Le verre en cristal limpide était rempli d'un liquide ambré. De fines bulles de gaz remontaient sans cesse du fond, diffusant un parfum élégant tout autour.
En contrebas s'étendait le magnifique paysage de la ville de Fin. Derrière, la lutte finale du Champ de Bataille des Novices faisait rage.
Pour la Reine de l'Étoile Reina, Ningji Huamei, le combat en lui-même ne suscitait guère d'intérêt.
Ayant vécu longtemps, elle avait tout vu. Ayant autrefois participé à la Bataille du Désespoir, elle ne ressentait pas la moindre vague face à ce degré de bain de sang et à ces vies qui s'éteignaient.
Elle préférait porter son regard sur le beau décor à l'intérieur de la ville.
« Ce jeune homme du Clan Su n'est pas mal. »
À ses côtés, la servante de Ningji Huamei remplit le verre de la Reine de ce vin fin tout en suivant la situation du combat sur l'écran lumineux, et parla.
« La version complète de la Formation de Lumière compte plus de plusieurs centaines d'yeux de formation, n'est-ce pas ? Ce n'est pas simple à mettre en place, et sa puissance est assez bonne. »
Ningji Huamei regarda l'immense tour d'horloge au centre de la ville de Fin, sourit, et ne dit rien.
La servante s'assit aussi près d'elle, bien qu'elle fût manifestement plus intéressée par tout ce qui se passait sur l'écran lumineux.
« Votre Majesté, qu'y a-t-il de si bien dans ce paysage immuable ? Je trouve ces petits gars assez intéressants. »
En principe, qu'une servante s'adresse ainsi à l'un des individus les plus puissants parmi les races cosmiques était un grand manque de respect.
Mais ceux qui connaissaient un peu l'Étoile Reina savaient que cette servante n'était pas une simple servante. Elle avait été entraînée intensivement dès le début, dans tous les aspects, recevant même souvent un entraînement comparable à celui de la successeure de la Reine.
Depuis sa naissance, elle était l'ombre de la Reine, la garde de la Reine, l'assistante de la Reine, et aussi l'amie de la Reine.
De la vie à la mort, cela durait toujours.
Le statut de la servante était exceptionnellement élevé dans l'ensemble du système de l'Étoile Reina. On ne pouvait pas dire qu'elle était seconde seulement à une personne et au-dessus de toutes les autres, mais elle pouvait certainement figurer dans le top dix.
« Ce n'a jamais été un combat équitable dès le début. Qu'y a-t-il d'intéressant ? »
« Est-ce la raison pour laquelle vous avez empêché nos gens de participer ? »
« Non, je voulais juste que nos gens s'adaptent le plus possible aux parasites, pas à leurs semblables. »
Ningji Huamei vida son verre d'un trait et continua de regarder au loin. Longtemps après, elle dit : « Ana, dis-moi, si j'allais défier le Grand Ancêtre de la Race Stellaire Gurui maintenant, qui gagnerait ? »
La servante Ana se dressa brusquement, l'air très mécontent envers Ningji Huamei. « Votre Majesté, avez-vous perdu la raison ? Comment pouvez-vous avoir une telle idée ? »
« Le Roi de l'Étoile Huo'er, Zhen Ka ; le Grand Ancêtre de la Race Stellaire Gurui, Cheng Lan Gao ; le Chef du Clan Su, Lai Su ; plus moi. Ne veux-tu pas savoir qui est le numéro un ? » Ningji Huamei regarda calmement sa servante et demanda, puis ajouta : « Ne veux-tu pas rivaliser avec ce nain des Nains Rouges de Talos, ce vieux têtu de l'Étoile Sheke, ce type sombre de l'Île Or-Argent, et ceux-là ? »
« Je ne veux pas ! »
La voix de la servante monta de plusieurs crans, et son expression s'assombrit.
« Pourquoi ? À notre niveau, peut-être qu'entre la vie et la mort seulement pouvons-nous progresser à nouveau. Ne veux-tu pas voir à quoi ressemble ce royaume et ce niveau que les races cosmiques n'ont jamais foulés ? »
« Je ne veux pas ! »
La servante donna une réponse négative ferme, une fois de plus.
Ensuite, elle fit deux tours sur le spacieux et exquis balcon, regardant l'une des vies les plus puissantes parmi les races cosmiques, et dit : « Votre Majesté, ce genre de pensée est très dangereux. »
« Tu sais, toutes ces choses et spéculations dites à l'extérieur ne signifient rien pour nous. La différence entre toi et ceux-là est en réalité juste une ligne infime. Si vous combattiez, cela se terminerait le plus probablement par une destruction mutuelle. Vos différences ne suffisent pas à déterminer un vainqueur clair. Ton idée n'a pas de sens. »
« Et une fois que tu seras perdue, sais-tu ce que la faction de l'Étoile Reina affronterait ? »
La servante devenait de plus en plus agitée en parlant.
« Et, Votre Majesté, » dit la servante, « c'est la première fois depuis tant d'années que nous voyons une lueur d'espoir. Vous ne pouvez pas être si irresponsable. »
La Reine écouta en silence. La chair et le sang volant sur l'écran lumineux derrière elle ne purent capter son attention le moins du monde. Elle regarda simplement cette ville qui lui appartenait, silencieuse pendant longtemps.
« Une lueur d'espoir ? » murmura Ningji Huamei. « Ou peut-être le dernier délire avant de sombrer dans l'abîme. »
« Ana, transmets mon ordre. À partir de maintenant, l'Étoile Reina entre en état de préparation au combat complet. »
Derrière elle, la servante resta figée.
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« Niveau de dégâts du réseau d'énergie : quinze pour cent ! »
« Non, c'est déjà vingt pour cent ! »
« La couche d'incubation a été percée ! Libérez le cortex, passez en mode défense du noyau ! »
« Niveau de dégâts : trente pour cent ! »
Les gens du Clan Su hurlaient sans cesse la situation actuelle de la Formation de Lumière, disant aux défenseurs à l'intérieur qu'ils étaient un pas plus près de la mort.
Après que les premières lames de lumière eurent causé des pertes massives aux adversaires, les gens à l'extérieur devinrent beaucoup plus prudents. Parce que la Formation de Lumière était aussi une formation célèbre de longue date du Clan Su, bien que les étrangers ne sachent pas comment la mettre en place, ils en connaissaient au moins certaines informations. Ceux qui comprenaient partageaient leurs connaissances avec les autres, y compris les méthodes d'attaque, les caractéristiques de la formation et les estimations de létalité.
Bien que ce ne fussent aussi que des expériences, essentiellement équivalentes à des suppositions, au moins n'étaient-ils plus complètement ignorants sur le réseau d'énergie.
Donc, après les premières lames de lumière, suivant diverses races qui utilisaient des vies empilées pour percer la première couche, la percée de la deuxième couche devint plus prudente.
Bien sûr, ce n'était que relatif. Les vies se perdaient toujours comme si elles ne coûtaient rien.
Sous une lourde pression, la deuxième vague d'attaques de la Formation de Lumière était maintenue. Plus des lames de lumière, mais des piliers de lumière volant dans tout le ciel, s'abattant constamment sur les cibles. En même temps, des fils de lumière se séparaient des piliers de lumière « squelette » du réseau d'énergie, entourant chaque défenseur.
Ces fils de lumière semblaient inutiles, mais ils s'allongeaient soudainement à certains moments pour assister les défenseurs. Une fois qu'ils touchaient une cible, ils la plongeaient immédiatement dans un état de raideur bref, qui était la meilleure opportunité pour tuer l'adversaire.
Une minute après le début du combat, la première couche fut percée, au prix de douzaines de Novices et de trois guerriers matures morts.
Mais à la marque des dix minutes, même si la deuxième couche était aussi précaire qu'une petite barque dans les vagues déchaînées, elle n'avait toujours pas cédé. À l'extérieur de toute la Formation de Lumière, les guerriers étaient rassemblés en plus d'un cercle, sans le moindre interstice.
À ce moment, les attaquants avaient à nouveau laissé plus de trente cadavres, parmi lesquels sept guerriers matures.
C'était directement lié aux défenseurs commençant à participer personnellement à la défense.
Et ces défenseurs avaient aussi payé un prix.
Le guerrier du Clan des Yeux d'Étoile et un Novice étaient déjà devenus de la chair hachée.
« Niveau de dégâts : quarante pour cent ! »
À la marque des quinze minutes, la deuxième couche de la Formation de Lumière fut officiellement brisée.