Chen Jinghong regarda le supermarché ouvert à trente mètres et lécha ses lèvres sèches.
Il observa les alentours, et partout où son regard se posait, il voyait des cadavres. Par endroits, des zombies titubaient.
Plus loin se dressait un immeuble de sept étages. Un trou béait dans la fenêtre de l'appartement du dernier niveau. Une corde en pendait, et une personne y était attachée. Elle se balançait dans le vent et venait heurter la climatisation sur le flanc, produisant un bruit de ferraille.
Parfois, les zombies en bas levaient la tête pour chercher la source du bruit. Ils reniflaient, refusant d'abandonner la moindre chance de trouver de la nourriture.
Des bruits provenaient du supermarché, signe qu'il y avait du danger à l'intérieur. Bien que ce ne fût qu'un petit comté à côté de Ying City, des dizaines de milliers d'habitants y vivaient. Il y avait aussi un hôpital départemental de taille correcte.
En y pensant, Chen Jinghong ressentit une frustration. S'il n'avait pas été là pour former le personnel médical de l'hôpital, il ne se serait pas retrouvé piégé ici.
Chen Jinghong était très pessimiste quant au sort de sa famille à Ying City. De plus, les problèmes immédiats étaient assez grands. S'il ne trouvait pas plus de nourriture et de boisson, d'après son jugement professionnel, il ne pourrait pas survivre plus de trois jours.
Son corps était déjà frêle à présent.
Chen Jinghong se prépara à entrer. Il devait y aller. Son endurance serait épuisée le lendemain, et il n'aurait alors plus aucun espoir de trouver de la nourriture.
Il se baissa, et le plus jeune médecin en chirurgie générale de Ying City fonça dans le supermarché.
La pièce était très sombre, et une odeur nauséabonde, familière aux survivants, y régnait. Celle de corps en décomposition.
Chen Jinghong regarda autour de lui et ne remarqua rien de dangereux. Le bruit venu de l'intérieur avait cessé. Il s'en moquait, car quelques boîtes de biscuits se trouvaient à deux mètres de lui. Même recouvertes de poussière, il les reconnut.
Il s'y jeta dessus, car c'était sa vie.
« Hé hé, un autre qui mord à l'hameçon. »
Une main attrapa l'arrière de sa tête et l'éloigna de l'étagère. À cet instant, ses ongles n'étaient qu'à quelques centimètres des boîtes.
Il fut traîné au sol. À cause de sa faim, il eut même le vertige. Lorsque les choses cessèrent de tourner dans ses yeux, il sentit une main fouiller son corps.
« Merdre, même pas un cristal ? »
Ce n'est qu'alors que Chen Jinghong vit que le type qui l'avait frappé mesurait un mètre quatre-vingt-dix, le visage couvert de barbe. Il dégageait une odeur horrible.
Voyant que Chen Jinghong le regardait, il le gifla simplement. Le claquement sec résonna dans le supermarché.
« Pauvre type, pas un seul cristal. Comment as-tu fait pour survivre jusqu'ici ? »
Chen Jinghong sentit sa main enfler, et sa vision d'un côté fut affectée.
Chen Jinghong serra sa tête contre lui et recroquevilla son corps. Il n'avait rien. Ce n'était pas qu'il n'avait pas de cristaux, mais il les avait échangés avec un convoi. Ces gens étaient bien. Il les avait aidés à bander leurs blessures et leur avait même donné une bouteille d'eau.
Maintenant qu'il n'avait plus rien qui vaille la peine d'être volé, il se ferait tabasser face à une telle situation.
Mais il attendit deux secondes et ne reçut pas de coup de poing franc. Il vit un bâton s'abattre à travers l'interstice de ses bras et de sa tête.
Il percuta le grand gaillard, et après que le bâton eut frappé le sol, il fut projeté sur le côté lui aussi. Chen Jinghong réprima la douleur et s'appuya sur une main. De l'autre, il trancha la gorge du type.
Bien que ce ne fussent que quelques gestes simples, cela suffit à le faire haleter. Il s'appuya au mur du supermarché pour récupérer un peu d'endurance. Il regarda le type qui se tenait la gorge, mais ne put empêcher le sang de jaillir.
Il n'était pas un tueur mais un médecin, et un très bon. S'il le voulait, tuer n'était pas difficile — par exemple, ce type. Le bistouri dans sa main n'avait eu qu'à laisser une incision d'un centimètre sur son cou.
C'était l'artère.
« On dirait que tu n'as pas besoin de mon aide. »
Une voix soudaine fit sursauter Chen Hongjing, et il se redressa en panique. Il brandit le petit couteau et regarda le jeune gars qui était apparu soudainement au coin du supermarché.
« Médecin, hein ? » Ce jeune homme regarda le sang sur le bistouri et le type sur le point de devenir un zombie, « Tu dois être un médecin passablement compétent. »
« On y va. » Le jeune homme se retourna. Il portait une lame blanche dans le dos.
En regardant le type qui sortait, il hésita : « Aller, aller où ? »
« Un endroit qui peut nourrir les médecins. Ah, au fait, prends ces biscuits. Peut-être qu'à l'avenir, ça pourra s'échanger contre une femme. »
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Quatre personnes étaient assises dans une pièce bardée de barres d'acier ; leurs visages étaient perplexes.
« Troisième Frère, c'est bien ce que tu dis ? Il y a quelqu'un d'assez con pour collectionner de la ferraille ? » Un type maigre se gratta le visage et douta de la nouvelle.
« Bien sûr. Tu connais le Convoi Cape Noire ? L'info vient d'eux ; beaucoup de gens qui essaient de survivent le savent aussi. Ils ont dit qu'un groupe de Pic Nuage récupère les voitures abandonnées. J'ai entendu dire que quelqu'un a échangé une voiture abandonnée contre un pain de la taille d'un poing ! »
« Pourquoi j'ai l'impression que c'est pas fiable ? »
Un autre demanda. Il n'y a presque jamais de si bonnes nouvelles en temps de paix, alors en apocalypse…
« Que ce soit vrai ou pas, on le saura en allant voir. De toute façon, les voitures abandonnées sont partout. Trouvez-en une qui roule, et voyons si on peut la vendre. Même si c'est faux, on ne perd rien. »
« D'accord, c'est réglé. Allons trouver une voiture. »
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« Yuan, Frère Yuan, c'est vrai ce que tu dis ? »
Un homme d'âge mûr regarda Yuan Shang avec méfiance et demanda. Derrière lui se tenaient des dizaines de types maigres.
« Vieux Zhang, on se connaît depuis longtemps, et tu as aussi échangé de la nourriture avec moi, donc notre relation s'est renforcée. Ai-je besoin de te mentir sur une chose pareille ? »
Yuan Shang, assis dans la voiture, dit à l'homme d'âge mûr : « Pic Nuage a besoin de monde. C'est mieux s'ils ont des compétences ; ceux qui n'en ont pas doivent avoir de la force. Je ne sais pas si ceux qui utilisent leur force peuvent manger à leur faim, mais au moins ils ne mourront pas de faim. C'était mieux que vous maintenant, non ? Quelques jours ont passé, et vous avez perdu cinq personnes. Vous pouvez encore échanger des cristaux contre de la nourriture avec moi, mais si vos effectifs diminuent, comment pourrez-vous tuer des zombies ? Je vous donne juste une issue pour que vous y réfléchissiez. »
L'homme d'âge mûr acquiesça : « D'accord, on t'écoute. On se dirige vers Pic Nuage pour tenter notre chance. »
« N'oubliez pas de dire que c'est moi qui vous ai recommandés pour y aller. »
En voyant ce groupe se diriger vers Pic Nuage, l'homme de Yuan Shang ne put s'empêcher de demander : « Patron, qu'est-ce que Pic Nuage fout ? Les gens n'arrivent même pas à subvenir à leurs besoins, alors pourquoi ont-ils besoin de monde ? Et ils en veulent autant. Pourquoi je trouve ça louche. »
Yuan Shang rit : « C'est pour ça que j'ai dit que tu ne peux être que mon chauffeur et pas grand-chose d'autre. »
Voyant son homme sourire, Yuan Shang dit solennellement : « Laisse-moi te dire que Ye Zhongming a de vastes ambitions. Comparé à lui, on est d'un niveau en dessous, donc c'est normal qu'on ne comprenne pas ce qu'il fait. Il faut qu'on travaille pour lui et qu'on en tire des avantages. Quant à l'avenir, on verra bien ce qu'ils veulent faire. »