Le pick-up qu'il avait loué gisait sur le flanc, et tout un côté était déformé comme si un char lui était rentré dedans.
Les punaises de lit mutantes avaient rongé un énorme trou dans la porte principale de la villa, mais cette porte n'était plus là. À sa place, il y avait un trou béant et des éclats de bois éparpillés tout autour.
Malgré ses dix années d'expérience, Ye Zhongming n'arrivait pas à déduire ce qui avait forcé le passage.
« Restez ici. »
Il lança cela aux quelques femmes avant de se glisser dans la villa.
Arrivé à la porte, il capta une odeur bizarre, un peu putride, mais discrète. Il balaya les lieux du regard et découvrit une scène étrange.
La porte semblait avoir été soufflée.
'De la dynamite ?' Ye Zhongming écarta aussitôt cette idée.
Si c'était le cas, pourquoi n'avait-il rien entendu depuis l'école ? Une bombe n'est pas silencieuse à ce point. Et même si elle avait fait du bruit, seule l'armée disposerait d'une telle capacité. Or pourquoi s'en prendre à une villa ordinaire ? Aucune raison. Même s'il y avait un gachapon ici, il suffisait d'entrer : pourquoi faire sauter une porte déjà défoncée ?
Mais si ce n'était pas ça, alors quoi ?
Une fois à l'intérieur, il constata que le hall autrefois luxueux avait été pillé ; c'était un chantier. Ye Zhongming tendit l'oreille sans rien percevoir d'anormal. Il entra dans la cuisine sur ses gardes.
Le gachapon était toujours là. Un expert neuf étoiles ne pouvait pas le détruire, alors il resterait debout même si la ville entière était rasée.
La porte du sous-sol avait disparu, emportée par cette étrange explosion. En bas, Mu Xinfei, l'experte neuf étoiles de sa vie précédente, était déjà introuvable.
Ye Zhongming inspecta les lieux et releva deux détails suspects. Le premier : la viande de Punaise qu'il avait demandé à Mu Xinfei de faire griller était toujours là, soigneusement disposée sur une assiette. Elle attendait manifestement son retour. Le second : le coffre-fort dont il ne se souciait guère était désormais ouvert et vide.
Il fouilla davantage sans rien trouver de plus, et Ye Zhongming resta perplexe. 'Cette experte neuf étoiles s'est volatilisée, comme ça ?'
'Son destin a-t-il changé à cause de moi, ou aurait-elle suivi cette route de toute façon, avec ou sans mon intervention ?'
Il récupéra les médicaments laissés sur place et ressortit de la villa. Les trois filles le regardèrent d'un air interrogateur, mais il n'avait pas envie de s'expliquer. Il se contenta de secouer la tête. « On va à côté. »
À côté, cela ne désignait évidemment pas l'école, mais les camions garés là.
S'il fallait citer le moyen de transport le plus fiable dans l'apocalypse, hormis les récompenses du gachapon, ce seraient les gros camions.
Ils ont une carrosserie solide et une mobilité suffisante pour s'adapter à tous les terrains, sans exiger les réparations à répétition des SUV.
La cour était plutôt silencieuse et l'on ne voyait pas de traces de sang ni de chair à l'extérieur, ce qui détendit un peu ces demoiselles.
Trois camions stationnaient dans la cour, et les autres emplacements étaient vides. Les propriétaires des autres véhicules ne devaient pas être chez eux.
Ye Zhongming regarda autour de lui et repéra quelques zombies ordinaires dans la loge du gardien. Il ne les tua pas lui-même : il appela plutôt les trois filles.
« Vous me demandez de les tuer ? »
Park Xiuying secoua la tête, le teint verdâtre. Elle n'était pas disposée à le faire.
Ye Zhongming se tourna vers les deux autres. « Et vous deux ? »
« J'y vais ! »
Liang Chuyin fut la première à se déclarer.
« Que je le veuille ou non, il faudra bien que j'y passe un jour, non ? »
Cette phrase fit changer le regard de Ye Zhongming ; qui aurait cru que cette influenceuse verrait la situation aussi clairement ?
« Exact. Si tu n'arrives même pas à gérer un zombie aussi basique, tu finiras en repas dès que tu croiseras un monstre terrifiant. »
Liang Chuyin l'écouta, se leva et marcha vers les deux zombies dans la loge.
L'opération fut périlleuse, et à plusieurs reprises elle faillit se faire attraper. Ye Zhongming s'avança, leur trancha les membres et lui laissa le coup de grâce.
Quand cette beauté à la peau blanche et lisse eut abattu les deux zombies, il la regarda avec approbation.
Ye Zhongming n'était pas un philanthrope. S'il n'avait pas eu besoin de bras pour ses plans, il n'aurait certainement pas emmené ces trois femmes.
Mais la prestation de Liang Chuyin lui avait valu un peu de son respect.
Chacun réagit différemment face au danger. Certains perdent la tête de peur et meurent sur-le-champ. D'autres ripostent et trouvent un moyen de survivre.
Aussi faibles et insignifiants que soient les seconds, leur courage mérite le respect : il y a en eux quelque chose de bouleversant qu'on appelle l'espoir.
L'espoir est l'unique moteur qui pousse les hommes à vivre dans l'apocalypse.
« Officier Mo, et vous ? » Ye Zhongming lui tendit sa lame. « Ne me décevez pas. »
Mo Ye serra les dents et se rua dans le dortoir où se trouvaient cinq zombies.
Ye Zhongming n'entra pas et ne se tint pas à ses côtés comme il l'avait fait pour tester Liang Chuyin. C'est qu'il n'attendait pas la même chose de l'une et de l'autre.
Les efforts de Liang Chuyin lui avaient valu son respect, mais à cet instant, il n'avait toujours pas décelé de potentiel chez elle.
Mo Ye, c'était différent : elle avait des dons et des bases qui rendaient Ye Zhongming lui-même jaloux. Si possible, il la voulait dans son équipe. Si cette fille formée au kung-fu n'arrivait pas à venir à bout de quelques zombies ordinaires avec une arme blanche en main, Ye Zhongming renoncerait à investir en elle.
Bien sûr, si Mo Ye n'y arrivait pas, elle serait dévorée, et la question de l'investissement ne se poserait même plus.
Après un peu de remue-ménage, elle ressortit, le corps enveloppé d'une aura tranchante et meurtrière qu'elle n'avait pas auparavant.
Elle s'avança devant Ye Zhongming et tendit la main : elle y tenait six cristaux de niveau un.
« Félicitations, vous avez gagné un peu de puissance. » Ye Zhongming lui donna une tape, empocha les cristaux et se mit à examiner les camions.
Quant à l'enseignante Park, Ye Zhongming, Mo Ye et Liang Chuyin la regardèrent froidement.
« Allez vous reposer ; on part dans une demi-heure. »
Ye Zhongming descendit du camion et donna son premier ordre de la journée.
« On va où ? » demanda Liang Chuyin.
« Devenir forts ! » Le ton de Ye Zhongming était chargé d'intention meurtrière.