Le Cerf à Trois Cornes était un animal muté rare. Rare, non pas par son nombre, mais parce qu'il était herbivore.
L'apocalypse était un monde où même les poulets et les canards mangeaient les humains. Trouver une plante ou un animal muté qui ne s'en prenait pas aux survivants était d'une rareté excessive.
Ce que les survivants convoitaient, c'était que les cerfs vivaient en groupes. Ils n'attaquaient pas. Avec l'apocalypse, les plantes mutées étaient partout, ce qui faisait que de telles formes de vie mutées ne manquaient pas de nourriture. Cela résultait en des niveaux d'évolution très élevés.
Outre les cristaux démoniaques qu'ils fournissaient, leurs cornes, leur peau et leurs os étaient d'excellents matériaux. Leur chair était réputée tendre et apportait aussi beaucoup d'énergie.
Cette forme de vie était taillée pour les survivants.
En dix ans de sa vie antérieure, le cerf fut probablement la seule forme de vie chassée jusqu'à l'extinction.
Un an après le début de l'apocalypse, les humains remarquèrent qu'il s'agissait de sources de cristaux démoniaques sur pattes et se mirent à les chasser.
Zhao Xingmei et Liang Chuyin menèrent une équipe de Ville Ying et en découvrirent des centaines à une dizaine de kilomètres du camp. Leur niveau moyen était le niveau quatre ; une douzaine avaient atteint le niveau cinq.
Si l'on comptabilisait les cristaux démoniaques et les matériaux, ils représentaient une fortune considérable pour n'importe quelle faction.
Les deux belles ne les laisseraient naturellement pas partir et les suivirent de près.
Mais il n'y avait que deux cents guerriers de Ville Ying. Même s'ils ne possédaient pas d'attaques puissantes, il était difficile de les chasser. Ils fonçaient et des évolués du même niveau ne pouvaient pas les suivre. S'ils attaquaient, ils ne pouvaient, au mieux, en tuer quelques douzaines. Aussi Zhao Xingmei appela-t-elle les équipes voisines.
Pendant qu'ils attendaient, une équipe étrangère apparut sur le flan et se mit à tirer sur les cerfs. Ils mitraillèrent sans arrêt. Grâce à l'attaque surprise, des douzaines de cerfs furent abattus.
Les autres commencèrent à fuir vers l'escouade de Ville Ying.
La proie qu'ils avaient repérée en premier leur était volée. Ils ne renonceraient naturellement pas à cette chance. Zhao Xingmei et Liang Chuyin menèrent les membres de Ville Ying et se lancèrent à la poursuite de ces animaux mutés.
Elles avaient passé une quinzaine de jours avec . Les membres de Ville Ying en avaient retiré maints avantages. Chacun possédait au moins un équipement d'argent, et plus de la moitié en avaient deux. Ils avaient aussi mangé la nourriture de la Marmite d'Eau et de Feu, et leurs corps s'étaient renforcés. Avec leurs compétences et leurs tactiques améliorées après les quelques combats et le fait qu'ils ne craignaient pas la mort, un autre groupe de cerfs périt.
Bien qu'ils fussent herbivores, cela ne voulait pas dire qu'ils ne tueraient pas quand ils étaient acculés. Ces cerfs étaient bloqués, aussi se mirent-ils à riposter contre ceux de Ville Ying.
Ceux de Ville Ying n'étaient pas l'élite de Pic Nuage. Même si prenait soin d'eux, ils n'étaient pas assez forts pour tuer ces cerfs rapidement, et la situation devint critique.
Après avoir ramassé leur butin, l'équipe qui avait tiré sur les cerfs se déplaça sur le côté. Ils n'allaient pas les leur disputer, mais ils n'allaient pas aider non plus. Ils se contentaient d'observer sur le flanc.
Les choses tournèrent court, et Ville Ying fut forcée de combattre. Ils se seraient peut-être effondrés sans leur bon équipement et sans Liang Chuyin, une évoluée à six étoiles.
Heureusement, ils parvinrent à tenir bon. L'autre escouade de deux cents personnes de Ville Ying arriva en renfort et acheva ces quelques douzaines de cerfs.
Si les choses s'étaient arrêtées là, les deux camps seraient rentrés sains et saufs avec leurs gains.
Mais au moment de nettoyer le champ de bataille, l'autre escouade s'approcha et parut même vouloir attaquer. Ils se mirent à se battre contre l'escouade de Ville Ying déjà blessée pour les objets.
Comment auraient-ils pu l'accepter ?
Les deux camps en vinrent aux mains.
Heureusement, ils restaient rationnels. Les deux camps avaient des effectifs similaires, et ils pouvaient dire que l'autre n'était pas faible. S'ils y allaient à fond, les deux équipes risquaient de s'effondrer.
Alors, après quelques minutes de combat, ils s'arrêtèrent, et chaque camp appela des renforts.
En si peu de temps, les deux camps comptaient quelques douzaines de cadavres.
Cette rancune était profonde.
Les deux camps étaient encore tendus quand arriva. Sans les trente corps au sol qui leur rappelaient de garder leur calme, ils se seraient déjà entre-tués.
regarda les cadavres humains entassés avec ceux des animaux mutés et fronça les sourcils. Il se toucha le menton et dit : « Ramenez nos gens et brûlez-les. »
Une quarantaine de soldats se mirent à déplacer les corps de leurs alliés.
Les gens de l'autre camp virent cela et firent le même choix.
Profitant de l'occasion, observa l'autre camp. Comme l'avait dit Ah Yang, ils portaient le même uniforme et avaient le même équipement. Ils ne paniquaient pas. Un tel style était propre à la zone de résistance.
Mais, après un an de chaos, leur aura était cruelle et assoiffée de sang. Cela ne différait en rien des autres escouades de survivants.
On entendit le bruit de moteurs. leva la tête et vit vingt voitures arriver. Mille personnes en sautèrent, et toutes tenaient des armes. Ils encerclèrent et ses mille hommes en demi-cercle et braquèrent leurs armes sur eux.
, qui réfléchissait à comment régler le problème, fronça les sourcils.
Il était venu pour la réunion. Il voulait savoir des choses qu'il n'avait pas pu découvrir dans sa vie antérieure. Si les négociations étaient bonnes, il pourrait même obtenir ce qui manquait à Pic Nuage — par exemple, leurs armes. Dans les trois prochaines années, celles-ci valaient mieux que les armes blanches pour affronter des groupes de formes de vie mutées et pour la défense.
Donc même en voyant les corps de son camp, il se retint et ne voulut pas s'opposer à eux. Il avait beaucoup d'ennemis, et il n'y avait aucun intérêt à offenser ces gens qui ressemblaient à l'une des plus grosses factions de l'apocalypse. Sinon, il se serait moqué de savoir qui ils étaient. Autrefois, il tuait quiconque se dressait devant lui, que ce soit l'Armée de Gloire ou le Marchand d'Âmes. Ces gens étaient légèrement plus forts que ceux-là.
Mais que signifiait le fait qu'ils braquent leurs armes ? Ils voulaient se battre ? Le Bâton de la Nature apparut dans les mains de .
Avait-il peur d'eux avec la Protection du Vase d'Eau ?
Voyant l'arme apparaître soudainement, les guerriers derrière lui reçurent un signal clair — une intense intention meurtrière se répandit dans le ciel.