Shi Yong et Ouchong ouvrirent presque les yeux en même temps.
Les deux hommes se regardèrent et sourirent, lisant le soulagement dans l'expression de l'autre.
Ils étaient les pions essentiels de cette négociation avec la Race Su — du moins, c'est ce qu'avait affirmé le Chef de l'Ordre, aussi le croyaient-ils. Ils devaient maîtriser une capacité que le Chef de l'Ordre leur avait apprise.
Heureusement, juste au moment où le vaisseau s'apprêtait à atterrir sur la Forteresse des Survivants où résidait la Race Su, ils l'avaient acquise.
Les deux se retournèrent vers la centaine de personnes derrière eux. Ces frères et sœurs arboraient aussi des visages excités. Ils savaient que le Camp d'Assaut n'était plus ce qu'il était.
C'était une force... qui finirait par s'imposer comme une puissance de combat redoutable parmi les races cosmiques !
Un jour plus tard, le vaisseau envoyé par Jie Su pour chercher accosta au spatioport de la Forteresse des Survivants où résidait la Race Su.
…………………………
Jie Su était assis sur une chaise, buvant tranquillement une boisson devant lui.
En face de lui, un autre homme buvait également quelque chose, mais cela ressemblait furieusement à une sorte de sang.
« Bien que vous soyez un descendant direct de la Race Su avec un rang de succession pas si bas, vous devriez aussi comprendre que, sauf accident majeur, la future direction de la Race Su ne vous reviendra probablement pas. Peut-être qu'un poste d'Ancien sera votre limite. »
Jie Su écouta, sans qu'une ride ne bouge sur son visage.
« On ne peut nier que vous ayez maîtrisé le Réseau Lumineux des Quatre Mers et que vous l'utilisiez très bien. Votre performance sur le Champ de Bataille des Novices a aussi laissé entrevoir votre potentiel, mais cela ne prouve pas grand-chose. La force des adversaires était bien trop faible. »
L'homme sourit, observant Jie Su qui restait silencieux.
Il renversa la tête et vida une demi-tasse de ce liquide, puis continua de fixer Jie Su en disant : « De plus, vous êtes jeune, et votre Chef de Clan l'est aussi. Vos Anciens peuvent encore vivre de nombreuses années. Pour que vous deveniez vraiment l'une des rares personnes les plus puissantes de la Race Su, même si tout se passe bien, il vous faudra attendre de longues années. Je n'ai vraiment pas cette patience. »
Jie Su ne parla toujours pas. Il finit sa boisson. La tasse était propre, pas une goutte de liquide n'y restait.
L'homme y jeta un coup d'œil et sourit.
« Douze aéronefs, dont quatre transports de classe "Tao Hai" et huit frégates de classe "Lov". Rien qu'avec ça — le million de Moonspan Gold que vous m'offrez peut-il les acheter ? Ça couvre à peine un quart du prix. »
« Et cela n'inclut même pas les frais que j'aurai à engager pour ouvrir constamment des routes aériennes pour vous », dit l'homme en croisant les bras. « Vous savez, pour faire fermer les yeux à beaucoup de gens, il faut du Moonspan Gold. »
« Si tout ce que vous pouvez offrir se limite à ce que vous venez de promettre, ce n'est vraiment pas suffisant. »
Après avoir dit cela, l'homme but le reste du liquide couleur sang, semblant prêt à en rester là pour la conversation d'aujourd'hui.
Jie Su poussa un léger soupir, secoua la tête avec autodérision, et se leva.
« Quoi qu'il en soit, merci beaucoup d'avoir pris le temps de me recevoir. »
Il s'inclina devant cet homme dont la présence était une montagne, prit congé, et commença à réfléchir à la façon d'expliquer les choses à .
Il avait cru à l'origine qu'il n'y aurait aucun problème, mais clairement, il avait surestimé son statut actuel.
Pourtant, Jie Su n'était pas trop abattu, car à son avis, si cette affaire aboutissait, ce serait le mieux ; sinon, ce n'était pas grave.
« Abandonner comme ça ? » dit soudain l'homme.
Jie Su releva les sourcils, regardant cet homme très célèbre parmi les super-factions et les factions majeures avec perplexité.
« Ai-je dit que j'étais en désaccord ? » rit l'homme.
« Vous... » Les yeux de Jie Su s'écarquillèrent légèrement, ne comprenant pas pourquoi l'attitude de l'homme avait changé si brutalement.
« Asseyez-vous », fit l'homme d'un signe de menton vers la chaise.
Jie Su s'assit docilement.
Face à cet homme, il n'avait vraiment aucun droit de conserver la moindre arrogance.
« Jeune homme, trop impatient. »
Un beau jeune homme debout derrière l'homme sourit en entendant cela, songeant que Jie Su n'était pas impatient du tout ; c'était entièrement lui qui avait parlé avec impatience.
L'homme agita distraitement la main, et la tasse s'éleva de la table, dérivant vers une bouteille transparente à proximité.
L'homme derrière s'empressa d'aller verser une tasse du liquide couleur sang et l'apporta.
« On dit qu'apparaître sur le Champ de Bataille des Novices en abaissant votre propre force était téméraire et irresponsable, impulsif et émotionnel. Mais ce n'est pas vrai. Vous avez saisi cette opportunité avec acuité, faisant connaître votre nom aux races cosmiques, et faisant aussi que toute la Race Su vous reconnaisse à nouveau. »
« Votre statut au sein de la Race Su a augmenté depuis votre retour. »
Pour la première fois de la journée, le regard de Jie Su croisa celui de cet homme.
« Normalement, pour atteindre votre statut actuel par des performances continues, il vous aurait fallu au moins cinq ans de plus. »
Jie Su baissa les yeux, mais son corps se détendit bien plus qu'avant.
L'homme le regarda avec appréciation et continua : « Les pions que vous m'avez proposés : un million initial, puis tant que cette affaire durera, cinq cent mille par an. Une fois terminée, les aéronefs m'appartiennent toujours. »
« Rien de tout cela ne m'intéresse particulièrement, mais le fait que vous puissiez offrir ces choses — ça, ça m'intéresse beaucoup. »
« Derrière vous se tiennent pas mal de races ! » affirma l'homme avec une grande certitude.
Jie Su acquiesça très franchement.
« Pour pouvoir sortir un million de Moonspan Gold sans affecter le fonctionnement de la race, il faudrait au moins trois ou quatre de ces races pas si riches derrière votre Race Su. Vous, avec un rang de succession pas si élevé, avez en réalité l'allégeance d'au moins trois ou quatre races. Une telle personne, je pense, mérite qu'on investisse en elle. »
Jie Su baissa à nouveau la tête, mais l'homme rit aux éclats : « Trop tard, je l'ai déjà vu. Il semble que ce soit même plus de trois ou quatre. Vous me surprenez vraiment. »
Jie Su, dont la subtilité avait été percée à jour, ne cacha plus rien et se contenta de sourire calmement.
Qu'on l'ait vu ou non, intentionnel ou non, quelle importance ?
« Et puis, je suis quelqu'un qui aime l'aventure. Vous voulez utiliser tant d'aéronefs et réclamer aussi des droits de navigation sans restriction ni surveillance. Je suis très curieux de savoir ce que vous allez faire. Bien que je ne demanderai pas, j'ai vraiment envie de vous soutenir. Cette sensation de devoir constamment chercher des réponses est géniale. »
L'homme rit fort, but à nouveau le liquide couleur sang, puis se leva et dit : « En fait, ce que j'ai dit plus haut n'est que du accessoire. Vos petites manœuvres, un peu de curiosité, ou ces races tortues qui vous soutiennent — je m'en fiche complètement. Ce qui m'importe vraiment, c'est vous en tant que personne. »
S'approchant de Jie Su, il tapa sur l'épaule de ce jeune homme et, avec une rare gravité, dit : « Bien que je sois né dans une faction majeure, je déteste aussi les façons de faire des factions majeures. La situation actuelle des races cosmiques est entièrement la responsabilité de ces factions majeures. Si ces sept Forteresses des Survivants continuent d'être dirigées par elles, il n'y a aucun espoir. Parfois, il faut que du sang neuf apparaisse. »
« Et vous en faites partie », dit l'homme en souriant alors qu'il s'en allait. « À quarante ans, avec un Furelai dépassant cinquante mille. »
« Jie Su, vous êtes très bien. »