Il déplia la protection d'avant-bras que le zombie avait mordue et l'examina. Aucune déchirure évidente, juste quelques plis...
« Ce truc est costaud. Quand le zoo l'a acheté, le vendeur a juré que même un tigre ne pourrait pas le déchirer. Force est de constater qu'il ne mentait pas... »
Toujours un peu inquiet, il inspecta une dernière fois la protection avec minutie. Elle n'était définitivement pas déchirée, alors il la remit.
Il fit signe à Su Qing, qui restait plantée là, abasourdie, de retourner au 601 chercher sa lance.
Pendant ce temps, il rentra dans la pièce, trouva des draps et d'autres tissus, et les enroula autour du support de la climatisation sur le balcon. Puis, il fit passer une fois de plus la corde qui descendait de l'étage supérieur autour de l'appareil, créant un troisième point d'ancrage.
Su Qing lui apporta la lance. Lin Fan utilisa du ruban adhésif pour fabriquer un manche et, comme pour sa matraque, l'accrocha à sa ceinture.
Transporter une arme longue était encombrant, mais il n'avait pas le choix. Affronter plusieurs zombies avec une arme courte était la recette du désastre.
Il ne pouvait pas se contenter de ses poings, après tout...
Ce n'était pas qu'il manquait de confiance en sa force. Il ignorait simplement comment l'infection se propageait, et il devait éviter la blessure à tout prix.
Lin Fan n'avait jamais fait de runs "une vie" ou "sans dégâts" quand il jouait, mais il n'aurais jamais cru être forcé à une telle prudence dans la vraie vie.
« Ce serait top de pouvoir les mettre dans mon espace de stockage, mais malheureusement, aucune de mes armes artisanales n'y entre. »
« J'ignore toujours à quoi servent ces matériaux lootés, mais si je les transformais en quelque chose d'utile ? Est-ce que ces objets pourraient alors entrer dans mon espace ? »
« Dommage que je n'aie pas le temps maintenant. faudratester plus tard, quand l'occasion se présentera. »
« Attends... tu... qu'est-ce que tu fais ?! »
Su Qing vit Lin Fan remonter sur l'appui de la fenêtre et saisir la corde, prêt à redescendre. Elle se précipita vers lui, paniquée.
« Hein ? Je continue. Il reste encore le 401 à régler... »
Lin Fan répondit, un peu perplexe.
« Tu es folle ? Tu viens de te blesser ! Au lieu de te reposer, tu remets ça ? Et s'il y a d'autres zombies en bas ? »
Su Qing dit anxieusement. Son expression montrait qu'elle s'inquiétait vraiment pour la sécurité de Lin Fan.
« Heh... c'est rien. Juste une égratignure. »
« Je peux pas vraiment lui dire : "J'ai perdu que 10 PV. T'en as perdu 70 et t'es encore en vie. Tu crois que ma constitution est pire que la tienne ?" »
Il ne put que la rassurer : « C'est bon. Je mettrai de la glace ce soir, et demain ça ne fera probablement plus mal. »
« En plus, ces gens du dessus faisaient un tel bordel la nuit que je n'ai jamais pu dormir, me laissant épuisé la journée. J'ai un compte à régler avec eux. »
« Si je n'étais pas obligé de passer par le 501, j'aurais foncé direct au 401 dès le début ! »
Comme Lin Fan insistait, Su Qing n'essaya plus de l'en empêcher. Elle se contenta de le regarder depuis le côté, crispée, agrippée au cadre de la fenêtre.
Lin Fan saisit la corde, se pencha par la fenêtre, et posa les pieds sur le mur extérieur de l'immeuble, descendant marche après marche.
Fort de l'expérience de sa première descente, ce rappel se déroula avec une fluidité exceptionnelle. Lin Fan avait même tiré la leçon de la fois précédente : il avait pris une fine couverture au préalable et l'avait jetée sur la climatisation du 401.
Il atterrit leggerement, sans faire de bruit.
Le soleil n'était plus aussi éclatant, et il put distinguer la scène à l'intérieur de l'appartement.
Le salon du 401 était un chaos indescriptible, couvert de taches de sang noirâtres.
Des empreintes de pas et de mains maculaient le sol par dizaines.
Mais il ne vit aucune barre de vie, ce qui signifiait qu'aucun zombie n'était en vue.
« De ma position hors de la fenêtre du balcon, je ne vois pas dans la chambre. Le zombie doit s'être planqué là-dedans. »
Lin Fan retenta donc son vieux truc. Il frappa la vitre avec son coude à plusieurs reprises, espérant attirer le zombie, prendre l'initiative, puis foncer pour l'abattre.
Inattendument, l'appartement resta silencieux. Le bruit de ses coups sur le verre ne suscita pas la moindre ondulation dans la pièce muette.
On aurait dit que les traces de pas et de mains ensanglantées faisaient partie du décor d'origine de l'appartement, et que les « coupables » qui empêchaient Lin Fan de dormir n'avaient jamais existé...
« Ça... »
Il y avait définitivement un truc qui clochait.
Sentant des vagues de douleur irradier de son bras droit, Lin Fan décida de redoubler de prudence.
Ces vieilles fenêtres coulissantes en plastique-acier étaient généralement laissées déverrouillées, surtout pendant l'été étouffant.
Lin Fan testa chaque vantail. Effectivement, celui du milieu s'ouvrit. Il tint sa lance prêt, sauta leggerement, et atterrit sur le balcon du 401.
L'instant où il mit le pied à l'intérieur, l'odeur lui rappela celle qui l'avait frappé, lui et Su Qing, lorsqu'ils étaient entrés dans la chambre du 402.
Seule la porte de la chambre principale était close. Plus il s'en approchait, plus l'odeur métallique, écœurante, de sang devenait forte — la même que dans l'appartement d'en face.
« Putain d'odeur de danger... »
« Si je sentais ça en pleine nature, » pensa Lin Fan, « je jurerais que je fais demi-tour. Mais ici, je ne peux pas. Cet endroit est juste au-dessus de ma tête quand je dors. »
Il repensa à la petite fille du 402 qui s'était transformée en monstre, et à sa barre de vie bizarre, non-entière.
« Ça ressemblait à une sorte de présage. Mais peu importe ce qu'il annonçait, si je laissais tomber, c'est moi qui paierais le prix. Après tout, seul un mince plancher sépare cet endroit de mon propre appartement. »
Il avait un pressentiment — tout comme pour le zombie à éperons osseux qu'était devenue la petite fille — qu'une barre de vie non-entière pourrait représenter une mutation. Si c'était le cas, plus il attendait, plus le problème grossirait.
Dehors, la lumière du soleil avait déjà viré au jaune ; le soleil allait se coucher.
« Nuit... nocturne... »
Incertain de la justesse de son intuition, Lin Fan ajusta sa prise. Il tenait la lance de la main gauche, environ un tiers en partant de la pointe, ce qui lui laissait de la marge pour manœuvrer en combat rapproché.
Il tourna lentement la poignée de la porte de la chambre avec sa main droite, recula d'un pas, puis utilisa la pointe de sa lance pour pousser doucement la porte.
Tirant la leçon de sa dernière rencontre, Lin Fan pencha d'abord la lance dans la pièce, gardant son corps caché derrière l'huisserie tout en poussant la porte lentement pour sonder l'intérieur.
Rien ne se passa. Même lorsque la porte de la chambre fut grande ouverte, rien n'émergea.
« Même un monstre avec un minimum d'intelligence ne pourrait pas rester aussi calme et indifférent. »
Lin Fan recula de quelques pas supplémentaires, tint la lance à deux mains devant lui en position défensive, et scruta la pièce depuis l'embrasure.
Une traînée de sang partiellement séché s'étendait du grand lit jusqu'au seuil, s'arrêtant juste avant le salon.
Un tas de chair sanglante et mutilée gisait entassé sur le lit...
« Tas » était le seul mot qui convenait ; « corps » aurait impliqué quelque chose de bien plus complet.
De l'angle de Lin Fan, on ne voyait que deux pieds gris-bleu écartés sur les côtés, chacun encore attaché à un bout de tibia.
Au-delà, impossible de distinguer quoi que ce soit.
Des morceaux d'os et de chair étaient entassés sur le lit — graisse jaune, muscle brun, viscères bleu-vert — tout mélangé en une masse indifférenciée.
Mais une chose était certaine : c'était bel et bien un cadavre. Il ne bougeait pas, et il n'avait pas de barre de vie.
Ne pas voir de barre de vie fit pousser un soupir de soulagement à Lin Fan.
« Si c'était aussi un Zombie Muté, je n'ose même pas imaginer comment je me serais battu contre un tel tas de tripes. »
Mis à part le tas de chair pourrie sur le lit et la traînée de sang au sol, la pièce ressemblait au salon : des empreintes de mains et de pieds ensanglantées maculaient tout, murs et sol.
Mais à part ça, pas la moindre trace de vie.
« Impossible... »
« Au vu de la décomposition de ce tas de chair, il n'est pas mort aujourd'hui. Ça veut dire que quelque chose était encore actif la nuit dernière... »