Pic Nuage envoya plus de la moitié de ses troupes d'élite sur la première ligne de défense. Il y avait quarante évolués. De plus, la Cavalerie Tigre Affamé y était déployée au complet, ce qui faisait près de quatre-vingts évolués sur place.
S'ajoutaient plus de deux cents combattants ordinaires, chacun équipé d'un fusil neuf. Le long des défenses gisaient des caisses de munitions.
Ye Zhongming lui-même tenait la position. Un fusil de précision dans les mains, il visait la horde qui se rapprochait.
Elle connaissait le tir élémentaire des survivants, aussi Mo Ye n'ordonna-t-elle d'ouvrir le feu que lorsque la horde fut à cent mètres.
La bataille entra dans sa phase la plus intense.
Les monstres répugnants qui marchaient en tête poussèrent des cris stridents, des hurlements affreux. Ils furent déchiquetés par une tempête de métal. Sang, chairs, membres brisés, éclats d'os apparurent sous leurs yeux. On eût dit qu'un hachoir à viande s'était engouffré dans la horde et en avait réduit des centaines, sinon des milliers, en poussière.
À cette vue, beaucoup de survivants s'arrêtèrent instinctivement. Parce qu'ils n'avaient jamais vu de telles choses.
Mais les zombies ne s'arrêteraient pas pour autant. Dans ce court instant où les coups de feu se firent moins nourris, les zombies comblèrent les places de leurs camarades morts et repoussèrent même de quelques mètres.
« Restez concentrés. Ceux qui ne sont pas évolués, visez le cou. Tirez vite mais ne restez pas appuyés sur la détente ! » Mo Ye tirait tout en hurlant pour rappeler à ceux qui n'avaient touché une arme que deux ou trois fois les points à surveiller pour gagner en efficacité.
Chacun d'eux avait l'air nerveux. Au fil du combat, cette nervosité disparut.
Tous s'adaptèrent à cette bataille, d'autant qu'il s'agissait d'un affrontement où un seul camp survivrait.
La première ligne de défense avait été choisie à un emplacement idéal. De denses forêts bordaient les deux flancs, barrées par des pierres et des épaves. C'était le seul chemin pour monter. Bien qu'il y eût vingt mille zombies, seulement cent pouvaient se déployer de front. Cela voulait dire que l'angle de tir de chacun était très resserré. Chaque seconde, beaucoup de zombies voyaient leur tête exploser. Bien sûr, la plupart des balles frappaient le corps. Hormis les faire reculer, ce n'était pas très efficace. Une partie s'envolait dans le ciel. Inévitable. Après tout, s'ils avaient les munitions d'un entrepôt entier, ils n'étaient pas assez riches pour entraîner des soldats.
Deux minutes plus tard, après des milliers de morts, ils étaient à quatre-vingts mètres de la première ligne.
Cette distance rendit beaucoup de survivants mal à l'aise. Les idéaux qu'on leur avait inculqués tenaient la route, mais la Cavalerie Tigre Affamé commença à vouloir battre en retraite. Même les engueulades de Jeune Maître Yun ne les retenaient pas.
Ces actes étaient très dangereux car ils risquaient de provoquer une réaction en chaîne, et la première ligne s'effondrerait.
Les yeux de Jeune Maître Yun devinrent rouges, il voulut abattre ces quelques hommes. Mais à cet instant, la potion à une étoile n'attirait plus ces soldats. Leur vie était bien plus cruciale. Jeune Maître Yun ne comptait pas non plus pour eux quand leur vie était en jeu.
Peng ! Peng ! Peng !
Des coups de feu claquèrent, et le visage de Ye Zhongming resta froid tandis que ces quelques hommes s'effondraient. Il tenait son arme et regarda Jeune Maître Yun.
« Pas de lâches. Je n'ai jamais trahi ma parole. J'ai dit qu'on se battrait à mort, donc je tuerai quiconque veut partir ! »
La face était essentielle pour des gens comme Jeune Maître Yun. Le regard glacial de Ye Zhongming le mit mal à l'aise. Peut-être qu'avec le temps ces pensées changeraient, mais du moins maintenant c'était quelqu'un qui tenait à son statut. Il engueula ses hommes et leur ordonna de continuer à se battre.
Peut-être que la résistance humaine fit réaliser le danger aux zombies. Ils payèrent un lourd tribut et ne repoussèrent que trente mètres. Vingt silhouettes courtes jaillirent, leurs quatre membres au sol, et foncèrent sur la ligne de défense.
« Attention, Ombre Diable Noir ! »
Ye Zhongming avait fait des croquis grossiers de zombies et les avait donnés à ses hommes. Avec le talent de ce cartographe, il lui suffisait de décrire le zombie pour qu'il en trace le contour avec précision.
Aussi, quand ce zombie de niveau deux apparut, Mo Ye prévint tout le monde immédiatement.
« Évolués, visez l'Ombre Diable Noir ! »
Bien que les évolués n'aient pas beaucoup tiré auparavant, leurs bras étaient forts et donc plus stables. De plus, en évoluant, leurs yeux purent suivre ces zombies de niveau deux rapides comme des spectres.
Ils ouvrirent le feu, et plusieurs silhouettes noires furent repoussées. Ye Zhongming, Mo Ye, Petit Tigre et Jeune Maître Yun en abattirent un.
Voyant la mise à mort de Jeune Maître Yun, Ye Zhongming fut surpris. Ce gamin avait été entraîné.
Quelques dizaines de mètres, c'était bien trop proche pour ces Ombres Diable Noir. Bien que beaucoup furent tuées en trois secondes, deux foncèrent dans la ligne de défense. Deux soldats ne purent réagir, et leur gorge fut arrachée.
Mo Ye fonça, abattit l'une d'un tir et trancha l'autre. Les gens autour aidèrent à l'immobiliser. Les deux Ombres Diable Noir qui avaient perdu leur avantage furent tuées sur l'instant.
Mais elles semèrent le chaos dans la ligne, et la horde repoussa encore dix mètres. Ils n'étaient plus qu'à une cinquantaine de mètres.
Une dizaine d'autres zombies mutés déboulèrent. C'étaient les Zombies Bras de Fer que Ye Zhongming avait croisés à l'école. Mais ces dix étaient bien plus évolués que celui-là. Leur bras épais était devenu un long bouclier, renvoyant une lueur métallique. Ils protégeaient leur tête et fonçaient, servant de couverture aux zombies ordinaires derrière eux. Les balles frappaient leurs bras mutés avec un clang, ricochant immédiatement.
« Visez leurs jambes ! » Mo Ye vit que la situation tournait mal, et elle trouva une solution. Viser les jambes. Tant qu'elles étaient brisées, ils perdaient leur mobilité. Peu importait s'ils ne mouraient pas ; le plus important, c'était qu'ils libèrent de l'espace pour pouvoir tirer sur la horde.
Seuls Ye Zhongming, Mo Ye et Petit Tigre passèrent aux balles perforantes et visèrent la tête de ces Zombies Bras de Fer.
Avant que ces zombies ne soient éliminés, beaucoup eurent l'impression que le sol tremblait. Plusieurs silhouettes de trois mètres apparurent derrière la horde.
« Singe Zombie ! »
Un puissant Singe Zombie de niveau trois était apparu lors de la bataille du Lac Pearl. Il faisait cinq mètres. Ces quatre-là étaient de niveau deux et ne mesuraient que trois mètres. Mais ils étaient déjà massifs pour un humain de moins d'un mètre quatre-vingt-dix.
Chacun d'eux tenait deux gros cailloux. Ils regardèrent les survivants dans la ligne de défense et lancèrent les rochers.
Ye Zhongming passa du fusil à son fusil de précision quand il les vit, tirant immédiatement sur l'un des Singes Zombies.
Avec l'arme modifiée et les balles perforantes, sa tête explosa, et les pierres qu'il tenait tombèrent. Son corps qui s'effondra écrasa beaucoup de zombies.
Mais Ye Zhongming ne put s'occuper que d'un seul. Les trois autres lancèrent encore leurs pierres. Ye Zhongming changea de cible pour l'un d'eux, mais les deux autres projectiles s'abattirent sur la ligne de défense.
L'énorme force réduisit en bouillie les survivants à proximité. Il y eut même un évolué frappé par une pierre.
Le chaos dans l'équipe s'étendit un peu.
Ce n'était pas fini. Trois zombies de niveau deux aux pointes noires autour du corps surgirent. Ils braquèrent leurs pointes sur les survivants.
Xiu xiu xiu…
Des centaines de pointes noires jaillirent vers le ciel, filant vers la ligne de défense comme des lances.
« Démon à Pointes ! »
Ye Zhongming eut un mauvais pressentiment. Comment la familiarité avec les compétences et la coordination des différents zombies mutés étaient-elles devenues si bonnes ?
Les pointes s'abattirent. Bien que les survivants essayèrent d'esquiver, elles causèrent d'énormes pertes.