« Un cristal de niveau deux, cinq cristaux de niveau un. »
Un vieil homme maigre était accroupi sous un bâtiment en ruine, le dos contre le mur. Il tenait une demi-cigarette non allumée entre les doigts.
« Tu te fous de ma gueule ? »
Un jeune homme au visage fermé serrait une douzaine de matériaux contre sa poitrine, et la rage passa dans ses yeux.
Le vieil homme maigre sourit. Ses dents, non brossées depuis longtemps, devinrent blanches, ce qui mit mal à l'aise.
« Petit Peng, on se connaît depuis ton évolution. On a fait au moins quatre-vingts échanges ; quand t'ai-je roulé ? »
Le gars surnommé Petit Peng ne broncha pas, mais son regard s'adoucit.
« Haïz. » Le vieil homme soupira. Il ne tint pas compte de Petit Peng et prit les matériaux un par un.
« Écailles de Poisson Vigne Noire de niveau deux, queue de Scorpion Bruyant de niveau deux, pince de Crabe Violent de niveau deux, eh, Couronne de Sang Naga ? Oh, une jeune. »
Le vieil homme maigre compta, « Deux cristaux de niveau un de plus, pas un de plus. »
Il regarda Petit Peng, « Tu sais aussi que notre Port des Nuages n'a pas été tranquille ; les monstres déferlent, et on a failli ne pas tenir. »
« Bien sûr, c'est le souci des chefs de l'alliance, ça ne nous regarde pas. Mais y en a plus, alors on en tue plus. Le prix de leurs matériaux a baissé. Un des forgerons d'ici, Vieux Song, a été débauché par une faction, et personne ne peut plus fabriquer d'équipement pour nous. Si ces matériaux ne venaient pas de toi, je ne les aurais même pas pris, je n'en ai pas l'utilité ! »
Il soupira en parlant. Petit Peng ne savait pas s'il disait vrai. Il avait entendu parler de Vieux Song, mais il n'y avait pas moyen que Vieux Song soit le seul forgeron ici.
« Un cristal de niveau un de plus, et c'est à toi ; sinon, je tente ma chance dans la vieille rue. »
« Un cristal démoniaque… Bon, un de niveau deux et huit de niveau un. Tiens, prends. »
Le vieil homme maigre fourra les cristaux dans les mains de Petit Peng. Ce dernier y jeta un coup d'œil avant de partir.
Il se faufila entre les quelques bâtiments et attaquait les cibles qu'il pouvait battre. Il les évitait s'il tombait sur une petite horde de zombies ou des formes de vie mutées. Une demi-heure plus tard, il était près d'un grand immeuble. Il scruta les alentours avec attention et entra dans un puits. Il progressa dans les tunnels nauséabonds et ressortit à l'un des étages supérieurs.
Mis à part cela, toutes les autres entrées de l'immeuble étaient bloquées. Cela incluait toutes les fenêtres et les cages d'ascenseur de ce bâtiment de dix-huit étages.
« Vieux Six, t'es de retour ! »
Un jeune homme de son âge cria et hissa son frère. Il retira la plaque de pierre qui bouchait le trou.
C'était un passage construit par leur Escouade 414 en Course, relié aux puits extérieurs.
« Alors, t'as eu combien ? »
Le jeune homme suivit Petit Peng en louchant sur son sac. Son regard se fixa vite sur la petite besace.
« Laisse-moi voir. »
Il ne se soucia pas de l'accord de Petit Peng. Il tendit la main vers le sac. Petit Peng s'arrêta comme pour lui faciliter la tâche. Mais il vit son allié se baisser avant que son regard ne devienne glacial.
Le sac s'ouvrit, et le type poussa un cri. Son corps bascula en arrière, et il donna un coup de pied.
C'était sa compétence la plus forte — Coup de Pied Familier !
Petit Peng était prêt, et au moment où l'autre criait, Petit Tigre recula dans l'angle du mur et resta là, silencieux.
Ah ah ah !
Il hurla et continua de frapper, mais ne toucha rien. Ses yeux lui griffaient le visage, il voulut arracher la chose qui avait jailli du sac et s'était collée à sa figure. Les tubes pointus lui transpercèrent les joues et emplirent sa tête de douleur.
« Tu as tué deuxième et troisième frère ? Vieux Cinq et le plus petit ont été tués par toi, aussi. Vieux Quatre a été abandonné par toi quand tu as fui. Grand frère, tu devras répondre devant les frères. »
Petit Peng sortit une bouteille et but. Il regarda le chef nier, maudire, puis supplier avant de mourir.
Quand il gisait là, immobile, Petit Peng s'approcha lentement. Il s'accroupit et retira la chose qui séchait déjà. Il regarda le visage troué, et son corps se glaça d'intention meurtrière.
« Je vous ai déçus. Je n'ai pas échangé les cristaux contre une potion à quatre étoiles, mais contre un Familier Étoile Océan. À l'avenir, vous paierez vos péchés sous forme de bête éclose. »
Le corps du chef gonfla, comme si un pistolet à eau haute pression lui avait été enfoncé dans la bouche. Quelques secondes plus tard, son ventre explosa, et une chose molle tressauta. Cela ressemblait à une énorme étoile de mer noire à taches blanches.
Sa forme à cinq branches avait une légère bosse au centre. Un œil scruta les alentours, et dessous brillait un cristal noir de niveau trois.
« Tu t'appelleras Revanche Noire. »
Petit Peng tapa l'étoile de mer éclose qui avait signé un contrat de familier de combat avec lui, et il sourit.
Mais avant que ce sourire ne s'efface, il entendit des bruits.
C'était impossible dans l'apocalypse, pourtant cela arrivait. Petit Peng entendit des sons dans tout le Port des Nuages.
Il courut au dixième étage, où se trouvait un poste d'observation qu'il avait laissé. Il poussa une armoire et vit une équipe de dix mille hommes menée par quelqu'un de son âge.
C'était la première fois qu'il voyait Ye Zhongming.
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L'Alliance du Port des Nuages était formée de toutes les factions moyennes et grandes du Port des Nuages pour faire face à la vague de bêtes océaniques. Elle était temporaire, mais après quelques mois, elle évoluait vers une vraie alliance avec cinq personnes à son noyau.
Ce jour-là, cinq hommes menèrent des gens hors du centre-ville. Ils combattaient les formes de vie mutées tout en se dirigeant vers le nord de la ville.
Quiconque les voyait les suivait. Une heure plus tard, cette équipe dépassait cinquante mille personnes. D'autres survivants continuaient d'affluer vers ce groupe.
Beaucoup ne savaient pas au début, mais découvrirent qu'une équipe géante qu'ils avaient convaincue d'aider était arrivée au Port des Nuages !
Les renforts étaient là !