« Votre Altesse, une bataille a éclaté dans la Zone Morte des Eaux Chevauchantes, et la situation est loin d'être favorable. »
Une forme de vie se tenait au sommet d'un immense rocher, observant ses clansmen s'activer en contrebas avec une efficacité rapide. À ces mots, ses yeux ne firent que glisser brièvement vers le pied de la pierre.
« Considérez cela comme une chance pour le Peuple de l'Étoile Huo'er. »
Cette forme de vie retroussa la lèvre ; sans aucun mouvement visible, elle descendit au sol.
« Votre Altesse, nos relations avec le Clan Su... semblent assez amicales. Puisque nous savions que le Clan Su serait posté là-bas, pourquoi avons-nous tout de même... agi ? »
Ce subordonné demanda avec hésitation.
Logiquement, cette question n'aurait pas dû lui revenir ; il aurait dû attendre et observer pour trouver la réponse. Mais il devait la poser maintenant, car ils allaient rester ici pendant cinquante jours. L'emplacement qu'ils avaient choisi n'était pas trop éloigné de la Zone Morte des Eaux Chevauchantes. Si le clan avait réellement des visées sur le Clan Su, des dispositions devaient être prises tôt ; sinon, il serait trop tard.
Bien que le Peuple de l'Étoile Reina n'accorde pas autant d'importance aux gains du Terrain de Chasse Planétaire que les autres races, cela restait une source de revenus significative. Ce subordonné devait connaître les plans précis à l'avance pour répartir correctement le déploiement des troupes.
« À l'origine, il s'agissait de compliquer la tâche au Peuple de l'Étoile aux Yeux. Idéalement, faire échouer leur chasse misérablement, ou du moins garantir que leurs gains soient minimes. Ce serait encore mieux si cela pouvait entraver leur alliance matrimoniale avec le Clan de l'Étoile Sheke. »
En entendant le prince dire cela, le subordonné comprit. Il semblait que le clan n'était pas non plus très enclin à voir une véritable alliance entre deux super-grands clans.
« Quant au Clan Su... » Le prince tira sur ses mots, puis laissa échapper un léger rire. « La relation est correcte, mais seulement correcte. Nous avons déployé de grands efforts pour nos arrangements ; comment pourrions-nous les gâcher ? Puisqu'ils s'y sont retrouvés par un caprice du destin, qu'ils l'assument. S'ils s'en sortent, c'est leur mérite ; s'ils n'y parviennent pas, c'est leur sort. Qu'est-ce que cela a à voir avec nous ? Vu sous un autre angle, même si le Clan Su perd ces cent mille personnes, cela ne fera que l'affaiblir ; l'essentiel de sa force restera intact. »
En entendant les paroles du prince, l'homme sut quoi faire. Il s'inclina et se retira lentement, laissant le prince seul à observer la scène de construction affairée, perdu dans ses pensées.
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« Ce gamin est fou ? » L'expression du Vieux Zhongken Su changea. L'affaire que proposait était vraiment trop risquée.
À un moment où les formes de vie mutantes n'avaient pas encore été complètement repoussées hors de la Zone Morte des Eaux Chevauchantes, il insistait pour installer de force le Kepaisi Sky Cover. Particulièrement, deux de ses piliers de soutien étaient très proches de la zone de mêlée actuelle et vulnérables aux attaques. S'ils étaient endommagés, il n'y avait pas de matériaux de remplacement. Alors l'un des moyens les plus fiables pour cette chasse au Terrain de Chasse Planétaire deviendrait inutile, et on peut imaginer que pendant les cinquante prochains jours, ils seraient enlisés dans un combat acharné.
« Notre personnel est mobilisé pour commencer à installer les formations. Même si nous voulions continuer à apporter du soutien, nous n'avons pas beaucoup de mains disponibles. Du côté du Clan de l'Étoile aux Yeux, c'est probablement encore pire. Si nous ne faisons rien pour répondre, allons-nous laisser ce chaos continuer ? Des formes de vie mutées commencent déjà à s'agiter sur les deux flancs que nous défendons ; les combats pourraient éclater à tout instant. Dès lors, nous serions attaqués sur trois fronts. Si un seul front ne tient pas, la situation deviendra irréparable. »
Huo Zhi parla avec une grande gravité : « N'est-il pas préférable de prendre un risque maintenant plutôt que de faire face à une défaite immédiate ? »
Il était le commandant suprême de l'opération du Clan Su cette fois-ci. Bien que les deux autres anciens le contrebalancent, si le Vieux Zhongken Su restait en désaccord, Huo Zhi userait de son autorité pour imposer l'ordre.
Lorsque les deux autres anciens entendirent cela, ils regardèrent à nouveau la situation autour d'eux sur l'écran lumineux et durent acquiescer.
Immédiatement, les grandes quantités de matériaux du Kepaisi Sky Cover qui avaient été transportés furent déchargés. Le personnel du Clan Su entama la construction selon les plans et les positions des piliers de soutien strictement calculées d'après la topographie de la Zone Morte des Eaux Chevauchantes.
Le Kepaisi Sky Cover possédait ses propres plans, ce qui ne posait aucune difficulté à ces maîtres des formations du Clan Su. Ainsi, bien qu'ils aient commencé l'installation un peu plus tard que du côté du Clan de l'Étoile aux Yeux, leur vitesse était plus rapide, et ils eurent bientôt la moitié des piliers érigés.
La raison pour laquelle le Vieux Zhongken Su et la Dame Étoile jugeaient cela risqué n'était pas seulement que monter la majeure partie de la couverture avant qu'elle ne soit partiellement fonctionnelle pouvait affecter ses performances globales par la suite, mais aussi que cet objet différait des formations. Les formations étaient posées au sol ; même si elles avaient une certaine hauteur, elle n'était pas excessive.
Mais le Kepaisi Sky Cover était une structure massive ; ses piliers de soutien seuls étaient extrêmement hauts. Une fois érigés, ils seraient assurément découverts par un grand nombre de formes de vie mutantes.
À ce moment-là, elles viendraient probablement tenter de briser ces piliers à demi-érigés, et les combats éclateraient à tout instant. Par conséquent, pendant l'installation, le Clan Su et le Clan de l'Étoile aux Yeux étaient également en alerte maximale, le personnel de défense au sol se tenant en formations denses.
Comme prévu, lorsque les piliers de soutien furent érigés à environ sept ou huit mètres, des formes de vie volantes arrivèrent. Elles n'étaient plus dissuadées par les puissantes auras des guerriers denses du Clan Su et du Clan de l'Étoile aux Yeux, déterminées à chasser ces envahisseurs.
Une véritable mêlée commença à cet instant. D'un côté, on voulait abattre ces piliers de plus en plus hauts, de l'autre, on tentait par tous les moyens de les protéger et de les faire monter encore plus haut.
Bien qu'il n'y eût encore aucun signe d'incursion massive au sol de la part de formes de vie mutantes, plusieurs groupes de formes de vie volantes décollèrent de la Forêt Pluviale Silencieuse et de la Plaine Alluviale du Long Fleuve, se dirigeant vers cet emplacement. Avant longtemps, des dizaines de milliers de formes de vie volantes tournaient au-dessus de la Zone Morte des Eaux Chevauchantes, attaquant continuellement les guerriers au sol.
« Les piliers sont en place. Il est temps d'installer la couverture ! »
en informa le côté du Clan Su. Tous les piliers de soutien qui pouvaient être érigés l'avaient été. À chaque instant, guerriers et formes de vie mutantes perdaient la vie au sol. Même le Roi du Pic Nuage dut crier fort pour évacuer ses émotions.
Sur ses mots, les navires protecteurs qui circulaient en haute altitude redescendirent, recommençant à attaquer ces formes de vie mutantes depuis les airs.
Certaines des formations déjà installées par le Clan Su commencèrent également à produire leurs effets à ce moment, et les guerriers déployèrent de nombreuses armes et capacités d'attaque à longue portée.
Sous l'attaque combinée des deux côtés, les formes de vie mutantes près des piliers de soutien furent momentanément dégagées. Le personnel technique saisit immédiatement cette opportunité pour commencer l'installation de la couverture métallique. Ils se déplaçaient extrêmement vite car ces formes de vie mutantes allaient bientôt revenir en force.
« Ordonnez aux navires protecteurs de tenir la ligne à tout prix. Ceux qui sont gravement endommagés doivent quitter cette zone et essayer d'attirer une partie des formes de vie volantes loin d'ici ! »
Huo Zhi lança cet ordre d'une expression grimée. Utiliser les vaisseaux du Clan Su et la vie des guerriers à bord pour attirer l'ennemi semblait quelque peu désespéré.
En effet, c'était une mesure désespérée. Le Clan Su, le Clan de l'Étoile aux Yeux et la petite alliance de clans n'étaient pas des races volantes. Face à des dizaines de milliers de formes de vie aériennes, leur efficacité au combat était intrinsèquement réduite de trente pour cent.
La battle continua ainsi dans ce va-et-vient, et le Kepaisi Sky Cover prit progressivement forme. Lorsqu'il restait environ un tiers de la surface de la couverture à assembler, la bataille entra dans sa phase la plus intense. Les deux camps se battirent férocement dans les airs au-dessus de la Zone Morte des Eaux Chevauchantes, des morts survenant à chaque instant.
Heureusement, à mesure que la majeure partie de la couverture s'assemblait, les guerriers purent déjà monter au sommet via les piliers de soutien, ce qui augmenta considérablement la capacité défensive. Cependant, à de telles altitudes, le taux de pertes parmi ces guerriers protégeant la couverture contre les attaques était extrêmement élevé. Bientôt, la couverture fut jonchée de cadavres et de sang...
« Tous les piliers sont terminés, sauf les trois derniers ! »
Un cri parvint par le communicateur de la part de la dernière équipe assemblant la couverture. , qui attendait,'ouvrit immédiatement le hub et inséra la source d'énergie. L'ensemble du Kepaisi Sky Cover sembla prendre vie, des éclairs de lumière apparaissant en continu — signe d'activation.
Bien que trois piliers de soutien ne fussent pas encore pleinement connectés, rendant les capacités sur ces piliers temporairement indisponibles, certaines fonctions sur la couverture elle-même étaient déjà opérationnelles. La majeure partie de sa puissance, en fait, résidait dans la couverture.
observa nerveusement l'écran lumineux à l'intérieur de la salle de contrôle de la couverture, qui affichait l'état opérationnel global de la structure.
L'énergie fut injectée, et le schéma structurel auparavant sombre sur la couverture commença à s'allumer du bas vers le haut. Trois emplacements de piliers de soutien s'affichèrent en rouge et émirent des alarmes continues — c'étaient ceux qui n'avaient pas encore été installés. les ignora.
Ce qui l'importait le plus maintenant, c'était qu'aucun problème n'apparaisse dans les autres parties de la couverture. S'il y en avait, ces sections devraient être démontées et réinstallées, causant des retards. Pire, si une réaction en chaîne nécessitait une réinstallation étendue, ce serait une immense plaisanterie.
Au fur et à mesure que le schéma structurel s'allumait section par section, le cœur anxieux de se détendit progressivement. Heureusement, assembler cette structure massive n'était pas une tâche difficile. Les techniciens et maîtres des formations du Clan Su et du Clan de l'Étoile aux Yeux n'avaient pas commis la moindre erreur. Mis à part ces trois emplacements, le reste était parfaitement achevé.
Bien, alors... se dit , et il commença à activer les nombreuses capacités du Kepaisi Sky Cover.
Dehors, la bataille faisait toujours rage. Les troupes engagées des deux côtés avaient déjà atteint deux cent mille, sans compter celles déjà tuées au combat.
Cette phase était vraiment difficile à tenir.
Lorsque les guerriers stationnés sur la couverture reçurent l'ordre d'évacuer au plus vite, ils surent que leur mission était accomplie et partirent immédiatement. Les formes de vie aériennes voulaient continuer à attaquer ; certaines virent même la couverture exposée et s'en approchèrent pour la détruire. Inattendu, la couverture avait déjà été activée, et diverses mesures défensives furent déployées. Avant qu'une forme de vie aérienne ne puisse même s'approcher, un faisceau lumineux d'un mètre de long jaillit d'une position sur la couverture, frappant la créature avec une vitesse fulgurante. Elle fut projetée en arrière, une zone carbonisée sur son corps, son vol désormais instable.
Ce n'était que le début. Suivant ce premier faisceau de lumière, des faisceaux courts et fins similaires s'envolèrent de diverses parties du Kepaisi Sky Cover. Leur nombre était momentanément incalculable.
En un instant, toutes les formes de vie volantes à proximité devinrent des cibles des attaques de la couverture. Ces faisceaux les frappèrent avec précision.
Peut-être qu'un seul faisceau ne pouvait pas faire grand-chose, mais le tir était continu. Chaque port de tir mobile avait une cadence de tir extrêmement élevée. Après plusieurs impacts consécutifs, la plupart des formes de vie volantes furent soit tuées, soit grièvement blessées, perdant leur capacité de vol et s'écrasant au sol. Leur sort final pouvait s'imaginer.
La menace aérienne, qui avait monopolisé la majeure partie de l'attention et des efforts des guerriers, fut neutralisée en une seule minute !
Des acclamations commencèrent à éclater de diverses directions. Ils savaient que cet engagement au corps à corps... était terminé.