Au sein du clan Huitang, le moindre incident imprévu déclenchait immanquablement une riposte immédiate des guerriers. Surtout ce jour-là, où le clan des Yeux d'Étoile était venu négocier et que tous les hauts dignitaires étaient réunis en salle de réunion, le plus infime signe de trouble aurait dû faire accourir du monde sur-le-champ.
Pourtant, bien que plusieurs fenêtres et murs de ce côté aient volé en éclats, personne ne s'était porté sur les lieux.
Ce n'était pas que les guerriers du clan Huitang ne le voulaient pas, c'était qu'ils ne le pouvaient pas.
Depuis le moment où cette lance, tombant du ciel, avait fauché la vie de l'intendant en chef du manoir, un nombre indéterminé d'attaques mortelles s'abattait sur eux depuis les hauteurs.
Il y avait des lances, des haches mécaniques, des projectiles d'énergie, des filets électrifiés... tout ce qu'on pouvait imaginer. Chaque arme défensive existant sur les remparts leur était tombée sur la tête.
La mort de l'intendant n'avait été que le prélude de l'assaut, non son objectif. Il n'en valait pas la peine. La cible de ces attaques pleuvant des remparts était ce contingent de quarante mille d'élite du clan Huitang, pleinement équipés et prêts à partir, qui comptaient participer au Terrain de chasse planétaire.
Combien d'habitants y avait-il dans toute la Cité de Sombre-Lisière ? Combien le clan Huitang pouvait-il en compter ? Et quelle proportion de la population du clan ses guerriers représentaient-ils ?
Ainsi, ces quarante mille personnes constituaient quasi l'intégralité de la force actuelle du clan Huitang, à l'exception d'un petit nombre de guerriers laissés pour la défense.
Ils se rendaient à l'origine sur le Terrain de chasse planétaire pour réaliser un profit substantiel.
Pourtant, leur rêve à peine né était déjà englouti par des attaques venues de toutes parts.
Ils ne comprenaient pas comment les armes défensives des remparts s'étaient retournées contre eux. D'ailleurs, les races cosmiques ne connaissant pas de conflits internes pour l'heure, la paix régnait depuis longtemps. Bien des cités n'avaient même plus de remparts. Même lorsqu'elles en possédaient, comme la Cité de Sombre-Lisière, il ne s'agissait le plus souvent que de vestiges de la fondation, servant uniquement à la visite ou de points hauts pour répondre à certains besoins de la ville, comme la diffusion d'écrans lumineux ou l'installation de points de transfert pour champs de bataille virtuels.
Même s'il y avait des armes défensives dessus, elles étaient depuis longtemps hors d'usage et inutilisables. Comment avaient-elles acquis une telle puissance de feu ?
Ce qu'ils ignoraient, c'était l'ampleur des préparatifs qu'avait menés le clan des Yeux d'Étoile pour ce jour.
Depuis que et les hauts dignitaires du clan des Yeux d'Étoile avaient décidé d'agir pour anéantir le clan Huitang, toute la race tournait à plein régime.
Vint d'abord la mobilisation.
Ce fut la partie la plus aisée. Le clan des Yeux d'Étoile et le clan Huitang étaient déjà ennemis mortels. Joints aux tactiques sournoises de l'adversaire durant l'Épreuve de Bravoure, dès que les gens du clan des Yeux d'Étoile apprirent qu'ils allaient mener une guerre d'anéantissement contre le clan Huitang, leur esprit de combat s'enflamma instantanément.
Ils avaient été réprimés trop longtemps, brimés trop longtemps. Désormais, les progrès de toute leur race étaient tangibles chaque jour. Ils le voyaient de leurs propres yeux, leur excitation refoulée au plus profond d'eux-mêmes.
Ils avaient besoin d'un moyen de mesurer à quel point ils avaient progressé récemment !
Sans conteste, frapper le clan Huitang constituait une excellente occasion de test.
Le courage et la détermination qu'avaient le peuple et les guerriers d'une petite race constamment au bord de l'anéantissement étaient souvent hors de portée de ceux nés dans le confort et l'aisance.
Vint ensuite le plan.
Bien que le clan Huitang ait subi des revers consécutifs dans l'affaire du convoi de grain et l'Épreuve de Bravoure, avec quatre à cinq mille guerriers tués, il restait en définitive une race de rang moyen. Sa force globale et ses fondations étaient considérablement supérieures à celles du clan des Yeux d'Étoile.
Prenez le nombre de guerriers, par exemple. Le clan des Yeux d'Étoile en alignait un peu plus de vingt mille à plein effectif. Pourtant, le clan Huitang en comptait près de soixante mille. Même en tenant compte de leurs pertes, il en restait plus de cinquante mille, loin au-dessus du clan des Yeux d'Étoile.
Face à cette disparité de forces, l'importance du plan sautait aux yeux.
Sur ce point, n'avait naturellement pas à s'inquiéter. Bien que le clan des Yeux d'Étoile fût une petite race, il avait jadis connu la gloire et pris part à divers types de conflits au fil des ans. Son département de planification militaire était très mature et efficace. Après avoir parfaitement saisi toute l'aide que le clan et pouvaient apporter, un plan de bataille fut rapidement élaboré.
Ce plan impliquait des éléments que le clan des Yeux d'Étoile ne possédait pas ou ne pouvait pas se procurer. , par l'entremise de ses relations avec le clan Su, parvint à les obtenir également. Naturellement, une part en revenait aussi au réseau de renseignement du Palais de la Bibliothèque.
Tout étant prêt, l'ultime étape était d'exécuter l'opération.
Selon le plan, le clan des Yeux d'Étoile mobilisa son contingent de jusqu'à mille membres de la garde municipale pour installer secrètement, sur la section de rempart proche du clan Huitang, diverses armes de longue portée obtenues du clan et de .
Ces armes, issues de diverses races, étaient conçues pour cibler les parasites ou les races cosmiques elles-mêmes. Leur puissance était naturellement redoutable. Durant la phase de préparation, elles furent installées une à une, et leur visée fut même calibrée.
Par ailleurs, bien que les capacités de perception du clan Huitang fussent effectivement très fortes, assez pour repérer aisément le clan des Yeux d'Étoile, elles n'étaient pas invincibles. Dans le plan de bataille, la partie centrale était une frappe de décapitation contre le commandement principal du clan Huitang. Pourtant, y parvenir sans attaque surprise était extrêmement difficile, chose que même les deux chefs du clan des Yeux d'Étoile ne pouvaient accomplir malgré leurs progrès significatifs.
Alors, un officier d'état-major eut une idée folle : s'ils pouvaient se procurer du Parfum Illusoire. C'était un liquide incolore et inodore capable de masquer grandement la silhouette, l'odeur et l'aura — pratiquement le compagnon parfait des assassins. Cependant, cette substance était produite en quantités infimes et à un prix exorbitant. Pour l'obtenir, argent et relations étaient indispensables.
Sans parler du clan des Yeux d'Étoile ; même un grand clan n'aurait pas trouvé si aisé de s'en procurer.
Lorsque l'apprit, il n'y crut guère au début, mais il informa tout de même le réseau de renseignement du Palais de la Bibliothèque. Inopinément, cinq jours plus tard, un flacon de Parfum Illusoire apparut entre ses mains, suffisant pour vingt utilisations uniques.
Cela fournit le prérequis et la garantie pour mettre à exécution le plan de décapitation.
S'ajoutait le rôle des membres restants de la garde municipale.
Ils n'étaient pas seulement chargés de contrôler les deux premiers blocs du clan Huitang, mais aussi de transporter secrètement le reste des guerriers du clan des Yeux d'Étoile jusqu'au bloc central du clan Huitang.
Pour cela, le clan des Yeux d'Étoile employa une méthode combinant formations et brouillage.
La méthode de brouillage n'était pas difficile à comprendre. Avec le soutien des membres de la garde municipale, le transport de troupes du clan des Yeux d'Étoile passa presque totalement inaperçu. Ils se fondirent dans les véhicules de transport de troupes de diverses races, allant et venant dans la Cité de Sombre-Lisière un moment, puis disparurent des regards. Quand ils réapparurent, ils étaient déjà à l'intérieur des deux premiers blocs du clan Huitang.
Auparavant, pour lever des fonds destinés aux autres Huit Têtes, le clan Huitang avait vendu un certain nombre de propriétés dans les deux premiers blocs. Certaines, par divers transferts, avaient fini entre les mains du clan des Yeux d'Étoile.
L'emplacement de ces propriétés était hautement stratégique, car elles servaient de nœuds pour établir une formation.
La rénovation du complexe souterrain de forteresse du clan des Yeux d'Étoile n'étant pas encore achevée, ce maître des formations était naturellement encore là. Comment aurait-il pu laisser une telle ressource se perdre ? En offrant négligemment un peu de Zinc Pourpre Luo, il obtint de ce maître des formations du clan Su qu'il accepte d'établir une formation pour le clan des Yeux d'Étoile.
Quand un expert agit, les résultats sont naturellement extraordinaires.
Pourquoi les deux chefs du clan des Yeux d'Étoile avaient-ils attendu que le temps passe plus tôt ? Ils attendaient l'achèvement final de la formation !
Car, quelle que fût la quantité de propriétés du clan Huitang qu'avait achetée le clan des Yeux d'Étoile, elle restait ultimement limitée. Pour concevoir une formation capable de bloquer temporairement les communications avec l'extérieur, de nombreux emplacements devaient être mis en place. Certains nœuds se trouvaient même en plein milieu de routes principales. Tenter de les installer à l'avance les aurait infailliblement fait découvrir.
Ainsi, depuis l'instant où les deux chefs du clan des Yeux d'Étoile étaient entrés dans le manoir central du clan Huitang avec leurs gens, la phase finale de mise en place de la formation avait déjà commencé. Naturellement, l'attaque du clan des Yeux d'Étoile avait aussi débuté à cet instant.