Les trente hommes du Camp de Bronze qui combattaient cette fois savaient qu'ils ne pouvaient véritablement pas perdre.
L'enjeu ne concernait plus seulement leur personne, mais touchait aussi au prestige de ces officiers de rang intermédiaire. On imagine aisément que s'ils perdaient, ces Commandants de Mille récupéreraient leur honneur perdu sur leur dos.
« Puis-je retourner chercher mon équipement ? » cria soudain un soldat du Camp de Bronze.
Comme ils étaient venus auparavant pour une manifestation silencieuse, beaucoup n'avaient pas apporté l'équipement réservé aux combats officiels. Ils n'avaient que leur matériel quotidien, d'où cette demande.
Bien que cette requête fût quelque peu embarrassante, les Commandants de Mille retinrent leur mécontentement, estimant que c'était encore préférable à une défaite, si bien que tous tournèrent leur regard vers .
hocha la tête, indiquant qu'ils pouvaient faire comme ils l'entendaient, après quoi il fit aussi un geste aux soldats du Camp d'Assaut.
Nul n'y prêta grande attention, croyant qu'il enjoignait les membres du Camp d'Assaut à la prudence.
Après quelques minutes d'attente, les combattants du Camp de Bronze revinrent, et le combat commença officiellement.
C'était le même lieu qu'auparavant. Après une lueur, le terrain du Coin de la Mort apparut. Comme ce terrain était entièrement composé de hauts murs, il était impossible de l'observer depuis les côtés. À la place, le générateur de terrain projeta une image holographique sur un grand écran voisin.
Les soldats des deux camps pénétrèrent par des entrées opposées et firent leurs préparatifs. Lorsque les grands chiffres du compte à rebours au-dessus du terrain s'éteignirent, ils foulèrent le champ de bataille ensemble.
Dès le début, tous reconnurent les choix distincts opérés par les deux camps.
Du côté du Camp de Bronze, ils se divisèrent presque immédiatement en plusieurs routes, avec des hommes engagés sur chaque passage.
Après tout, chaque passage était très étroit ; une seule personne suffisait à le tenir, et en avoir davantage aurait été inutile.
Ce terrain était en définitive une épreuve de force pure.
Comparé au Camp de Bronze, l'approche du Camp d'Assaut était déconcertante.
Ils n'avaient choisi que trois passages, avec dix hommes sur chacun.
Dans de tels couloirs étroits, le plus large ne permettait qu'à deux personnes de se tenir côte à côte, et encore, elles pouvaient à peine manœuvrer efficacement. Avoir dix hommes sur un seul passage était un gaspillage total.
Cependant, grâce à leur victoire au premier match, tout le monde garda ses doutes pour soi.
Le terrain n'était pas vaste, et les deux camps convergèrent rapidement vers la zone centrale. Les spectateurs se tendirent tandis que le corps-à-corps allait commencer.
Shi Yong mena une équipe à travers les passages à vive allure. Ils n'avaient pas de cible précise, peu leur importait qui ils rencontreraient.
Bientôt, en tournant à une fourche, ils aperçurent un soldat du Camp de Bronze face à eux. L'autre camp remarqua aussi le Camp d'Assaut et, avec un grand cri, chargea en avant.
La vitesse de l'équipe de Shi Yong ne changea pas. Lorsqu'ils furent à une certaine distance de cet homme, Shi Yong, en première position, continua d'avancer, tandis que la personne derrière lui s'accroupit soudain. Le troisième sauta légèrement sur son dos, utilisant l'élan pour voler par-dessus la tête de Shi Yong et lancer une attaque vers l'adversaire.
Ce n'était pas tout. Une fois que Shi Yong et cet homme, l'un devant l'autre derrière, eurent enlacé l'adversaire, les membres restants firent immédiatement demi-tour et coururent en sens inverse.
Quelle tactique était-ce ?
Les spectateurs ne trouvèrent pas cette méthode particulièrement neuve ; elle avait déjà été employée. Ils ne comprenaient simplement pas : deux contre un, c'était bien, mais cela signifiait nécessairement laisser la moitié des adversaires en arrière.
Quelle que fût la complexité du terrain, les passages finissaient par se rejoindre. Sachant que le combat aurait essentiellement lieu dans la zone centrale, il ne faudrait pas longtemps, à partir du moment où l'on entendrait les bruits, pour parvenir sur le champ de bataille. En si peu de temps, même si le Camp d'Assaut gagnait temporairement un avantage numérique, leur puissance de combat individuelle étant inférieure à celle de leurs opposants, il était très difficile de vaincre un adversaire rapidement.
Une fois les adversaires restants arrivés, ne reviendrait-on pas simplement à une confrontation de force pure ?
Mais bientôt, ceux du dehors remarquèrent quelque chose de différent.
Les trois escouades du Camp d'Assaut rencontrèrent toutes des adversaires. Les huit membres restants de chaque escouade firent demi-tour, mais au lieu de continuer à chercher des ennemis, ils s'arrêtèrent à la fourche du passage menant à ce canal.
Bientôt, des soldats du Camp de Bronze vinrent en renfort à proximité, mais furent interceptés par ceux qui barraient la route. Les escouades de huit hommes appliquèrent la même méthode, désignant deux hommes pour s'occuper des nouveaux venus, tandis que les six restants continuaient de garder les autres intersections.
À ce moment, tous comprirent que les trois équipes du Camp d'Assaut avaient choisi leurs routes très délibérément. Elles étaient très proches les unes des autres, avaient sélectionné des routes adjacentes, et après le début du combat, la plupart des fourches menant ici étaient contrôlées par le Camp d'Assaut.
Même si plusieurs soldats du Camp de Bronze arrivaient, ils ne pouvaient être que divisés et encerclés, continuant à combattre peu contre beaucoup.
Le Camp de Bronze avait été initialement trop dispersé, et le Camp d'Assaut avait pris les routes centrales. Ils utilisèrent l'espace pour s'acheter un certain temps.
La force individuelle des soldats du Camp d'Assaut était quelque peu inférieure, mais combattant deux contre un, et nécessairement de face et de dos, ils obtinrent rapidement des résultats.
C'était à l'origine trente contre trente, mais ce devint bientôt trente contre vingt-neuf, trente contre vingt-huit, vingt-neuf contre vingt-sept...
En regardant les chiffres changer constamment, le camp du Camp de Bronze avait mine très mauvaise. Comment n'avaient-ils pas songé à une tactique si simple ? Ils avaient été quelque peu trop confiants. Maintenant, ils ne pouvaient que regarder l'ennemi grignoter progressivement leurs effectifs.
Sur l'écran lumineux, on voyait les membres restants du Camp de Bronze se précipiter, mais le Camp d'Assaut bougeait aussi. Leur direction se déporta collectivement d'un côté, ce qui signifiait qu'ils concentraient leur attaque sur un flanc, tout en augmentant la distance avec les soldats du Camp de Bronze qui venaient de l'autre côté.
Même pour retarder les renforts, le Camp d'Assaut envoyait quelques hommes tenir les jonctions clés de canaux — là où plusieurs passages convergeaient — comme des phalènes vers la flamme, utilisant cette méthode pour créer des occasions à la force principale de combattre beaucoup contre peu.
Robe Blanche et Cheng Liujin observaient cette scène, les yeux emplis d'étonnement, encore plus surpris que lorsqu'ils avaient vu ces soldats tous maîtriser le Micro-niveau.
« Comment ont-ils pu atteindre une telle obéissance aux ordres en seulement quelques jours ? Leur avance et leur retraite sont si efficaces ? »
Tous deux étaient Chefs de l'Ordre, habituellement chargés d'entraîner leurs subordonnés. Ils savaient combien cela était difficile à réaliser. Le Clan des Yeux d'Étoile se concentrait principalement sur l'assassinat et les attaques surprises et n'excellait pas dans ce style de combat frontal hautement réglementé et efficace.
« Ce type a vraiment du talent », murmura Robe Blanche en regardant la diffusion en direct.
Lorsque les soldats du Camp d'Assaut se ruèrent jusqu'au bord même du Coin de la Mort, les adversaires de ce côté avaient été complètement éliminés. Désormais, le rapport numérique était de dix-neuf contre onze, avec l'avantage au Camp d'Assaut.
L'expression des Commandants de Mille, bien que mauvaise, se détendit légèrement.
En termes de nombres, ils étaient encore en infériorité, mais à leurs yeux, l'issue était essentiellement scellée. Pourtant, cette certitude s'accompagnait d'un soulagement mêlé d'une peur persistante.
À l'instant d'avant, la différence numérique n'était pas seulement de huit comme maintenant, mais de douze. C'était la force individuelle de plusieurs soldats du Camp de Bronze qui avait joué un rôle crucial : soit ils avaient tenu jusqu'à l'arrivée de leurs camarades, soit ils avaient obtenu des victoires rapides, empêchant la situation d'empirer.
Maintenant, bien qu'il reste moins de monde, chacun était un elite. Les dix-neuf hommes d'en face étaient tous blessés. Ce qui était plus favorable au Camp de Bronze, c'est que la position du Camp d'Assaut n'avait que trois sorties, toutes déjà bloquées.