À l'instant même où Xie Lie Nu, 15e du District Est, apparut sur le champ de bataille, au bord d'une rue qui avait bouillonné de flammes et était presque entièrement réduite en ruines, une silhouette aussi gracieuse qu'un cygne effarouché s'éleva soudain dans les airs.
Dans un monde dominé par le pouvoir psionique, elle semblait n'en être absolument pas affectée : décrivant un arc magnifique, elle s'élança du sol à une vitesse prodigieuse, droit vers Xie Lie Nu, à bord du Voilier Géant bakatan, à plus de trois cents mètres de haut !
C'était Xia Qing...
Telle une traînée d'éclair bleu pâle, ses vêtements bleus fouettés par le vent furieux, elle fila droit vers les nuages, la lame pointée vers le Maître Psionique bakatan au sommet !
Pour avoir tenu si longtemps une place parmi les trois premiers, elle n'était évidemment pas un talent ordinaire.
Le talent de cette Xia Qing était lui aussi extraordinairement stupéfiant. À en juger par ses Points de Contribution, son niveau n'était même pas si élevé, et pourtant, pour déployer une telle puissance, sa capacité innée devait être redoutable : au moins de classe B !
Le Voilier Géant bakatan se mit aussitôt à prendre de l'altitude, ses propulseurs crachant des flammes.
Au même moment, sur sa coque, les tourelles pivotèrent l'une après l'autre vers elle et déchaînèrent un déluge de tirs d'artillerie !
On imaginait sans peine que les Bakatan présents sur la passerelle avaient été surpris par son initiative soudaine, mais le Voilier Géant réagit tout de même avec vitesse et précision, cherchant à abattre Xia Qing en plein ciel.
Si puissante soit-elle, elle restait faite de chair et de sang : comment aurait-elle pu tenir tête à un navire de guerre en fer ?
Le Maître Psionique bakatan sembla lui aussi pris de court ; il ne s'attendait pas à trouver ici un humain capable de lui résister. Son pouvoir psionique se contracta aussitôt, et son emprise sur l'ensemble du champ de bataille faiblit à cet instant.
Il retourna son attaque contre Xia Qing.
Les Bakatan ignoraient ce que l'Armée protégeait réellement. À leurs yeux, ce groupe d'humains n'était là que pour un point de ralliement. Plutôt que de pourchasser Xiao Yi et les autres, mieux valait donc tuer Xia Qing d'abord.
Car le potentiel que la puissance de combat de Xia Qing avait laissé entrevoir en cet instant inquiétait jusqu'à Xie Lie Nu lui-même.
Si cette humaine n'était pas tuée, d'innombrables Bakatan périraient sûrement de sa main à l'avenir.
Avant qu'elle n'ait la moindre chance de grandir, il fallait qu'elle reste ici à jamais !
Sa cible prioritaire passa donc aussitôt à Xia Qing.
Et c'était, en fait, exactement ce que Xia Qing voulait. Une fois élancée dans le ciel, elle ne se souciait plus de rien d'autre : elle voulait seulement donner à Xiao Yi et aux autres le temps et l'occasion de battre en retraite à couvert avec les experts et les Informations de recherche !
« Xia Qing est si forte que ça ? »
« Pas étonnant qu'elle ait été la toute première Deuxième du District Est ! »
« Profitez-en, repliez-vous, repliez-vous ! »
Xiao Yi reprit aussitôt ses esprits et mena ses hommes dans la retraite. Leur mission était de se retirer immédiatement, sans perdre un instant.
Au-dessus d'eux, deux Hélicoptères d'attaque ouvrirent le feu de concert pour couvrir l'envol de Xia Qing.
C'est alors que Xiao Yi entendit soudain Lin Qun se connecter à son canal et parler très vite : « J'ai besoin d'emprunter un Hélicoptère d'attaque ! »
Xiao Yi sursauta. « Qu'est-ce que vous comptez faire ? Les hélicoptères d'attaque ne sont pas sûrs : là-haut, ce sont des cibles faciles ! »
Il pensait que Lin Qun avait eu si peur qu'il voulait se servir de l'hélicoptère pour s'enfuir.
Mais la réponse de Lin Qun le laissa sans voix : « Je vais abattre ce Voilier Géant bakatan ! »
Dans un coin du champ de bataille, Lin Qun et Li Jie se cachaient derrière un pan de mur isolé, le souffle court. Xia Qing leur avait donné du temps et de l'espace, en les soustrayant brièvement au bombardement des Bakatan. Sans cela, pourchassés et pilonnés en permanence, ni l'un ni l'autre n'aurait eu la moindre chance de faire quoi que ce soit : la Gigantification n'aurait même pas eu l'occasion d'être déclenchée.
Lui aussi levait les yeux et regardait la scène se dérouler.
Ses yeux étaient injectés de sang.
Il savait que Xia Qing ne pouvait pas réussir.
Trois cents mètres semblaient être sa limite. Avant même d'atteindre les trois cents mètres, son élan avait déjà commencé à montrer des signes de déclin.
Quand elle s'était élancée dans le ciel, elle avait même laissé derrière elle les obus bakatan, changeant gracieusement de direction en plein vol : la preuve qu'il s'agissait bien d'une Capacité de vol. Mais une fois passé les deux cents mètres, sa vitesse ralentit nettement, ses mouvements s'alourdirent visiblement, et il était clair qu'elle n'atteindrait jamais ce 15e du District Est.
Qui plus est, le Voilier Géant bakatan continuait de monter, toujours plus haut...
Lin Qun serra fermement la Carte de Gigantification d'une main, tout en agrippant Li Jie de l'autre. « Dans un instant, un hélicoptère d'attaque va venir me chercher. Une fois que je serai là-haut, tu cours. Tu cours pour sauver ta peau. Tu cours jusqu'à la position de Xiao Yi. J'en ai déjà parlé avec lui : il te ramènera, c'est sûr, à la Base de Survivants. Tu m'entends ? »
La Gigantification ne durait que dix minutes : il ne pouvait pas l'utiliser maintenant. Il devait attendre le moment où il pourrait réellement frapper pour l'activer.
Li Jie avait le visage entièrement couvert de sang à cause de l'explosion, l'air hébété, les tympans crevés : il ne distinguait pas un mot de ce que disait Lin Qun. Mais il sembla en comprendre le sens, et il agrippa la main de Lin Qun de sa propre main ensanglantée, en marmonnant sans cesse : « Frère, non... qu'est-ce que tu vas faire, qu'est-ce que tu vas faire, tu dois rentrer avec moi, tu dois venir voir mes parents avec moi, je vais t'emmener chez moi manger une fondue chinoise et un barbecue, je... »
« Attends-moi. Je viendrai te chercher à la Base de Survivants. »
Lin Qun dégagea sa main à grand-peine.
Et à cet instant précis, derrière eux, tous les bruits cessèrent d'un coup.
Lin Qun se retourna.
Sous le Voilier Géant, Xia Qing avait déjà atteint sa limite.
À environ trois cent cinquante mètres de hauteur.
Le Voilier Géant des Bakatan cessa de tirer. Seul Xie Lie Nu, le 15e du District Est, à la proue, tendit un unique doigt vers elle.
Les pupilles de Xia Qing se dilatèrent d'un coup.
La seconde d'après...
Le sang jaillit de chaque veine, de chaque pouce de peau, de chaque organe de son corps.
Cette traînée de sang teinta de rouge le regard de tous.
Sa silhouette bleue vira instantanément au rouge sang, et elle tomba du ciel, inerte, plongeant vers les ruines sans fin de la terre en contrebas.
À cet instant, pas un seul coup de feu ne fut tiré.
Sur le champ de bataille, les Bakatan comme le groupe de Xiao Yi, en pleine retraite désespérée, restèrent totalement pétrifiés.
Au moment où Xia Qing s'était élevée comme l'éclair, elle avait ébloui tout le champ de bataille, comme l'espoir de l'humanité fait chair.
Mais elle...
avait été tuée sur le coup, comme ça.
Était-ce là la véritable force de l'élite bakatan ?
Mais elle avait offert à tous le temps le plus précieux, et même une chance de riposter.
L'hélicoptère était déjà arrivé devant Lin Qun.
Au même moment, Xiao Yi et les autres s'étaient repliés jusqu'aux Véhicules blindés. Le premier Véhicule blindé, qui transportait les experts, était déjà parti.
Le second, qui transportait les Informations de recherche, le suivait de près.
Mais Xiao Yi n'était pas parti.
Il retenait un Véhicule militaire sur place, en attendant l'arrivée de Li Jie.
C'était la promesse qu'il avait faite à Lin Qun.
En apprenant le plan de Lin Qun, Liu Rui crut presque qu'il avait perdu la tête. « Chef de section Xiao, vous êtes fou ? Vous acceptez son plan ? Xia Qing est déjà morte, et il va affronter leur Voilier Géant tout seul ? C'est pas courir au suicide ? »
Si Xiao Yi s'accrochait encore à une once d'illusion et d'espoir quand il avait entendu l'idée de Lin Qun, alors maintenant, en voyant Xia Qing tomber du ciel comme un cerf-volant au fil coupé, même cette dernière illusion s'était envolée.
Il savait que Lin Qun allait mourir, c'était certain.
Mais il n'avait pas d'autre choix.
« Je ne peux pas l'en dissuader. Et puis, il a raison : si personne n'y va, aucun de nous ne sortira d'ici. » Xiao Yi serra les dents. « Monsieur Lin est un survivant à fort potentiel qu'on est censés protéger, mais ces Informations de recherche comptent davantage. Si la recherche aboutit, on pourra les exterminer en masse comme de la vermine !
« Modu pourrait vraiment encore être sauvée ! »
Au même moment, Lin Qun était déjà monté dans le premier hélicoptère. Il repoussa Li Jie et rugit par-dessus le vent hurlant des rotors : « Va-t'en, va-t'en, Li Jie ! Tu ne peux pas m'aider ici : ça ne sert à rien de rester avec moi, ça ne sert à rien de rester avec aucun de nous ! Tes parents t'attendent toujours à la maison ! Tu vas m'écouter, oui ou non ?! ...Retourne là-bas et attends-moi, à la Base de Survivants... »
Li Jie partit en titubant, courant à l'aveugle, sans même savoir s'il avait vraiment entendu quoi que ce soit ni ce qu'il en avait compris, le visage ruisselant de larmes et de sang.
Il savait que ses parents étaient probablement déjà morts.
Dans son cœur, Frère Lin était la dernière famille qui lui restait.
Il ne pouvait que courir pour sauver sa peau, courir et courir encore.
Mais il savait que Lin Qun avait raison.
Chaque fois qu'il tombait, il se relevait et continuait de courir.
Il n'osait pas se retourner.
Derrière lui, l'hélicoptère d'attaque montait déjà en tournoyant.
Lin Qun regarda les soldats à bord de l'hélicoptère. « Le chef de section Xiao vous a dit ce qu'on s'apprête à faire, non ? Vous risquez tous de mourir, et ce sera seulement pour m'amener à mi-chemin. »
Le pilote, dans la cabine, ne dit rien et se contenta de foncer en silence vers le lointain.
Le soldat dans la cabine se contenta de sourire en secouant la tête. « Vous n'êtes même pas soldat et vous n'avez pas peur : alors pourquoi on aurait peur, nous ? Et puis, couvrir une retraite, c'est notre boulot, à la base. Que vous réussissiez ou pas, on vous emmènera aussi loin qu'on pourra. »
Les deux hélicoptères se relayèrent pour se couvrir mutuellement en fonçant vers le Voilier Géant bakatan.
Xie Lie Nu, cependant, ne sembla guère se soucier des deux hélicoptères d'attaque : c'était manifestement une frappe suicide destinée seulement à gagner du temps. Au lieu de cela, son regard se verrouilla aussitôt sur les humains qui battaient en retraite au loin.
Il plissa les yeux et s'avança en volant.
Malgré cela, Lin Qun et les autres se heurtèrent à une résistance terrible. Les tirs croisés et nourris du Voilier Géant bakatan les mirent en pièces : le premier hélicoptère encaissa l'essentiel de front, faisant écran à celui où se trouvait Lin Qun ; il absorba des tonnes de puissance de feu avant d'exploser en une énorme boule de feu en plein ciel.
Le temps qu'ils montent à trois cents mètres, l'hélicoptère de Lin Qun avait lui aussi été touché ; il crachait de la fumée, un tiers de son fuselage arraché.
Le pilote poussa un dernier cri : « Monsieur Lin, tout ce qu'on peut faire maintenant, c'est vous porter le reste du chemin sur notre élan... »
Lin Qun se tenait déjà au bord de l'hélicoptère, secoué de violentes embardées.
La porte de la cabine avait disparu depuis longtemps.
La Carte de Gigantification brillait déjà dans sa main.
Son corps commença à enfler.
Étrangement, la lumière éclatante enveloppait aussi ses vêtements, qui grandissaient exactement au même rythme...
Le Voilier Géant bakatan avait déjà dépassé les six cents mètres. L'hélicoptère ne pouvait l'emmener qu'à quatre cents mètres environ, peut-être près de cinq cents...
Ça suffisait, ça suffisait...
Au tout dernier instant avant qu'il ne saute.
Derrière lui, les soldats de l'hélicoptère le regardaient, regardaient son corps enfler peu à peu, devenir énorme, le choc clairement visible dans leurs yeux.
Mais ce choc se mua vite en calme.
Tout ce qu'ils pouvaient donner à Lin Qun maintenant, c'était leur bénédiction.
« Frère, vas-y ! Tue-les jusqu'au dernier ! »
« On ne peut pas t'emmener plus loin. Les Bakatan qu'on n'a pas pu tuer, on te les laisse maintenant... »
La silhouette de Lin Qun s'était déjà élancée dans le vide. Derrière lui, l'hélicoptère fut touché par un missile et explosa dans un rugissement ; l'onde de choc projeta son corps encore plus haut.
Et son corps subissait la Gigantification à un rythme effréné !
Gigantification ! Gigantification !
'Plus vite !'
Taille du corps multipliée par un et demi !
Force et Physique doublés, tout doublé !
Force : 36 points, cumulée avec la Compétence de Mario, elle atteignait 54 !
Physique doublé : 64 !
Compétence de la Fille qui fait exploser les têtes...
Tout Être Vivant de niveau 128 ou inférieur pouvait être tué en Mort Instantanée à vue !