Su Qing a encaissé un violent coup du monstre. Elle a titubé sur le côté, hagarde, a heurté le mur et s'est effondrée, assommée...
’Un autre tiers de sa vie envolé...’
Lin Fan regarda Su Qing étendue sur le sol et ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'émotion et de regret.
Il dut admettre qu'il l'avait jugée sur son apparence ; Su Qing était bien plus courageuse qu'il ne l'avait imaginé.
La pièce était sûre à présent. Lin Fan souleva Su Qing du sol et l'allongea sur le dossier du canapé renversé pour qu'elle soit plus confortable.
Quant à lui, il se mit à fouiller les lieux. ’Le danger est passé. Il est temps de piller l'appartement !’
Lin Fan avait initialement prévu de jeter le cadavre du petit monstre par la fenêtre ; la chose était plutôt éprouvante pour le moral à regarder.
Mais il se souvint alors que la cause de la mutation des zombies était encore inconnue. S'il le jetait dehors et qu'un autre zombie le mangeait, déclenchant possiblement une nouvelle mutation, ne serait-il pas en train de se créer des ennuis ? Il y renonça.
D'ailleurs, ce n'était pas seulement le cadavre ; la chambre entière était plutôt éprouvante pour le moral à regarder.
Lin Fan fouilla la chambre mais ne trouva aucune provision utile. Il revint dans le salon et ferma la porte de la chambre.
’Demain, je scotcherai cette porte pour empêcher l'odeur de sortir. De toute façon, je n'y remettrai pas les pieds.’
Il y avait plus de provisions dans le 402 qu'il ne l'avait prévu. Sans doute parce qu'une famille de trois y vivait, le réfrigérateur entier était bourré de toutes sortes de nourriture.
Toutes sortes de légumes, des œufs, quelques fruits, et divers condiments et conserves.
Le congélateur, rempli à ras bord de viande, lui fit briller les yeux.
Mais lorsqu'il écarta un sac de crevettes surgelées, il vit plusieurs boîtes de glace empilées soigneusement au fond. Sur le dessus, un post-it à l'écriture bancale :
« Récompense pour avoir eu 100 à l'examen final. Une seule par jour ! — Maman »
La main tendue de Lin Fan se figea en l'air.
L'image du monstre dans la chambre lui traversa l'esprit.
Il poussa un long souffle, retira le post-it en silence, le posa sur le plan de travail de la cuisine, et referma vivement la porte du réfrigérateur.
Dans l'apocalypse, les fardeaux les plus lourds n'étaient souvent pas les cadavres, mais ces traces de vies d'autrefois.
’Oublie,’ se dit Lin Fan, forçant son esprit à s'éloigner de telles pensées.
Peut-être parce que c'était la première fois qu'il fouillait aussi effrontément le domicile d'autrui ; un vague sentiment de culpabilité ne cessait de lui faire imaginer à quoi ressemblait cette famille.
’Il va falloir que je m'y habitue.’
En plus de ce qui se trouvait dans le réfrigérateur, il y avait aussi un sac de plus de dix livres de riz dans le placard, et une dizaine de livres de farine blanche.
Il y avait divers produits secs comme des champignons et des fèves de soja, et Lin Fan trouva même une machine à lait de soja.
Comparé à son propre logement, cet appartement avait une telle atmosphère de vie...
En plus de la nourriture, il trouva aussi de nombreux produits de première nécessité, comme du savon, de la lessive, des cigarettes et de l'alcool, des piles, et ainsi de suite.
Lin Fan entassa provisoirement ces choses dans le salon. Il les descendrait lentement demain.
Le problème de la nourriture était temporairement résolu. Avec tant de provisions, même après en avoir partagé avec Su Qing, il y en avait assez pour tenir Lin Fan une quinzaine de jours.
Su Qing fut réveillée par une délicieuse odeur.
Un parfum lui chatouilla les narines — un parfum qui semblait d'un autre temps, alors qu'il n'y avait pas si longtemps.
’Une fondue... ? Est-ce que je rêve ?’
Elle ouvre les yeux avec difficulté sur le dos d'un homme. Il pêche de la nourriture dans une marmite électrique, aspirant l'air bruyamment à cause de la chaleur. Une bouchée de légumes, puis une de viande, une expression de béatitude pure sur son visage.
Et elle-même était allongée sur un canapé inconnu, portant son propre T-shirt, avec une perfusion dans la main gauche.
« Lin Fan... » Des souvenirs fragmentés affleurèrent dans son esprit : l'odeur étrange, la pièce ensanglantée, et le dos de la personne qui s'était tenue devant elle...
Soudain, ses yeux s'illuminèrent. Faible mais excitée, elle appela Lin Fan : « Gamin... tu... tu as gagné ?! »
Lin Fan pêchait joyeusement de l'agneau quand il entendit soudain un bruit derrière lui.
’L'agneau venait aussi du 402. Je l'ai ramené avec des légumes un peu fanés. Parfait pour un bon repas ce soir.’
Mâchouillant un morceau coriace de cartilage d'agneau, il se retourna et regarda Su Qing, perplexe. « Gagné quoi ? »
« Le zombie, dans la chambre du 402... »
Entendant cela, Lin Fan comprit enfin. C'était un détail qu'il avait négligé — sa mémoire était encore bloquée à cet instant. Il répondit :
« Ah, oui, oui, c'est de ça dont tu parles. Ouais, on a gagné. »
« Comment tu te sens ? Tu t'es cogné la tête tout à l'heure. Tu as encore la tête qui tourne ? »
Après avoir parlé, Lin Fan réalisa que Su Qing ne l'écoutait pas du tout. Ses yeux, comme ceux d'un loup, étaient rivés sur... la viande dans son bol !
Non seulement elle fixait, mais ses pupilles étaient dilatées, sa respiration s'alourdissait, et ses mains agrippaient inconsciemment la fine couverture sur elle...
Lin Fan connaissait ce regard par cœur !
Au zoo, un tigre qui n'avait pas été nourri depuis un jour aurait exactement la même expression en voyant un soigneur arriver avec un poulet !
« Whoa, whoa, whoa, ça va pas la tête ! »
Lin Fan leva la paume devant le nez de Su Qing, lui bloquant la vue.
« C'est pas que je suis radin. C'est que tu peux pas manger ce truc maintenant... »
Tout en parlant, il se leva, alla à la cuisine, et rapporta un petit bol de congee pour Su Qing. Deux œufs durs écalés y trempaient.
« Mange ça pour l'instant. Si tu veux de la fondue, on en fera demain... »
’Elle a jeûné deux jours sous un stress extrême, en plus elle est blessée et affaiblie,’ pensa Lin Fan. ’
Si elle bouffe du gras maintenant, elle va forcément vomir ses tripes dans une minute. Quel gâchis...’
Mais en voyant Lin Fan lui apporter le congee préparé avec « sollicitude », un sentiment chaud gonfla le cœur de Su Qing.
« Y a plein de bouffe dans le 402. Même un tiers suffirait à te tenir une quinzaine de jours si tu manges sobrement. »
Lin Fan dit à Su Qing en mangeant : « J'ai pas la flemme de tout bouger tout seul. On ira le chercher ensemble demain. »
Su Qing, tenant le congee, semblait perdue dans une sorte d'émotion. Quand elle entendit soudain Lin Fan parler affaires, il lui fallut un moment pour réaliser.
« Hein ? Ah, ah, d'accord... »
Voyance son air hébété, Lin Fan pensa : ’Dis pas qu'elle a eu un traumatisme crânien avec ce choc...’
’Pas d'IRM. Sinon, je lui ferais un check-up complet.’
Mais l'esprit de Su Qing était ailleurs. Elle regarda l'aiguille de la perfusion dans sa main gauche et demanda, dubitative : « Gamin... t'es pas vétérinaire ? »
« J'ai tout appris... »
Lin Fan semblait avoir anticipé sa question et répondit négligemment :
« Les bêtes, c'est bien plus dur à soigner que les gens. Au moins, les gens, ça sait parler... »
« Alors si t'es si capable et que tu sais tout faire, pourquoi t'es ici... ? »
Su Qing dit, les yeux jetés vers la fenêtre.
Avant ça, elle avait vu Lin Fan presque tous les jours, gérer ces vieilles radines dans sa petite clinique.
Mais elle n'avait jamais été aussi curieuse de son passé qu'à présent.
Elle sentait que quelqu'un comme lui ne devait pas être piégé dans un trou pareil, tout comme elle.
Il aurait dû avoir un boulot plus respectable et un monde plus grand à arpenter.
« Tu demandes pourquoi j'ai ouvert une petite clinique dans ce trou à rats ? »
Lin Fan plongea son regard dans les grands yeux clairs de Su Qing. Il n'y vit ni moquerie ni raillerie, mais plutôt une émotion indéchiffrable, indescriptible.
« Parce que ma chance est pourrie. »
Après cette rencontre, Lin Fan ne méprisa plus Su Qing comme au début. L'apocalypse cruelle les avait insidieusement liés l'un à l'autre.
« Un connard de directeur au zoo avait un parent qui avait besoin d'une place, alors les deux loups dont je m'occupais depuis des ans ont été empoisonnés. »
« J'ai pas supporté, j'ai tabassé le vieux salaud. Après ça, j'ai eu un casier et j'ai dû me mettre à mon compte. »
Lin Fan raconta ça en mangeant sa fondue, comme s'il parlait d'un autre.
Bien qu'il affecte une indifférence totale, Su Qing put encore voir l'amertume dans ses yeux.
« Tu as l'air de t'adapter vachement bien à ce genre de vie... »
« C'est cruel à dire, » dit Lin Fan, ne poursuivant pas la conversation et se concentrant sur sa viande.
’Mais c'est la vérité...’ pensa Su Qing en buvant son congee.
Elle ressentit soudain une pointe d'envie envers Lin Fan. Pas pour sa force, mais pour son état d'esprit.
Quelques heures plus tôt, elle haïssait ce monde, ce monde qui lui avait volé son avenir. Mais maintenant, juste quelques heures plus tard, elle se sentait un peu reconnaissante envers cet enfer cruel.
Elle tenait le bol tiède de congee, regardant à travers la vapeur tourbillonnante l'homme en face d'elle, qui dévorait sa viande.
Dehors, la pluie battante continuait sans relâche. Au loin, on entendait vaguement les rugissements de zombies et les cris de survivants.
Une seule fenêtre séparait deux mondes différents.
En écoutant le bouillonnement de la fondue, elle ressentit un sentiment de sécurité plus grand que tous ceux qu'elle avait jamais connus.