À peine s'était-il approché qu'il entendit des gens parler. Ils devaient être en train de commercer. Cela le surprit. Après tout, les gens en vue du camp avaient été convoqués à une réunion, et les pauvres n'avaient pas l'air de pouvoir s'offrir quoi que ce soit.
Il dépassa la tente grise et vit un terrain aplani. Une douzaine de personnes s'y tenaient, accroupies ou debout. Parmi elles, un homme et une femme marchandaient avec un vieil homme à l'air rusé. Les autres se contentaient de faire cercle.
Quand ils virent , la négociation s'arrêta. Les deux marchandeurs devinrent nerveux et, après deux phrases et un signe de tête négatif du vieil homme, ils serrèrent les dents et sortirent une potion à trois étoiles pour conclure l'échange.
avait l'œil vif : il vit qu'ils avaient reçu un petit flacon contenant plusieurs graines.
Il ne comprenait pas pourquoi ils étaient si nerveux, et ne pouvait pas le comprendre, mais il continua d'observer les autres. Voyant qu'ils n'exposaient rien, il dit :
« Je veux échanger des choses. »
Ces gens ne dirent rien et jaugèrent . Ils échangèrent un regard, puis un homme d'âge mûr s'avança.
« Frère, tu n'as pas l'air d'ici. »
Les vêtements de étaient sales, mais pas en lambeaux ; le tissu, dessous, restait très propre. Son visage n'avait pas la pâleur de tant de jours passés sous terre : il avait au contraire l'air très sain.
La lumière était faible, mais un évolué pouvait le voir. Ces marchands étaient donc plus sensibles à ce qu'il était que des survivants qui luttaient pour rester en vie.
« Je viens d'arriver ; Yang Yixi et Ah Hai m'ont amené ici. »
En entendant les deux noms que venait de citer, ces gens se détendirent, et leur méfiance diminua de plus de moitié.
Il y avait bien des gens de l'extérieur, comme le couple qui venait de commercer, mais ils se connaissaient tous. Ces deux-là venaient de la Cité souterraine d'Anhu, et chacun avait entendu parler de l'autre.
Puisque Yang Yixi avait amené , il devait être sans danger. Quant à savoir pourquoi il n'avait pas l'air d'ici, il venait peut-être d'un autre quartier de la ville.
« Qu'est-ce que tu veux acheter ? »
L'homme d'âge mûr n'avait besoin que de s'assurer qu'il n'était pas dangereux, et se souciait peu du reste. Il ne faisait pas affaire tous les jours, et il en avait fait deux aujourd'hui. Il était plus content que méfiant.
« Je ne sais pas encore ; je veux voir ce que vous avez. »
Faire le tour du marché d'un camp nouveau était son habitude dans sa vie précédente. C'était aussi l'habitude des autres survivants.
Ils échangèrent encore un regard et se comprirent aussitôt. Ce nouveau venu a de quoi payer.
Quelques-uns exposèrent leurs articles pour que choisisse.
Chaque endroit avait ses spécialités. Le Pic Nuage, par exemple, avait des équipements et des compétences liés à la mer. On y trouvait davantage de capacités de l'élément eau.
ne connaissait pas l'Arbre Roi de la Mort et la Carotte Ravisseuse de Vie. Il ne connaissait pas non plus les zombies-arbres. Cela lui donnait à penser qu'il y avait ici quelque chose qu'il n'avait jamais vu.
Il regarda ce qu'ils exposaient. Il y avait de tout : des parchemins, des potions et des armes, mais surtout de l'équipement sorti des roues. ne s'y intéressait pas, à cause de leur niveau : le plus élevé n'était que de qualité blanche.
Ce qui l'intéressait, c'étaient certains matériaux qui provenaient probablement de ces zombies-arbres.
En hommes d'affaires, ils savaient lire les expressions. Voyant son calme, ils comprirent qu'il avait vu de belles choses dans sa vie. Ils pourraient conclure quelques marchés aujourd'hui.
« Combien ça coûte ? »
désignait le tas de matériaux venus des zombies-arbres.
« Tu veux ça ? »
L'homme d'âge mûr n'en croyait pas ses oreilles. Même le couple qui s'apprêtait à partir en fut choqué.
Voyant hocher la tête, l'homme d'âge mûr rit.
« Si tu en veux, tu peux tout prendre pour une potion à une étoile. »
Les autres ne réagirent pas en entendant le prix, mais au fond d'eux ils le trouvèrent bien trop élevé. En prenant le risque de monter à la surface quelques fois, on n'avait même pas besoin de tuer les zombies : il suffisait de ramasser. Ils en avaient ramassé, auparavant, pour les brûler comme combustible.
Un tas de bois pour une potion à une étoile : il arnaquait ce jeune homme.
« D'accord ! »
Mais, sous leurs regards stupéfaits, accepta. Il tira une potion à une étoile de son sac et la lui remit.
L'homme d'âge mûr ne s'attendait pas à ce qu'il ne marchande pas. Après un instant de saisissement, il prit la potion, l'air tout excité.
Le couple secoua la tête. Ils avaient cru que ce jeune homme venait de la Troisième Équipe d'Assaut et qu'il était là pour semer le trouble, comme eux. Ils n'avaient pas imaginé que ce fût un imbécile qui voulait ramasser des ordures.
« Vous avez mieux ? » regarda ces gens en laissant entendre que, si c'était tout, il s'en irait.
« Vieux Jia ! » dit l'homme d'âge mûr.
Le vieux Jia avait les meilleurs articles de l'endroit et ne les sortait pas d'ordinaire. Mais celui-là était riche, et ses objets précieux trouveraient peut-être acquéreur.
Le vieux Jia était le vieil homme qui avait commercé avec le couple. Il croisait les bras et observait. Quand il entendit l'homme d'âge mûr l'appeler, il eut un sourire, un sourire rusé. Il fit signe à et prit une boîte derrière lui. Il l'ouvrit une fois approché.
Il y avait sept ou huit choses dans la boîte, d'une qualité bien meilleure que les précédentes, mais n'en pensa pas grand bien. Alors qu'il était sur le point d'abandonner, il vit quelques parchemins dans l'autre sac que le vieux tenait à la main.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le vieux Jia ne s'attendait pas à ce que s'intéresse à ses parchemins plutôt qu'au contenu de la boîte.
Les parchemins étaient corrects, mais ce n'étaient pas des articles extraordinaires. Ils avaient de plus beaucoup de restrictions, si bien que peu de gens s'en enquéraient. Il les avait achetés à bas prix, par esprit de pari, sans jamais réussir à les revendre. Il n'espérait plus les écouler.
Puisque posait la question, il les lui passa.
ouvrit le sac et regarda. Il fut déçu. Ce n'étaient pas des objets précieux. Jusqu'à ce qu'il ouvre le dernier.
Il vit une recette : Technique de la Marionnette Humaine, niveau intermédiaire !