Ka Lan Ka regardait par la fenêtre le terrain d'entraînement extérieur. Il y avait très peu de monde, et seuls une poignée d'entre eux s'entraînaient sérieusement.
Ces jours-ci, à cause de l'affaire du Chef de l'Ordre de Bronze, tout le Camp de Bronze était agité. Cette équipe de troisième rang du Clan des Yeux d'Étoile, déjà turbulente, semblait avoir perdu jusqu'à son dernier brin d'enthousiasme pour l'entraînement.
Tout le monde se sentait un peu perdu face à l'avenir.
Y compris Ka Lan Ka lui-même.
À l'origine, il se croyait le candidat le plus prometteur pour succéder au poste de Chef de l'Ordre de Bronze.
Certains disaient que ce poste était maudit. Parmi les titulaires successifs, la plupart n'avaient pas connu une bonne fin ; plus de la moitié étaient morts au combat, un tiers avaient été assassinés, et les autres avaient quitté leur poste pour maladie, infirmité, crime ou trahison de la race.
Mais Ka Lan Ka s'en moquait. Il avait été en contact avec plusieurs anciens Chefs de l'Ordre de Bronze ; il savait fort bien comment ces gens avaient quitté leurs fonctions.
Il estimait que s'il occupait ce poste, il ferait mieux que n'importe quel titulaire des vingt dernières années.
Malheureusement, chaque fois que l'espoir se présentait, le choix final du clan ne portait pas sur lui. Surtout cette fois-ci, où il n'y avait plus de concurrents solides, et où il avait même géré temporairement le Camp de Bronze pendant un moment. Tout le Clan des Yeux d'Étoile pensait qu'il n'était plus qu'à une annonce officielle de ce poste.
Il attendit l'annonce officielle, et découvrit que ce n'était toujours pas lui.
Son état d'esprit s'effondra complètement.
Il décida de résister, de se battre pour les avantages qui lui revenaient de droit.
S'il s'était agi de n'importe quelle autre race, Ka Lan Ka n'aurait pas fait cela, car résister seul à son clan maternel est une chose très difficile à réussir.
Regardez le Chef de l'Ordre de Bronze de la 101e génération ; il était exceptionnellement talentueux, mais quel fut le résultat ? Quand il rencontra le Clan des Yeux d'Étoile, qui n'avait pas encore décliné, il n'y parvint pas non plus.
Mais le Clan des Yeux d'Étoile actuel était différent. Le clan était trop faible pour résister aux troubles, même si ceux-ci se limitaient à la plus faible des trois grandes équipes, le Camp de Bronze.
De plus, le soutien du Camp de Bronze était l'une des sources de confiance de Ka Lan Ka.
À ce propos, Ka Lan Ka devait remercier ce Novice numéro un. C'était le retard prolongé de cette personne à prendre ses fonctions qui avait rendu les Guerriers au Masque de Bronze, initialement neutres, mécontents et les avait fait pencher vers lui. Soudain, Ka Lan Ka obtint le soutien de plus de soixante-dix pour cent de toute l'équipe. C'était vraiment le cas de l'oreiller qui arrive quand on a envie de dormir.
Quant à aujourd'hui, il ferait savoir à ce Novice numéro un que puisque tu n'es jamais venu prendre le poste, alors ne le prends pas du tout.
Ka Lan Ka se sentit soudain très bien, une sensation qu'il n'avait pas éprouvée depuis longtemps. La dernière fois... c'était quand il avait eu une femme pour la première fois ?
L'un des rares Guerriers au Masque de Bronze sur le terrain d'entraînement poussa soudain un cri et utilisa une compétence. Aux yeux de Ka Lan Ka, Adjoint au Chef de l'Ordre dont la fureila dépassait déjà dix mille, ce n'était pas grand-chose, mais il trouva juste cela très bien et assez excellent.
Il songea même que lorsqu'il accéderait officiellement au poste de Chef de l'Ordre, il récompenserait dignement ce subordonné assidu.
Des pas retentirent, nombreux, désordonnés mais légers. C'était la marche caractéristique de nombreux guerriers du Clan des Yeux d'Étoile avançant ensemble. Ka Lan Ka sut que le moment qui lui appartenait était arrivé.
D'abord le bruit de coups frappés, puis la voix inquise de Leng Jiao.
Il semblait que ce Novice numéro un, venu inopinément aujourd'hui, ait été materné et ait reconnu sa situation. Sinon, il aurait dû faire une crise, puis s'énerver et partir en claquant la porte.
Leng Jiao fut le premier à pousser la porte et à entrer, lançant à Ka Lan Ka un regard triomphant. En s'écartant, il laissa voir à Ka Lan Ka portant le masque de Chef de l'Ordre de Bronze.
En cet instant, Ka Lan Ka sut que son expression était mécontente. Il savait qu'il ne devait pas, mais il ne put la réprimer, car il sentait que ce masque aurait dû être le sien.
« Bonjour, je suis . »
Le Roi du Pic Nuage tendit la main vers Ka Lan Ka.
Ka Lan Ka regarda la main tendue, sachant qu'il s'agissait d'un geste de politesse de la planète d'origine de ce Novice numéro un, selon les rumeurs. Il ricana froidement, se contenta de dévisager pendant plusieurs secondes, et finalement, alors que l'autre semblait mal à l'aise et ne savait s'il devait retirer sa main, il la serra.
« Votre grande réputation m'est parvenue depuis longtemps, mais il semble que vous n'ayez pas l'air... si... que... »
Les gestionnaires du Camp de Bronze, qui suivaient derrière, quelle que fût leur position antérieure, montrèrent du mépris en voyant l'expression de à cet instant.
Même s'il ne pouvait pas être le maître ici, il devrait avoir un minimum de dignité, non ? Mais qu'était-ce que cela ?
Cependant, leur mépris ne dura qu'une seconde avant qu'ils ne voient un éclair de sang.
La main de Ka Lan Ka serra celle de . Au moment où les deux mains se touchèrent, il exerça instinctivement sa force, prêt à donner une leçon à ce petit gars. Il pensait que d'ici la fin de sa phrase, si ce petit gars n'avait pas crié de douleur, il lui écraserait la main.
Mais quand il prononça le mot « que », il sentit son corps s'alourdir. Quand il prononça le mot « ... », son esprit devint un peu confus. Au moment où le mot « ... » quitta sa bouche, il lui sembla voir l'autre bouger, et puis, le mot « ... » n'eut jamais la chance d'être prononcé.
Une dague acérée transperça sa gorge, puis coupa horizontalement, tranchant la moitié du cou de Ka Lan Ka.
retira sa main et la repoussa distraitement. Le cadavre de Ka Lan Ka tomba en arrière, heurta le mur, puis renversa un pot de fleurs qu'il avait été très fond de son vivant.
Sur le terrain d'entraînement, ce Guerrier au Masque de Bronze assidu poussa un autre cri.
secoua le sang de la dague, tourna la tête vers Leng Jiao, qui était choqué et incapable de se reprendre, et demanda froidement : « Tout à l'heure, c'était toi qui m'as dit de venir voir ce mort, non ? »
« Je, non, je n'étais pas... »
La peur dans le cœur de Leng Jiao monta soudain ; il ne put plus la réprimer.
Comparé à Ka Lan Ka, sa force était inférieure, et son statut aussi. Maintenant que avait tué Ka Lan Ka si aisément, le tuer lui serait encore plus facile.
Pourtant, sa terreur ne put sauver sa vie. leva la main, et la dague sembla avancer très lentement.
Ceux derrière voulurent l'en empêcher, mais découvrirent soudain que le temps semblait s'être ralenti, et qu'il leur semblait que quelque chose pesait sur leurs têtes, les empêchant de réagir à temps.
Leng Jiao en fut encore plus incapable. Il regarda impuissant la dague se planter dans sa propre orbite, puis tourner, être arrachée, se planter dans l'autre orbite, et tourner à nouveau.
Quand le cadavre de Leng Jiao s'effondra aux côtés de celui de Ka Lan Ka, ne daigna même pas regarder ces gestionnaires du Camp de Bronze et quitta la pièce seul.
« Que tout le personnel du Camp de Bronze se rassemble sur le terrain d'entraînement dans vingt minutes. Peu m'importe où ils sont ni quelle mission ils effectuent ; ceux qui ne sont pas là dans vingt minutes n'auront jamais à revenir. »
parla en marchant. « Replantez aussi ce pot de fleurs d'il y a peu et déplacez-le dans ma chambre. Au passage, débarrassez-vous des deux cadavres ; il fait chaud maintenant, ils vont puer si on ne s'en occupe pas. »
Derrière lui, le groupe de gestionnaires du Camp de Bronze se regardèrent.