Le grondement de l'eau sous la surface cessa lentement. Les gens sur la rive étaient stupéfaits, et ils continuèrent d'observer avec méfiance.
Tout semblait être revenu à la normale, mais ni Mei Na ni Gan Lan ne croyaient que c'était fini. Car le sang dans la rivière ne diminuait pas : il augmentait !
Beaucoup eurent la même pensée. Combien fallait-il tuer de formes de vie mutantes pour teindre en rouge l'eau d'une rivière ?
Mei Na et Gan Lan échangèrent un regard et virent la stupeur dans les yeux de l'autre.
Cet endroit était l'une des principales sources de cristaux démoniaques et de matériaux de tout Linhai. Il ne venait qu'après les rats mutés. Quant aux autres sources, il fallait les additionner toutes pour atteindre à peine ce niveau.
S'il arrivait quoi que ce soit à ce lieu, ce serait un coup terrible porté à l'ensemble des humains de Linhai, qui survivaient déjà à grand-peine.
Toutes deux allèrent jusqu'à imaginer les conséquences pour la ville entière. Mei Na commença même à relier cela à son plan d'évasion.
Une bête venait-elle d'apparaître ? L'eau avait-elle changé ? Une algue mutante avait-elle brusquement évolué ?
Quantité de suppositions absurdes leur traversèrent l'esprit, et la terreur se peignit sur leurs visages.
« Regardez, regardez, quelque chose arrive ! »
Un survivant qui fixait la surface de l'eau sans en détacher les yeux venait de crier. Tous regardèrent dans la direction qu'il indiquait et virent quantité de poissons morts qui flottaient. C'était pour eux que tout le monde était là : des Poissons Tournesols Étoilés.
Le crâne du poisson portait une blessure effroyable qui lui avait broyé la cervelle. Un cristal vert gisait à côté de la plaie, qui indiquait son niveau d'évolution.
Un Poisson Tournesol Étoilé de niveau quatre !
L'avidité se peignit sur bien des visages.
Un cristal de niveau quatre, cela valait une potion d'évolution deux étoiles, ou deux mois de vie confortable dans la cité souterraine. On pouvait aussi l'échanger contre une pièce d'équipement gris. Et si le cœur vous en disait, on pouvait s'acheter au moins cinq belles femmes... ou cinq hommes.
Le cristal de niveau quatre attirait moins Mei Na et Gan Lan. Mais avec leur puissance, elles auraient dû éviter un banc contenant des poissons de niveau quatre. Avec leur évolution à quatre étoiles, elles ne pouvaient attaquer que des bancs de moins de cinquante poissons, composés de niveaux deux ou trois.
Elles avaient beau se moquer l'une de l'autre, elles étaient descendues une fois. Mei Na n'avait rien rapporté, et Gan Lan seulement une dizaine de cristaux de niveaux un et deux. Un cristal de quatre étoiles représentait pour elles un gain considérable.
Alors que les deux femmes songeaient à envoyer quelqu'un remonter la carcasse, un deuxième corps de poisson apparut.
Avant que quiconque ait pu en distinguer le niveau, un deuxième, un troisième, un quatrième... et quelques instants plus tard les corps de Poissons Tournesols Étoilés couvraient toute la surface de la rivière. À vue de nez, il y en avait plusieurs milliers !
Ça...
Les quelques survivants massés au bord de l'eau en restèrent figés et n'en crurent pas leurs yeux. Ils n'imaginaient pas ce qui avait pu provoquer pareille chose.
Beaucoup déglutirent, et l'avidité s'épaissit dans leurs regards.
Ce n'étaient pas seulement quelques milliers de corps de Poissons Tournesols Étoilés : c'étaient aussi quelques milliers de cristaux démoniaques.
Une fortune pour laquelle des survivants auraient risqué leur vie !
Beaucoup se tournèrent vers les deux patronnes, tentés d'en découdre.
« Vous... »
Mei Na et Gan Lan voulurent dire quelque chose, mais ce qui se passait dans l'eau les interrompit de nouveau.
Un humain émergea au milieu des cadavres.
Ce chasseur solitaire, il était vivant ?
Voilà ce qui leur vint à l'esprit, sans qu'elles comprennent comment il avait pu survivre à tous ces poissons.
« Hé, petit, qu'est-ce qui s'est passé en bas ? »
« Un monstre puissant est apparu ? »
Pas un instant ces gens n'envisagèrent que ait pu tuer les poissons. À leurs yeux, il n'était que le membre d'une faction inconnue qui n'avait pas peur de mourir. Il devait son salut à un équipement ou à une capacité particulière.
Mais personne ne le croyait fort. Mei Na et Gan Lan pas davantage. Après tout, Linhai ne comptait qu'un seul évolué à six étoiles. Les évolués à cinq étoiles n'étaient pas nombreux non plus, et on les connaissait tous.
Lin Xing était sans doute le seul capable de tuer autant de poissons d'un coup. Et de toute évidence, ce n'était pas Lin Xing.
les ignora et nagea hors des cadavres. Il lui fallait s'en occuper, sans quoi le sang risquait d'attirer des choses du fond de la rivière.
Quelques survivants échangèrent un regard et commencèrent à s'approcher de la rive. L'un d'eux joua les braves types et lança à : « Viens, mon frère, laisse-moi t'aider. »
, qui atteignait le bord, vit ces gens. Ils avaient beau bien le cacher, il lut l'avidité et l'intention meurtrière dans leurs yeux.
Quand le sourire de l'homme se fit mauvais, lui effleura la paume. Son visage se décomposa, son sourire se figea. Son corps tressauta deux fois avant qu'il ne s'écroule au sol.
Celui qui se tenait à côté poussa un cri. Le plus proche s'accroupit et tâta le cou de son camarade. Il écarquilla les yeux et pointa du doigt. « Tu l'as tué ! »
eut un rire froid et sortit de l'eau par ses propres moyens.
En le voyant tuer sans hésiter, beaucoup voulurent charger. C'était un bon prétexte pour supprimer cet homme et voler les poissons.
« Halte ! »
« Ne bougez pas ! »
Mei Na et Gan Lan venaient de comprendre quelque chose, et leur expression changea. Elles tentèrent d'arrêter leurs subordonnés.
Tandis que ces gens restaient plantés là, désorientés, ils virent le jeune homme tirer quelque chose hors de l'eau.
Un corps de Tournesol Étoilé... de niveau cinq.
Puis un deuxième, un troisième... jusqu'au douzième.
Douze Poissons Tournesols Étoilés de niveau cinq ! Douze cadavres alignés côte à côte !
Tous ceux qui assistaient à la scène regardèrent d'instinct les milliers de carcasses de poissons. Puis ils se tournèrent vers le jeune homme, si calme, et s'en trouvèrent glacés.
Il en avait vraiment tué autant ? Si c'était vrai, et si leurs patronnes ne les avaient pas arrêtés...
Beaucoup furent pris de sueurs froides.
« Hé, vous deux, venez ! »
leur fit signe du doigt.