blindé droit dans le « nid » tissé par le monstre !
« Putain ! Je veux pas finir comme Jiang Jing ! »
Un frisson le parcourut. Au surgissement de cette pensée, il arracha son pistolet de la ceinture et arma le chien.
Sans hésiter, il braqua l'arme sur lui-même, appuyant le canon si fort contre sa tempe qu'il en laissa une marque.
Mais soudain, une silhouette étrange apparut au bord de la lumière...
'C'est Jiang Jing ?'
Il fronça les sourcils, plissa les yeux pour mieux voir.
Le corps était boursouflé et terrifiant, encore plus bizarre que le « Jiang Jing » d'avant. Il avait en fait trois bras et deux têtes. Un bras serré en poing, les deux autres tenant respectivement une lance et une grande épée, se tordant bizarrement à chaque pas...
Son doigt était sur la gâchette, le canon pressé contre sa tempe. De la sueur froide coula du coin de son œil, piquant en ruisselant.
Mais il n'appuya pas.
Parce que plus il regardait, plus quelque chose clochait...
Le monstre marchait d'une allure régulière, et il esquivait même par moments le sang et la chair des cadavres au sol...
'C'est...'
Cheng Qi plissa les yeux, essayant de distinguer la silhouette sombre dans la lumière aveuglante à travers le pare-brise sale.
À mesure que la figure s'approchait pas à pas, l'illusion d'optique causée par l'éblouissement commença à s'estomper. Sous les yeux ébahis de Cheng Qi, la silhouette terrifiante se mit à... « se déconstruire. »
Sa main devint molle. Le pistolet pressé contre sa tempe glissa, tombant au sol avec un CLANG. Sa bouche s'ouvrit lentement, assez large pour y loger une grenade...
Ce n'était pas un monstre à deux têtes du tout !
C'étaient deux personnes !
L'un était Lin Fan... et l'autre, sur son dos... était Oiseau Cyan !!?
Une seconde, le dur à cuire était prêt à mourir en héros. La suivante, il s'affaissa sur son siège comme une serpent sans os. Ses lèvres tremblèrent longuement avant qu'il ne parvienne à extirper un rire maudit, épais de larmes :
« ...Putain ! Mais c'est quoi ce bordel ! »
...
« Lin Fan, je crois que c'est le véhicule de ma sœur... »
Ye Qingniao avait un bras autour du cou de Lin Fan et les jambes enroulées autour de sa taille. Les manches d'une veste nouée à sa taille la maintenaient encore plus fermement contre son dos.
Elle plissa les yeux, pointant vers la lumière de la main qui tenait la grande épée de Lin Fan, et parla avec méfiance.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "je crois" ? Regarde le canon tordu. C'est sûrement... »
Lin Fan leva sa lance, scrutant les environs avec méfiance tandis qu'il s'approchait lentement du blindé tombé du ciel.
Ils étaient coincés ici depuis si longtemps. Enfin, quelque chose qui n'était pas un zombie arrivait de l'extérieur. Même si c'était un piège, ils devaient aller voir !
'Mais comment ce truc a-t-il pu tomber du ciel ?'
Lin Fan leva les yeux. Tout comme les murs, toute la voûte au-dessus était fermée par d'innombrables tentacules et branches serrés les uns contre les autres...