Grâce à l’une des capacités de la Gourde Nourricière de Trésor, le récipient bleu permettait de faire évoluer un équipement jusqu’à la qualité argent. Le chaudron Eau et Feu était de qualité blanche et remplissait les conditions. En l’y conservant assez longtemps, il deviendrait argent si la gourde disposait de suffisamment d’énergie.
Les équipements blancs, comme le pendentif du Qilin spirituel, pouvaient eux aussi être améliorés grâce à la gourde, sans gaspiller de parchemins d’amélioration ni de liquide de déblocage.
On pouvait affirmer qu’à un certain seuil, la gourde déterminait le plancher de l’équipement de Ye Zhongming.
Certes, l’amélioration de la gourde s’avérait un atout majeur. La rendre de qualité or resterait toutefois hors de portée.
Ye Zhongming y déposa le chaudron. Ses effets ne feraient que croître une fois l’objet monté en qualité argent et ses fonctions optimisées. Il lui suffirait de dénicher des recettes et des cuisiniers pour en exploiter tout le potentiel.
Une fois les récompenses récupérées, il rejoignit sa troupe au son de nouvelles acclamations. Ses membres noyaux étaient visiblement inquiets ; il n’eut pas d’autre choix que de les rassurer et de calmer le jeu.
Le vacarme de Pic Nuage tranchait net avec le silence des autres factions. Tout le monde comprenait désormais que Pic Nuage était imbattable en cette journée.
Les affrontements suivants se déroulèrent sans accroc. Dès qu’un membre de Pic Nuage prenait part au combat, il remportait généralement la victoire. Quand Guang Yao monta sur la plate-forme, Ye Zhongming ne donna aucun ordre aux bêtes océaniques d’intervenir. Le chef de la Division Éléphant Céleste imposa sa brute force pour décrocher un tour de roue.
Mais comparé à la veine de Ye Zhongming, sa chance était moyenne ; il redescendit bredouille. En voyant le sourire du protagoniste, il comprit qu’il n’avait rien gagné. Au contraire, il eut du mal à relever la tête.
Cette impression le rongeait de frustration.
À la fin des épreuves, il apparut clairement que tous les bénéfices revenaient à la région chinoise. Les autres régions avaient été réduites à néant.
Ceux qui suivait la compétition distraitement restaient sidérés par la puissance des Chinois ou de Pic Nuage. Individuellement, ils brisaient net les bêtes océaniques qui terrifiaient les autres. Les observateurs avisés se demandaient pourquoi les hommes de Pic Nuage triomphaient toujours avec les mêmes schémas. Ils franchissaient les épreuves finales et abattaient des bêtes océaniques infrangibles pour les autres. Leur façon de gagner tenait du raccourci brutal : ils enchaînaient les coups sans compter et remportaient l’affaire.
Certains finirent par soupçonner un pacte entre Pic Nuage et les bêtes océaniques.
Pourtant, tous évoluaient dans le même espace clos et n’avaient jamais vu les deux camps échanger le moindre signe. Humains et bêtes appartenaient à des espèces distinctes, vouées à une guerre sans merci. L’hypothèse paraissait invraisemblable, mais personne n’était vraiment à l’abri du doute.
Face à cette alternative, ils souffraient du doute et ne savaient quel camp choisir.
Lorsque la roue de niveau sept s’activa, la situation devint étrange. À l’exception de quelques bêtes océaniques, aucun humain ne brigua sa place. À l’approche de la fin du temps imparti, et ce malgré l’envoi de plusieurs combattants par Pic Nuage, nul ressortissant des autres régions ne daigna monter.
Même ceux qui n’avaient pas perçu l’alliance entre Pic Nuage et les bêtes océaniques comprenaient que seuls les éléments noyaux pourraient affronter le défi de niveau sept. Seules des bêtes océaniques de niveau six prendraient part au combat. De plus, le nombre de tours de roue devrait être encore inférieur à celui du niveau six. Avec ce morcellement des épreuves, les risques de tomber sur un adversaire de poids augmentaient drastiquement.
Après avoir exhibé leur suprématie, Pic Nuage et les Chinois n’avaient guère laissé de marge aux autres. Personne n’osait plus les défier.
Les récompenses tentantes, certes, mais survivre passait avant tout.
Puis, admettons que certains aient osé défier Pic Nuage, il aurait fallu vérifier leurs ressources pour acheter un tour sur la roue de niveau sept. Cela nécessitait des cristaux de niveau sept. Certaines factions avaient peut-être tué des créatures de rang sept et en possédaient quelques-uns, mais en avaient-elles réellement assez ? La majorité non. Pic Nuage demeurait probablement la seule faction à accumuler suffisamment de cristaux.
Entre l’impénétrabilité de l’épreuve et l’absence de moyens financiers, nul n’était assez téméraire pour lancer un défi.
Jusqu’au patriarche japonais, fou de rage contre Ye Zhongming, s’abstint de passer à l’acte.
Le défi de la roue de niveau sept débuta officiellement, opposant Pic Nuage aux bêtes océaniques. Comme les deux partis coopéraient, Ye Zhongming et le pliosaure concertèrent leurs efforts pour les décimer.
Les bêtes se jetaient dessus les unes les autres, puis Pic Nuage intervenait pour trancher l’affaire et récupérer les cristaux et matériaux de haut rang.
L’opération semblait cruelle, mais au pliosaure, ça ne voulait strictement rien dire. On comprenait vite : il savait qu’il éliminait simplement des rivaux.
Parmi les bêtes océaniques, il n’était pas nécessairement le plus fort. Dans ce monde des formes de vie mutées, ne pas dominer signifiait risquer de finir mangé. Demain ou après-demain, d’autres monstres pouvaient atteindre son niveau et l’engloutir à leur tour.
Voilà pourquoi le pliosaure s’en moquait de voir son propre camp s’affaiblir. Il savait qu’il ne tirait profit que de l’alliance avec les humains et qu’il devait broyer les aspirants à la royauté pour préserver sa position.
La bête réfractaire qu’ils combattaient en était la parfaite illustration.
Bien sûr, un autre motif guidait ses actions. Le pliosaure voulait les lots de la roue de niveau sept, mais cet humain manquait de ressources. En lui cédant légèrement, il augmentait ses propres chances d’en tirer parti.
Même les plus stupides des humains perçurent la faille. D’abord méfiants, ils basculèrent vers la stupeur, puis la jalousie. Une fois l’épreuve close, les autres factions explosèrent de colère. Pic Nuage avait rassemblé la totalité des cristaux de niveau sept, effectué sept tours et ramassé trois récompenses. Des huées de rancœur fusèrent à son encontre.
Que pouvaient-ils y faire ? Rien !
Hormis cette bête anomale dotée d’une énergie mentale colossale, rien d’autre ne pouvait altérer les règles de la roue.
Voyant Pic Nuage ignorer leurs vociférations, les humains retombèrent peu à peu, et une prise de conscience collective s’opéra.
Comment comptaient-ils affronter les roues de niveau huit et neuf ?