Quelle que soit l'époque, les humains trouvaient toujours le moyen d'afficher leur supériorité. Peu importait que le monde baigne dans le soleil ou dans le chaos.
Le pays entier, le monde entier, était un champ de bataille entre humains et formes de vie mutées. Aucune pitié ; du sang, de la mort. Ils se battaient pour le sommet de la chaîne alimentaire.
Même en ville, bien des choses sales et immorales se tramaient.
Mais cela n'empêcha pas les quelques puissants d'organiser un banquet qui, même en temps de paix, eût passé pour somptueux, rien que pour exhiber leur pouvoir.
Une belle salle, des serviteurs impeccables, des mets délicats, du vin vieux, une musique élégante, des tapis moelleux... Chacun de ces éléments suffisait à faire oublier qu'on vivait l'apocalypse.
Ye Zhongming observait tout cela calmement, mais son regard était dédaigneux.
Était-ce là le comportement d'une organisation qui venait demander de l'aide ? Qu'exhibaient-ils ? Leur force ? Leurs richesses ?
Ils ne voulaient que du respect. Ils faisaient mine de demander de l'aide sans vouloir abaisser leur statut.
Bien que les choses du banquet ne se monnayassent pas grand-chose dehors, elles auraient suffi à nourrir quelques milliers de personnes pendant une quinzaine.
L'opinion de Ye Zhongming sur l'Alliance du Port des Nuages en prit un coup.
Ye Zhongming assista au banquet avec Liang Chuyin. On leur avait signifié qu'ils ne pouvaient pas apporter d'armes, ils vinrent donc les mains vides. L'influenceuse s'accrocha à son bras. Ye Zhongming possédait l'équipement d'espace, l'arme y était rangée.
Outre Ye Zhongming, Zhao Xingmei et Bai Feng étaient aussi de la partie. Après tout, Pic Nuage n'était pas le seul renfort. Il les avait emmenés tous deux pour lever les soupçons.
La salle bruyante tomba silencieuse quand ils entrèrent à quatre.
Même au Port des Nuages, où l'on pouvait souvent récolter des dizaines, voire des centaines de cristaux rapidement, voir quatre évolués à cinq étoiles ensemble attirait l'œil.
Après que Ye Zhongming eut pris la potion à cinq étoiles, son aura devint plus discrète ; à moins de posséder des capacités de reconnaissance spéciales, impossible de discerner sa vraie force.
Liang Chuyin et Zhao Xingmei étaient toutes deux très... soignées. Elles étaient déjà belles, et maintenant elles paraissaient encore plus belles. Des gens habitués à voir des femmes sales furent impressionnés en découvrant deux beautés au visage net.
Les femmes du banquet étaient éclatantes, mais pas aussi belles qu'elles.
Beaucoup de gens s'approchèrent. Au centre se tenaient les cinq dirigeants de l'Alliance du Port des Nuages. Le chef était alerte et souriait de loin.
« Monsieur Ye, bonjour, vous habituez-vous au séjour ? »
Ye Zhongming serra la main de ce vieux compère, et les quatre autres vinrent le saluer. C'était la deuxième fois qu'ils se rencontraient.
« Permettez-moi de présenter ; ce sont des amis accourus pour aider. Voici Liu Zong de l'Équipe de Défense Ancestrale de la Ville Huan ; voici Duan Fei, défenseur de la Ville Sud-Tang, et Ling Ye, chef de l'Escouade du Vol Divin... »
Meng Xiangjiang présenta une douzaine de chefs un par un. Ils étaient costauds ; la plupart à cinq étoiles, quelques-uns à quatre.
D'après les renseignements d'Ah Yang, ils avaient discuté d'unir leurs forces pour en tirer plus d'intérêts. Meng Xiangjiang présenta les premiers chefs pour une raison précise et usa de cette méthode pour faire comprendre qu'il en savait long.
Une fois les présentations terminées, tous se dirigèrent vers la salle de banquet, mais au bout de deux pas, ils remarquèrent que Meng Xiangjiang ne bougeait pas.
Tout le monde tourna la tête, ne comprenant pas ce qu'il faisait. On aurait dit qu'il attendait quelqu'un.
Les cinq dirigeants et les quatre autres membres fronçaient les sourcils. Quelqu'un d'autre arrivait ? Pourquoi n'en savions-nous rien ?
Des pas retentirent depuis l'extérieur, très cadencés. Ye Zhongming fronça les sourcils.
Les seuls pas suffisaient à dire que c'était une armée bien entraînée.
Neuf personnes apparurent, le meneur avait la trentaine. Il se tenait droit, et derrière lui se trouvaient deux personnes, un gars et une fille. Le gars était très grand, et son mètre quatre-vingt-dix ressortait dans la salle. Le visage de la femme était glacial, mais son physique et son allure n'étaient pas inférieurs à ceux de Liang Chuyin et Zhao Xingmei.
Les six qui les suivaient étaient alignés.
« Guang Yao, te voilà ; nous t'attendions. »
Meng Xiangjiang sourit, et son attitude était plus chaleureuse que lorsqu'il avait accueilli Ye Zhongming.
« Oncle Jiang. »
Le gars en tête sourit, et après avoir hoché la tête vers Meng Xiangjiang, il promena son regard par-dessus le vieil homme vers les gens derrière lui.
« Permettez-moi de présenter ; c'est Guang Yao, le fils d'un bon ami. Tout le monde doit veiller les uns sur les autres. Il est venu aider l'Alliance du Port des Nuages pour que nous puissions nous rapprocher. »
Les autres furent polis et saluèrent Guang Yao. Il reconnut un évolué à six étoiles. Puisqu'ils partageaient le même but, avoir quelqu'un d'aussi fort était une bonne chose.
Le but du banquet n'était pas seulement de manger. Une fois tout le monde réuni, les négociations commencèrent.
Les renforts n'aidaient pas pour rien. Il fallait décider combien on les paierait. Mieux valait être clair plutôt que de botter en touche.
Leurs hommes partirent, et il ne resta plus que vingt personnes. C'étaient les vedettes du jour.
« Soyons directs ; je connais vos demandes, et après mûre réflexion, tout en vous remerciant d'être venus aider, il y a des objections que nous devons discuter. »
Shi Yang vit Meng Xiangjiang tenir son verre sans parler. Il lança les hostilités poliment.
Beaucoup de gens, Ye Zhongming y compris, surent que le plat de résistance arrivait.
Alors que chacun songeait à obtenir les meilleures récompenses, Guang Yao sourit et attira l'attention de tous.
« Il n'y a rien à discuter. Aider l'Alliance du Port des Nuages, c'est s'aider soi-même. Puisque c'est le cas, discuter du paiement est indigne. Je propose de former une armée d'alliance pour faire face à la vague de bêtes. »
En entendant les paroles de Guang Yao, bien des visages changèrent. L'un des chefs, sanguin, l'interrompit : « Gamin, tu veux nous faire bosser gratos ? T'es qui, toi ?! »
Guang Yao ne s'énerva pas et fit tournoyer son verre dans ses mains : « Retenons bien ceci, je ne le dirai qu'une fois. Je suis Guang Yao de la Division Éléphant Céleste ; ceux qui n'écoutent pas peuvent tous crever. »
Le vin gicla vers celui qui avait parlé. Au même instant, de forts bruits éclatèrent dans la salle de banquet, à l'extérieur de la ville, la Ville du Port des Nuages !