« Petit Yun, comment vas-tu ces jours-ci ? Tu ne sais pas à quel point ton père et moi nous sommes inquiétés après le début de l'apocalypse. Un gamin comme toi, qui ne connaissait rien du tout, seul dehors, nous… Les cheveux de ton père sont devenus blancs. »
Le vieux Jia descendit l'escalier en parlant au Jeune Maître Yun. Le Jeune Maître Yun ne montra aucune impatience et se contenta de sourire en l'écoutant.
Un certain temps s'était écoulé depuis le début de l'apocalypse, et cela suffisait à changer la personnalité de n'importe qui. Le Jeune Maître Yun n'était plus le gamin gâté d'avant, mais un bon guerrier entraîné par la horde de zombies.
Le Jeune Maître Yun comprit aussi que son oncle lui disait cela parce qu'il tenait à lui. Cela soulageait aussi la gêne d'avoir été chassé pour aller chercher de la nourriture.
Tout le monde savait à quel point il était dangereux de trouver de la nourriture à la ville de Ying.
Mais le Jeune Maître Yun n'en avait cure. Avec le patron à ses côtés, quel problème ne pouvait pas se régler ?
« Attendez. »
Les trois arrivèrent à l'entrée quand Ye Zhongming arrêta les deux autres et leur ordonna de ne plus bouger.
Le vieux Jia voulut dire quelque chose, mais son neveu l'en empêcha. Deux secondes plus tard, ils entendirent des pas.
Les trois virent un type tituber à travers une fenêtre du premier étage. Bien que son corps ne fût pas très stable, il était plus rapide que les humains normaux. Ye Zhongming était expérimenté, et d'un seul coup d'œil, il sut qu'il s'agissait probablement d'un évolué à une étoile.
Mais une bande de zombies suivait cet évolué à une étoile. Il y en avait quelques centaines. Aucun n'était évolué, c'étaient juste des zombies ordinaires.
Le Jeune Maître Yun et le vieux Jia furent choqués. C'était une impasse ; un immeuble de grande hauteur effondré bloquait le chemin devant eux.
Cet évolué à une étoile ne connaissait pas l'endroit, et il avait couru ici dans la panique.
Devant les ruines de dix-sept à dix-huit mètres de haut, cet évolué à une étoile poussa un cri de désespoir.
Bien que les zombies ordinaires ne soient pas rapides, il n'y avait pas assez de temps pour que l'évolué blessé escalade ces ruines avant leur arrivée.
Mais il ne voulait pas abandonner. Il grimpa vers le haut. Bien qu'il y eût des endroits où s'agripper, de nombreuses barres et morceaux de pierre dépassaient. Il devait décider où poser le pied. La horde l'entoura lentement. Ces zombies ne se souciaient pas de savoir comment grimper ; ils grimpèrent simplement les uns par-dessus les autres. Ils laissèrent leurs corps se faire transpercer. Sous une pression mentale considérable, l'évolué à une étoile ne tint pas fermement et tomba.
Les zombies lui attrapèrent la cheville tout de suite et le tirèrent en arrière. L'évolué à une étoile se débatit, et chaque coup de poing éclata la tête d'un zombie. Mais simultanément, les autres zombies lui arrachaient des lambeaux de chair.
On put voir les os sur son dos et ses jambes en à peine une demi-minute. Après quoi, la horde l'engloutit.
Les trois regardèrent en silence pendant que la horde de zombies dévorait l'évolué. L'un d'eux évolua directement en zombie de niveau deux avant de partir tranquillement.
Lorsqu'il fut à l'entrée de la route, une silhouette rouge fonça. Un oiseau muté mordit ce zombie de niveau deux et s'envola dans les airs. Avant que le zombie ne puisse réagir, l'oiseau le projeta contre le mur d'un bâtiment. L'élan et la force énormes transformèrent ce zombie en purée. L'oiseau muté battit des ailes et mangea rapidement l'essence de ce zombie de niveau deux.
C'était l'apocalypse. Les évolués devenaient plus forts, les zombies devenaient plus forts ; les autres formes de vie mutées devenaient plus fortes aussi. Le meurtre impitoyable les uns des autres devint la nouvelle chaîne écologique stable mais mystérieuse. À part quelques-uns qui étaient extrêmement forts, sinon, une telle situation continuerait.
Ye Zhongming n'avait jamais songé à de telles choses auparavant, pourquoi les formes de vie mutées s'entretuaient. Pourquoi les survivants continuaient-ils obstinément à vivre ?
C'était sa seconde vie, et de telles questions étaient restées coincées dans son esprit. Il choisit une voie qui, selon lui, pourrait le mener aux réponses et continuerait à la suivre. Il espérait qu'un jour il pourrait révéler personnellement les secrets de l'apocalypse.
Cet objectif était lointain, et le chemin vers lui était couvert de ronces et de trous, mais il continuerait à le prendre.
Jusqu'à… ce qu'il trouve la réponse.
Les trois sortirent prudemment. D'après ce qu'avait dit le vieux Jia, il y avait deux supermarchés plus loin. Cependant, des survivants y étaient déjà entrés, mais beaucoup de choses y restaient encore. S'ils avaient de la chance, ils pourraient trouver de la nourriture. Mais il y avait des zombies et des formes de vie mutées aux alentours, donc ils devaient faire attention.
Ye Zhongming observa en s'approchant et renonça à forcer l'entrée. Au moins mille zombies étaient rassemblés dans un rayon de quelques centaines de mètres autour du supermarché. Une Orchidée mutée était en fleurs à la fenêtre du deuxième étage du supermarché. Même s'il était un évolué à trois étoiles, il n'allait pas risquer sa vie pour un peu de nourriture.
Ainsi, il fit semblant de regarder dans le sac du Jeune Maître Yun avant d'en sortir cinq paquets de biscuits et quelques boîtes. Il dit au vieux Jia de ne pas prendre le risque et de manger ceux qu'ils avaient apportés.
L'impression du vieux Jia sur Ye Zhongming s'améliora beaucoup. Il savait que ces choses pouvaient s'échanger contre un bon fusil ou plus de huit cristaux avec sa faction. Ou faire coucher la plus belle fille de la faction avec lui pendant une semaine.
Ils retournèrent sur le toit. Pendant que ces gens discutaient encore de la façon dont cet évolué à une étoile s'était fait manger par les zombies, ils virent les trois revenir avec de la nourriture. Leurs yeux s'écarquillèrent. Il y avait beaucoup de zombies en ville et relativement peu de formes de vie mutées. Donc lors de la chasse, il était rare de voir des cadavres de formes de vie mutées, et il n'y avait pas l'occasion de manger de la viande. Maintenant qu'ils voyaient la viande en boîte, ils étaient très excités.
« Vieux Jia, vous avez bien travaillé. » Ce meneur prit la nourriture et commença à manger. Les autres se partagèrent le reste, tandis que les trois n'eurent même pas un morceau.
Le Jeune Maître Yun fut furieux. Eux deux seulement avaient évolué. Le Jeune Maître Yun estimait qu'il n'avait pas besoin que le patron se batte. Lui seul pouvait les anéantir. Il voulait les tuer, mais Ye Zhongming l'en empêcha. Ye Zhongming le tira ensuite dans le coin du toit.
« Patron, cette bande… »
« L'apocalypse est comme ça. » Ye Zhongming ne mangeait que de la viande d'animaux mutés de niveau deux et au-dessus, donc il n'était pas intéressé par une telle nourriture ordinaire, « Nous les suivrons et retrouverons ton père. Ensuite, tu pourras faire les arrangements. Il pourra aller à Pic Nuage ou rester avec ta Cavalerie Tigre Affamé. Inutile d'avoir un conflit avec eux. »
Le Jeune Maître Yun fut touché. Il savait que le patron pensait à lui ; sinon, ces gens n'étaient pas différents de fourmis.
« Je sais. »
Le Jeune Maître Yun se tut et s'appuya contre le mur pour parler avec Ye Zhongming. Le vieux Jia vit qu'il n'aurait pas de nourriture, alors il repartit déçu et s'excusa auprès des deux.
Ye Zhongming profita de l'occasion pour se renseigner sur la ville de Ying. Il essayait de gagner un peu d'assurance avant l'événement.
Cet événement était une grande chance, mais aussi une occasion pour les gens vicieux de s'enrichir. Bien qu'il ne pensât pas qu'il y aurait des gens capables de le menacer, mieux valait être préparé.
« Si on veut parler de la ville de Ying, il y a quatre factions les plus fortes. » Entendant Ye Zhongming et son neveu lui demander des informations, le vieux Jia parla avec excitation. Il leva quatre doigts et dit : « Escouade de Combat Renxing, Escouade de Combat Rugissement Féroce, Équipe d'Assaut Vert Olive, et Compagnie Beauté Stellaire. »
Ye Zhongming acquiesça. Il avait entendu ces noms de la part de Yuanshang. Cette carte d'invitation était réelle et fiable.
« La plus forte est l'Escouade de Combat Renxing. Ce sont tous des évolués. En début de mois, ils ont fait une opération à la gare du sud et ont tué un nid de rats. Ils ont obtenu quelques dizaines de cristaux de niveau trois et des centaines de cristaux de niveau deux. Il y avait aussi une quantité innombrable de cristaux de niveau un. »
Le Jeune Maître Yun sourit et sut que son oncle exagérait. Pic Nuage avait anéanti la horde, et ils avaient encore gagné beaucoup de cristaux. Il pouvait y avoir plus de vingt mille rats dans ce nid ?
« Maintenant, le chef de l'Escouade de Combat Renxing, Bai Feng, est un évolué à trois étoiles ; il a aussi un métier. Il y a trois autres subordonnés à trois étoiles sous ses ordres et une poignée de deux étoiles. Les autres sont à une étoile. »
Le Jeune Maître Yun regarda son patron et sourit, mais ne dit rien.
« Les trois autres factions sont légèrement plus faibles mais aussi fortes. Elles ont toutes des évolués à trois étoiles. »
« Autant de trois étoiles ? » Le Jeune Maître Yun ne put s'empêcher de demander. Son patron venait juste de devenir trois étoiles, alors comment toutes ces factions avaient-elles déjà des évolués à trois étoiles ?
Le vieux Jia dit avec certitude : « Exact, Petit Yun, tu ne sais pas, mais la ville de Ying a été couverte de sang pendant deux semaines pour obtenir les potions à trois étoiles. Ces factions sont devenues folles. Quiconque pouvait fournir la localisation d'une forme de vie mutée à trois étoiles recevait un cristal de niveau un. Chaque forme de vie de niveau trois était une énorme bataille avec beaucoup de morts. Parmi ces quelques factions, l'Équipe d'Assaut Vert Olive a perdu la moitié de ses membres pour obtenir la potion à trois étoiles ! Les autres factions ne sont pas beaucoup mieux. »