« Ne te méprends pas. Ce n'est pas que je trouve Mademoiselle Aslan insuffisante, ni que j'aie la moindre pensée négative envers le Clan des Yeux d'Étoile. C'est simplement que, sur ma planète d'origine, j'ai déjà mon amour. »
se moquait que ces Dix Mille Races de l'univers puissent saisir le sens de ses mots, et haussa les épaules face aux deux personnes aux expressions si différentes.
Cheng Liujin se détendit légèrement. Tant que n'était pas frustré, tout allait bien.
Il pouvait devenir Chef de l'Ordre d'Or, et même si ce poste n'existait qu'au sein du Clan des Yeux d'Étoile, cela prouvait que Cheng Liujin avait de la clairvoyance et envisageait les problèmes dans leur globalité.
Il ne serait pas comme Aslan, qui, une fois persuadée d'avoir tout anticipé, se mettait à agir de sa propre initiative.
La proposition qu'Aslan venait de faire relevait, aux yeux de Cheng Liujin, d'une telle initiative personnelle.
Cheng Liujin savait que dans le cœur d'Aslan, rien n'était plus important que la survie du Clan des Yeux d'Étoile. Aussi, quand elle avait pris cette décision, elle s'était crue en train de consentir un immense sacrifice. Tant que restait, elle lui livrait presque la moitié du Clan des Yeux d'Étoile.
Mais Cheng Liujin savait qu'on ne devait pas voir ni penser les choses ainsi. Vos propres pensées, ce que vous chérissez, ne correspondent pas nécessairement à ce que les autres pensent ou chérissent.
était devenu le numéro un du plus intense Champ de Bataille des Novices, réalisant le score le plus élevé de l'histoire. Serait-il un imbécile ? Quelqu'un incapable de lire la situation ? Le Clan des Yeux d'Étoile pouvait être le ciel, la terre et tout l'univers aux yeux d'Aslan, mais dans les siens ? Ce n'était qu'un point de départ. S'il se souvenait de votre bienveillance, cela prouvait sa bonté. S'il l'oubliait, vous compenser par quelque chose au hasard et investir ailleurs était tout aussi normal.
N'oublie pas non plus qu'ils venaient de lui réclamer près de la moitié de ses points, et que toi, Aslan, tu as surgi en déclarant vouloir l'épouser, promettant même la moitié du futur trône du Clan des Yeux d'Étoile. Les gens de bonne foi y verront un empressement à compenser. Les méfiants y verront un numéro monté d'avance, un chèque en blanc !
Cette gosse avait de la détermination, le sens des responsabilités, de l'ambition et l'acceptation du sacrifice — atouts naturels pour devenir la future cheffe du Clan des Yeux d'Étoile. Mais... elle était encore trop jeune.
L'échange d'intérêts était bien la loi de la planète. Encore fallait-il y voir clair.
« Jeune fille, sors d'abord, s'il te plaît. »
À tout autre moment, Cheng Liujin, ce Chef de l'Ordre d'Or attaché aux convenances, n'aurait jamais parlé à Aslan sur ce ton. Mais à cet instant crucial, il n'osait vraiment pas la laisser en dire davantage, de peur qu'elle ne lâche une nouvelle incongruité qui mettrait vraiment en colère.
« Zhongming et moi avons encore des choses à discuter. »
En parlant, il s'avança vers l'entrée de la tente avec l'autorité d'un aîné, en ouvrit le pan pour Aslan, lui tapota l'épaule et la serra doucement.
Aslan voulait vraiment ajouter quelque chose, mais le geste de Cheng Liujin la fit taire.
Elle savait que cet homme, qui avait toujours suivi ses parents, était le plus loyal et le plus fiable. S'il l'empêchait de parler, c'était qu'il en avait une raison.
Une fois Aslan partie, Cheng Liujin reprit sa place, sourit avec excuse et dit : « L'enfant n'est pas encore tout à fait mature. Elle est trop pressée de faire des choses pour le Clan des Yeux d'Étoile. »
acquiesça. Il pouvait comprendre et n'éprouvait aucun grief envers Aslan ni le Clan des Yeux d'Étoile pour cet incident mineur.
En Aslan, il revoyait un peu de Xia Bai, simplement beaucoup moins folle que Xia Bai.
« Concernant les points que tu as mentionnés, je peux y renoncer. Mais en plus des conditions que tu as posées, j'ai quelques autres idées. »
Les yeux de Cheng Liujin s'illuminèrent aussitôt. Il ne craignait pas les conditions de ; il craignait qu'il ne parte sans en formuler. C'était un bon début.
« Parle. »
n'hésita pas non plus et énuméra ses conditions suivant sa propre logique.
« Ce droit de grâce, j'espère que le clan peut m'aider à l'utiliser, en l'échangeant contre une grâce pour quelqu'un d'une autre race, ou en le donnant directement à une race que je désignerai. »
Cheng Liujin l'avait deviné plus tôt, aussi ne fut-il pas du tout surpris et acquiesça-t-il immédiatement. Cette affaire n'était pas bien difficile.
« Les billets d'admission, je les veux tous. Je veux aussi une place de Porte-parole et tous les intérêts qu'elle génère. Pour cette place, je peux payer en points ou en Or Moonspan. »
Cette demande était délicate.
Une place de Porte-parole pouvait être cédée, le Clan des Yeux d'Étoile en ayant encore quatre. Ils possédaient aussi un billet d'admission qu'ils pouvaient donner. Mais reprendre le billet promis à une autre race était plus compliqué.
C'est aussi pour cela que avait évoqué une compensation. S'il s'était contenté de prendre au Clan des Yeux d'Étoile, il n'aurait rien offert.
Cheng Liujin ne répondit pas tout de suite, réfléchit un instant en silence, puis dit : « C'est faisable. Nous pouvons utiliser une de nos places de Porte-parole pour échanger contre le billet déjà promis. Ils devraient accepter. »
Les paroles du Chef de l'Ordre d'Or s'arrêtèrent là. Il ne parla pas de paiement, manifestement décidé à absorber la perte lui-même.
Ce détail augmenta encore un peu la bonne opinion de à son égard.
« Les points qu'on m'a pris, j'exige qu'ils me soient convertis en Or Moonspan au taux externe. »
À cette demande, Cheng Liujin trouva la chose ardue. Ce n'était pas qu'il refusât, mais le Clan des Yeux d'Étoile ne disposait pas temporairement d'autant d'Or Moonspan. Même s'il en avait eu, il n'aurait pas pu tout verser d'un coup à sans mettre en péril le fonctionnement quotidien du clan.
« Je n'exige pas un paiement immédiat. Ça peut m'être versé par tranches, une fois que la place de Porte-parole génère des intérêts. »
Cheng Liujin acquiesça sur-le-champ, disant que ce n'était pas un problème. Dans le même temps, il confirma vraiment que ne quitterait pas le Clan des Yeux d'Étoile.
« Aussi, pour la récompense de réduction commerciale du clan, je veux vingt pour cent de la différence entre le prix normal et le prix réduit. »
Hein ? Cheng Liujin plissa les yeux. Cette condition... était un peu spéciale. Le clan estimait que la réduction commerciale n'apporterait pas grand intérêt ; pourquoi tenait-il tant à en prélever la différence ? À moins qu'il n'ait un moyen de faire prospérer le commerce du Clan des Yeux d'Étoile.
Mais s'il y parvenait vraiment, même si un cinquième des économies devait aller à , cela resterait avantageux pour le Clan des Yeux d'Étoile. Cheng Liujin ne réfléchi que quelques secondes avant d'accepter.
« Enfin, l'ouverture du champ de bataille planétaire devrait être décidée par le clan, non ? J'espère que le pouvoir de décision sur ce calendrier me sera confié. »
À ces mots, Cheng Liujin marqua une seconde de pause, puis se leva d'un bond et tendit la main à . Il savait que c'était un rituel terrien.
« Alors, c'est entendu ? »
« Entendu ! »
Les deux mains se serrèrent, scellant l'alliance de au Clan des Yeux d'Étoile.
Juste quand ils crurent l'affaire close, nul ne s'attendit à ce que Cheng Liujin sourie soudain, sorte quelque chose de son espace et la tende à .
« Ceci est un cadeau du Clan des Yeux d'Étoile pour toi. Ou plutôt, une responsabilité et un fardeau. »
Voyant la gravité de Cheng Liujin, ouvrit curieusement l'exquis coffret. À l'intérieur se trouvait un masque d'une beauté égale, qui exhalait pourtant une aura ancienne et majestueuse.
« À partir d'aujourd'hui, nous travaillerons ensemble... »
« Bienvenue dans l'équipe, Chef de l'Ordre de Bronze, Seigneur . »