La situation avait été confirmée comme sûre, mais les chasseurs bakatan tournaient encore au-dessus de la zone, il n'était donc pas judicieux de partir tout de suite. Rester cachés ici demeurait la meilleure option.
À cet instant, Xiao Yi s'avança face à Lin Qun, le fixa quelques secondes, puis tendit la main. « Faisons connaissance comme il faut, monsieur Lin. Avez-vous un souvenir de moi ? Il y a quelques jours, en périphérie du district Est, vous avez abattu un navire d'attaque léger bakatan. J'étais sur place moi aussi. »
Lin Qun lui hocha la tête et serra sa main. « C'était bien moi. »
« Permettez-moi de vérifier un point. » Xiao Yi prit une grande inspiration. « La personne qui vient de tuer ce maître psionique bakatan classé 93e... c'était vous ? »
« Il ne devrait pas y avoir d'autre candidat. »
Lin Qun esquissa un sourire.
Xiao Yi avala sa salive.
Depuis qu'il avait atterri en éclaireur jusqu'à maintenant, il n'avait cessé d'affronter des Bakatan, et contrairement à l'unité de Jiang Bin, dont la mission principale était le sauvetage, lui opérait sur la ligne de front face aux Bakatan, ne rejoignant le QG de division pour garnir la base de survivants qu'une fois celle-ci établie.
Il disposait d'informations bien plus nombreuses que Liu Rui et les autres. Non seulement cela, mais il avait croisé de nombreux survivants puissants et combattu maints Bakatan lui-même, aussi savait-il exactement ce que signifiait un classement du district Est à la 93e place.
L'état-major général de la base de survivants de la Sixième Prison avait déduit que le maître psionique bakatan tournait autour du niveau 20. Le niveau de bien des gens n'était pas assez élevé pour comprendre ce que cela impliquait.
Mais lui, il le comprenait parfaitement.
Un maître psionique bakatan vers le niveau 20 pouvait encaisser de front une salve concentrée et brève de tout un peloton. Sur l'ensemble du district Est, pour autant qu'il en sache, seule Xia Qing et Qi Zhichuan avaient la force d'abattre un maître psionique bakatan de ce calibre.
Et le seul capable de le faire avec aisance était probablement Qi Zhichuan.
Pourtant, un autre homme de cette trempe se tenait désormais devant lui.
Et c'avait été une exécution instantanée.
Un regard posé sur son adversaire, et ce numéro 93 était mort.
Avec une telle capacité, tuer qui il voulait ne relevait-il pas d'un simple coup d'œil ?
Ce qui était encore plus terrifiant, c'est que les attributs de base de cet homme semblaient tout aussi ahurissants : il avait bloqué un missile en brandissant simplement un bouclier acquis à l'échange.
Écoutant la réponse de Lin Qun, Xiao Yi resta silencieux plus de dix secondes avant de reprendre. « Puis-je demander à quel niveau vous en êtes à présent ? »
« Neuf », répondit Lin Qun en souriant. « Je suis classé quatrième au district Est — ah, en fait, il semble que je sois troisième maintenant — Ombre Nocturne. »
Il avait déjà dévoilé sa force ; son talent de tirage de cartes devait rester secret, mais il n'avait plus aucune raison de cacher son niveau.
Tous poussèrent un soupir.
« C'est donc lui, Ombre Nocturne ! »
« Top trois du district Est, et il était juste à nos côtés depuis le début ! »
Xiao Yi fut moins surpris, puisqu'il s'en doutait déjà avant de poser la question.
Les autres furent bien plus choqués. Beaucoup n'avaient jamais vu un personnage du top trois « en chair et en os », et tous se tournèrent pour le dévisager, comme si Lin Qun était une vedette de premier plan.
Sur le côté, Nie Wensheng avait les yeux rivés sur Lin Qun depuis le début, son regard anormalement intense, presque comme un pervers lorgnant une beauté en tenue légère.
Il voulait parler depuis un moment, et finit par ne plus pouvoir se retenir. « Puis-je demander combien d'expérience il faut pour passer du niveau 9 au 10 ? »
« Onze mille. »
« Onze mille... »
Les gens répétèrent machinalement la réponse de Lin Qun, le visage hagard.
Une telle quantité d'expérience était, pour eux, un chiffre astronomique quasi inimaginable et inaccessible.
Dans la Guerre des Civilisations, les individus puissants s'élevaient au-dessus du lot, grandissant sans cesse, tandis que la majorité restait médiocre — leur plafond était fort probablement le point de départ de quelqu'un d'autre.
Observant les réactions de tous, Lin Qun songea : Je n'essayais vraiment pas de me la péter, c'est vous qui avez demandé...
Xiao Yi dit : « Monsieur Lin, je dois signaler votre situation à mes supérieurs. Je ne vous le cache pas — en fait, après notre dernière rencontre, j'ai déjà rapporté votre cas au commandant Chu. Le commandant Chu l'a transmis au commandant de division Fu, et le commandant de division Fu y accorde une grande importance. Nous avons besoin de survivants aussi puissants que vous. »
Lin Qun comprit que Xiao Yi n'avait pas fini, aussi ne dit-il rien, se contentant d'observer le visage du chef de peloton.
Xiao Yi continua : « J'imagine que le commandant de division Fu pourrait vous faire une proposition. Bien sûr, même si vous intégriez pleinement l'armée, on ne vous confierait pas de missions particulièrement dangereuses, puisque vous êtes à l'origine un survivant.
« Au contraire, l'armée vous protégerait et vous accorderait davantage de ressources. Nos experts travailleraient aussi avec vous, en fonction de vos capacités, pour étudier des moyens d'entraîner et d'améliorer vos aptitudes... Cela dit, rejoindre l'armée n'a pas que des avantages — vous devriez aussi coopérer avec l'armée sur certaines recherches et opérations. »
Les mots de Xiao Yi firent légèrement froncer les sourcils de Lin Qun.
Peut-être, pour un autre, ce qu'il proposait sonnerait comme une belle affaire — même pour Xia Qing, ce le serait probablement.
Mais pour Lin Qun, aucun des avantages énumérés par Xiao Yi ne comptait comme tel.
Son aptitude n'avait pas besoin d'experts pour l'étudier ou l'entraîner. Ce qu'il lui fallait, c'était amasser davantage de points de contribution — à cet égard, il était extrêmement particulier. S'il n'avait pas de missions dangereuses, comment allait-il faire pour tuer des Bakatan ?
Quant aux ressources que l'armée pencherait en sa faveur, Lin Qun n'en manquait vraiment pas. Vu son aptitude unique, il n'avait guère besoin d'armes ni de munitions, donc les ressources militaires lui importaient peu.
Les conditions offertes par Xiao Yi auraient rendu bien des gens envieux, surtout l'appui de l'équipe d'experts — même Liu Rui avait rarement bénéficié d'un tel soutien.
Les experts de la base de survivants étaient des trésors en eux-mêmes. Ils étaient si peu nombreux, pourtant occupés à étudier les Bakatan, la technologie échangée au Centre commercial, et les talents acquis par les humains. Obtenir qu'on en désigne un spécifiquement pour aider à analyser une aptitude n'était pas une mince affaire.
Pourtant, après un instant de silence, la réponse de Lin Qun surprit : « Je trouve que les choses vont bien comme ça. Je n'ai pas besoin de gaspiller les ressources de l'armée. »
Auparavant, il avait eu quelque hésitation et incertitude à rejoindre l'armée, puisqu'on ne peut juger clairement ce que cela donnera sans l'avoir vécu.
Mais les paroles de Xiao Yi avaient au contraire tout éclairci pour Lin Qun.
Sa situation différait de celle de tous les autres — les ressources et avantages qu'il retirerait de l'armée étaient loin de compenser les entraves qu'elle lui imposerait.
Ce dont il avait besoin, ce n'était pas que l'armée lui donne quoi que ce soit. Il lui suffisait que l'armée l'aide à porter une partie de la pression sur le champ de bataille, pour qu'il puisse récolter des points de contribution plus efficacement.
Et pour cela, il n'avait pas besoin de rejoindre l'armée du tout.
Il lui suffisait de coopérer avec l'armée lors des opérations de combat.
Ou plutôt, ce qu'il lui fallait vraiment, c'était coopérer avec l'armée en partenaire. Mais vu sa force actuelle, négocier un partenariat avec l'armée n'était pas réaliste — au mieux pouvait-il coopérer avec elle.
C'est pourquoi la réponse de Lin Qun ne laissa pas seulement les gens autour de lui stupéfaits, mais prit même Xiao Yi de court.
Pourtant, Xiao Yi n'insista pas, se contentant de dire : « Si vous ne voulez pas rejoindre l'armée, vous êtes libre de refuser. Cela dit, je dois remplir mon devoir — je ferai le rapport quoi qu'il en soit. »
« Je comprends. Devoir est devoir. » Lin Qun hocha la tête. Il savait pertinemment que ce n'était pas une décision qui relevait de l'autorité du chef de peloton Xiao.
L'atmosphère retomba dans le silence un moment.
Pendant un temps, personne ne prononça un mot.
Cela faisait longtemps que l'Apocalypse avait éclaté, et les gens s'étaient habitués à la mort. Cachés là maintenant, attendant que les chasseurs bakatan s'en aillent complètement, il n'y avait guère de chagrin dans les cœurs — plus que tout, on ressentait simplement le soulagement d'avoir survécu.
Pourtant, les regards se portaient discrètement sur Lin Qun, avec l'envie de l'aborder, mais le sentiment qu'il était d'une certaine façon intouchable.
Après tout, Lin Qun avait décliné l'armée — et avec l'intérêt que lui portait le commandant de division Fu, cela signifiait un traitement de faveur garanti, dont beaucoup ne pouvaient que rêver. Pourtant, il l'avait balayé d'un revers de main.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, on aurait cru à une mise en scène. Mais la force de Lin Qun sautait aux yeux.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était l'accepter : voilà à quoi ressemble le monde des puissants.
De son côté, Lin Qun se réjouit du calme et tourna son attention vers son butin.
Le combat d'aujourd'hui avait été dangereux, et il y avait passé un long moment, mais son butin était extraordinairement riche !
103 points de contribution !
Ne pouvait-il pas tenter un tirage de dix avec ça ?
La simple idée fit battre un peu plus vite le cœur de Lin Qun — il n'était pas aussi distant que les étrangers le croyaient.
Ce qu'il n'avait pas remarqué, en revanche, c'est que dans le coin, le regard de Nie Wensheng sur lui devenait de plus en plus brûlant. Après être resté assis un moment, il ne put plus tenir en place, se leva de lui-même et avança pas à pas vers Lin Qun, son mètre quatre-vingt-seize projetant une ombre qui engloutit Lin Qun tout entier.
Lin Qun resta un instant coi. « Qu'est-ce que c'est que ça... »
Il songea : ce Nie Wensheng peut-il être assez aveugle pour venir chercher noise alors qu'il connaît parfaitement sa force ?
Les sourcils de Lin Qun se froncèrent, et il se prépara à se lever !
Mais au moment où Nie Wensheng'ouvrit la bouche, Lin Qun resta bouche bée.
Nie Wensheng, tout son mètre quatre-vingt-seize, regarda Lin Qun d'un regard brûlant qui n'avait rien à voir avec le mépris d'avant ni même le respect d'après — son expression était maintenant celle d'un fanatique traquant une idole. Il dit : « Je suis désolé, je veux m'excuser pour ce que j'ai dit avant... grand frère, pourriez-vous passer l'éponge et me laisser vous suivre ? »
Lin Qun, qui s'apprêtait à se lever, perdit l'équilibre et faillit retomber sur son siège !