soupira intérieurement ; les marchands étaient bien des marchands. Chaque parole prononcée, chaque geste posé avaient leur but.
Plus tôt, le fait même de faire patienter les invités pour l'accueillir et de le traiter bien n'avait visé qu'à ajouter un concurrent de plus à cette réunion d'estimation à petite échelle, quasi une vente aux enchères — un concurrent qui avait dépensé une fortune pour prouver ses moyens. Avec un tel participant, tant que les objets étaient de qualité, les prix dépasseraient probablement les prévisions.
Et mentionner une information, quoique pas strictement confidentielle, mais dont la primeur était significative, servait à présenter cette cape.
Un équipement forgé par un Forgeron Divin différait assurément d'un équipement sorti des mains d'un forgeron ordinaire. Même au même grade, la valeur intangible qu'il recelait n'était pas du même ordre.
Combinés, ces deux coups assurèrent entièrement le bénéfice des objets qu'il comptait vendre aujourd'hui.
« Laissez-moi préciser une chose : cette Cape Étoilée est une œuvre de ce Forgeron Divin datant de plusieurs années. À l'époque, il n'était probablement pas encore devenu Forgeron Divin. »
Kanagu expliqua. « Cependant, ses compétences et techniques étaient sans doute déjà à leur apogée, à un pas seulement du rang de Forgeron Divin. Cet équipement doit donc surpasser ceux du même grade. »
« En fait, c'est bel et bien le cas. Une fois que je vous aurai énuméré ses attributs, vous comprendrez. »
Kanagu déploya entièrement la cape sur la table, laissant chacun l'examiner avec attention.
« La première capacité, c'est naturellement sa défense. Ne croyez pas que ce n'est qu'une cape ; elle possède une zone de protection cylindrique. Dès que le porteur est attaqué, elle libère automatiquement un bouclier d'énergie pour bloquer. La défense frontale du bouclier est plus forte, l'arrière légèrement plus faible. Mais compte tenu de la défense propre de la cape, la différence entre l'avant et l'arrière devient négligeable. »
Usant de gestes pour illustrer, Kanagu désigna la cape et dit : « Le matériau principal est le Satin Ondulé Cœur Bleu de la Race du Mûrier Tisseur. Vous savez tous à quel point cette chose est précieuse, n'est-ce pas ? »
La Race du Mûrier Tisseur était une race d'éleveurs de bêtes, très douée pour élever et contrôler des bêtes de combat. L'une de leurs branches se spécialisait dans l'élevage d'une bête de combat auxiliaire de type insecte. Lors de la mue, la peau externe de son corps, hormis la tête, devenait extrêmement résistante et hautement compatible. Après un traitement spécial, elle devenait le meilleur matériau pour les armures de tissu.
C'était ce que Kanagu avait mentionné : le Satin Ondulé Cœur Bleu.
« La deuxième capacité est la légèreté, qui augmente l'agilité du porteur. L'ampleur de l'augmentation dépend de la compatibilité avec l'équipement, au maximum un doublement. »
« La troisième capacité est la résistance élémentaire. Que ce soit le feu, l'eau, le vent, la terre, ou la lumière, les ténèbres, la Cape Étoilée offre des capacités défensives extrêmes, réduisant les dégâts d'environ soixante pour cent. Cette résistance s'applique aussi au bouclier d'énergie mentionné plus tôt. »
« La quatrième : l'augmentation d'attributs par compatibilité. Cette capacité est assez magique. Elle stipule que quel que soit l'armure avec laquelle cette cape est associée, elle augmentera les attributs des deux. L'augmentation précise dépend des types d'attributs de l'armure et du type du porteur, et implique des ratios de fusion complexes entre les différents attributs. Comment cela fonctionne exactement, il vous faudra l'expérimenter par vous-mêmes. »
« La cinquième et la sixième capacités sont aussi les plus magiques et les plus remarquables de cet équipement : pendant le combat, la lumière stellaire reconstitue son énergie, générant des effets de bonus quand la cape active ses capacités. Sur cette base, un réseau spirituel minutieusement brodé au dos par ce Maître Forgeron Divin intervient. Lorsque la puissance stellaire s'accumule pleinement, le réseau spirituel se transforme en coup fatal, lançant une attaque sur la cible désignée par le porteur. Cette attaque se base sur la compétence offensive du porteur, la renforçant et la modifiant pour atteindre une puissance terrifiante. »
Quant aux capacités précédentes, n'en fit pas grand cas. Mais la dernière, liée à la lumière stellaire, retint son attention.
Du moins, les équipements qu'il fabriquait ne pouvaient pas encore produire un tel effet. Si ce Forgeron Divin avait bel et bien forgé cet équipement, alors, sans nul doute, plusieurs années plus tôt, il avait déjà accompli ce que ne pouvait pas.
« Prix ! »
Les gens de la Race Su avaient une ferveur naturelle pour toutes sortes d'équipements de protection. Dès que Kanagu eut fini de présenter les capacités de la Cape Étoilée, cet individu de la Race Su demanda directement le prix.
Les autres regardèrent Kanagu sans parler.
Les gens intelligents n'étaient pas que Kanagu. Les autres n'avaient-ils pas deviné pourquoi était là ? Quant à la petite manœuvre de Kanagu, personne ne la disait tout haut, mais personne ne se laisserait volontiers manipuler non plus.
Kanagu tendit un doigt.
Cela signifiait un million d'Or Moonspan.
Tous froncèrent les sourcils.
Le prix des équipements de grade Condensation Rouge allait de plus de dix mille à cinquante mille. Même les meilleurs n'excédaient pas cent mille Or Moonspan. Le grade Raini, un niveau au-dessus de la Condensation Rouge, même plus cher, ne devait pas coûter dix fois le prix du meilleur équipement de Condensation Rouge.
Ce prix était un peu scandaleux.
« Kanagu, que signifiez-vous par là ? Vous nous prenez pour des idiots ? »
Un autre individu de la Race Su prit la parole pour la première fois.
« Bien sûr que non. Vous êtes tous mes clients les plus importants ; pourquoi me tirerais-je une balle dans le pied ? » Kanagu sourit amèrement. Quant à la part de sincérité, lui seul la connaissait.
« C'est simplement que cet objet vaut vraiment ce prix. » En marchand, Kanagu était vraiment bon. Il désigna la cape et dit : « D'abord, les matériaux font que son prix ne peut être bas. Qu'il s'agisse du Satin Ondulé Cœur Bleu, du matériau clé utilisé pour broder le réseau spirituel par la suite, ou de la soie de flamme bruyante reliant les matériaux — tous sont des objets précieux. En réunissant tant de choses, combien coûteraient les matériaux à eux seuls ? Ce qui est encore plus rare, c'est que les capacités de cet équipement sont vraiment, vraiment exceptionnelles. Une fois que vous l'aurez vraiment obtenu, vous le saurez — il est complet, un objet absolument remarquable. »
Kanagu s'inclina devant tous. « Je reste en place, donc je ne tromperai personne sur quelque chose qui peut être testé et prouvé vrai ou faux. »
« Enfin, sa valeur ajoutée : une fois que les Nains Rouges de Taros annonceront officiellement la naissance d'un Forgeron Divin, tous les équipements faits par lui monteront inévitablement en prix. Les diverses implications de cela, je pense que vous les comprenez bien mieux que moi. »
Ayant dit tout ce qu'il y avait à dire, le reste dépendait de savoir si quelqu'un était tenté.
En entendant ce prix, les deux étrangers avaient déjà décidé de renoncer. Ils étaient venus sans intention d'achat impératif ; si c'était adapté, ils agiraient naturellement ; sinon, ils ne forceraient pas.
Mais les deux gens de la Race Su étaient quelque peu tentés, simplement hésitants à cause du prix, peinant à se décider.
Kanagu jeta un coup d'œil à . Il espérait vraiment que ce gros portefeuille ferait un geste. Cela pourrait mécontenter les deux gens de la Race Su et les pousser à enchérir, déclenchant quelques rounds de guerre des prix — ce serait l'idéal.
Malheureusement, il fut déçu. Ce portefeuille sur pattes ne montra pas le moindre signe d'intérêt.