Le troisième petit cycle s'acheva dans un climat de tensions souterraines.
Dans le même temps, la décision prise par les races de l'univers, après avoir provoqué un immense tumulte, retomba dans le calme. Hormis ces races majeures qui détenaient un pouvoir absolu, les autres réfléchissaient chacune à leur réponse ou commençaient directement à prendre leurs dispositions.
Simultanément, elles portèrent une attention encore plus soutenue à ce champ de bataille des nouveaux venus.
Quand le troisième petit cycle prit fin, en examinant les chiffres sur chaque classement, toutes acquirent une compréhension plus profonde de cette session unique.
Ce champ de bataille des novices comptait le plus grand nombre de participants jamais vu, plus de trente mille personnes, ce qui rendait la compétition extraordinairement féroce.
Avec plus de monde, les pertes étaient naturellement plus élevées — chaque race y était psychologiquement préparée. Mais avant même la mi-parcours, le nombre était déjà tombé sous les vingt-cinq mille. Surtout cette fois-ci, les derniers dix pour cent furent directement éliminés — près de trois mille personnes.
De nombreuses races avaient perdu tous les gens qu'elles avaient envoyés, ce qui signifiait que leurs points seraient remis à zéro. À quoi bon n'en envoyer que trois à la fin ?
Elles durent commencer à envisager des plans de repli.
Ceux qui avaient des points en tête de classement se mirent à scruter leurs classements annexes, jusque-là négligés, ne se focalisant plus uniquement sur les tableaux des points totaux et des points individuels.
Ainsi, certaines figures marquantes de ce champ de bataille des novices entrèrent une à une dans le champ de vision de tous.
Autrefois, même si ces novices occupaient la première place, les races de l'univers n'y prêtaient guère attention. Après tout, ils n'étaient que des novices ; aussi forts fussent-ils, ils ne l'étaient qu'entre novices et ne valaient pas la peine d'être mentionnés face à maints guerriers aguerris. Pourtant, cette fois était réellement différente, impliquant tant d'enjeux et d'intérêts.
Les nouveaux venus remarquables furent dévoilés un par un, et l'on se mit à étudier les raisons de leurs classements élevés.
On y trouvait ceux du classement par points, du classement par efficacité, etc.
n'échappa pas à la règle et fut observé par beaucoup. En sortant sa courbe de progression pour la comparer, tous furent stupéfaits : « Diable, ce type est accro au meurtre ! En moins de dix jours, il en a déjà tué autant ! La majeure partie de ses points vient de là. »
Sans recherche, cela passait ; avec recherche, on réalisait : « Les règles de ce champ de bataille des novices encouragent-elles à ce point les attaques mutuelles ? »
Dans les précédents champs de bataille des novices, s'il existait quelques mesures incitatives, aucune n'était aussi directe et cruelle que celle-ci. La plupart du temps, on autorisait le meurtre mutuel le dernier jour pour gagner des points ou du butin, ce qui était déjà hors de contrôle.
Mais cette fois, tuer quelqu'un rapportait un tiers de ses points. Au fil du temps passé sur le champ de bataille, qui irait encore chasser les parasites ? Tout le monde tuerait des gens !
Bien sûr, cela impliquait aussi certains choix. Par exemple, au milieu de l'abattage frénétique, les individus pouvaient choisir de se cacher et de chasser tranquillement les parasites, assurant au moins leur propre survie. À la fin, avec moins de survivants, les points ne seraient pas bas.
De plus, tuer des gens comportait ultimement de hauts risques. Certains pourraient rassembler un groupe de forts pour chasser ensemble, utilisant d'autres règles de bonus de points pour contrer la vague de sang. Plus nombreux, ils ne seraient pas facilement provoqués.
Après analyse, il n'y avait essentiellement que deux voies dans ce champ de bataille des novices : soit la chasse collective, soit le meurtre pour les points. Pas de troisième voie. L'idée d'individus au fort potentiel chassant en solo — cette voie d'élite semblait plausible, mais était en réalité un piège. De tels individus finiraient soit par chasser les parasites pour de gros points avant d'être encerclés et tués, soit par chasser directement d'autres novices pour encore plus de points.
Quelle que soit la voie, cela aboutirait inévitablement à une confrontation entre deux groupes : le groupe des chasseurs et le groupe des noms rouges.
À ce sujet, Helsky avait entrevu les grandes lignes, mais Ji Ruiguang avait vraiment percé le fond. Sa proposition du Grand Plan National à reposait sur cette tendance, se contentant de donner un nom à ce comportement.
En regardant les points élevés de ces gens et en songeant qu'ils utiliseraient cette période intérimaire pour devenir encore plus forts, atteignant éventuellement un état quasi invincible, de nombreuses races ne purent plus rester en place.
Lors des deux cycles précédents, elles n'avaient pas beaucoup fait attention, pas beaucoup réfléchi, ou avaient réfléchi sans prendre cela au sérieux, voulant attendre et voir. Mais elles n'avaient pas prévu que parmi cette fournée de novices, il y avait trop de joueurs forts, avec un fossé immense les séparant des novices ordinaires, provoquant une polarisation sévère.
Le résultat final serait probablement une chute drastique du nombre de novices au cours des prochains cycles, formant plusieurs grandes équipes d'effectifs indéterminés. Le nombre de ceux capables de terminer l'épreuve n'excéderait probablement pas dix mille.
De plus, hormis les guerriers sélectionnés par quelques races super majeures, la plupart des gens connus venaient de races petites, mineures. Cela allait tout retourner.
Non seulement les races ordinaires n'étaient pas prêtes, mais beaucoup de races fortes non plus.
D'ici à ce qu'elles puissent envoyer des guerriers, les leurs pourraient déjà être morts. Quel sens ce champ de bataille des novices aurait-il alors pour elles ? Certes, les guerriers qu'elles enverraient pourraient être forts, capables d'éliminer beaucoup de monde. Cependant, d'autres enverraient aussi des gens, et s'ils étaient plus faibles, ce ne serait que de peu. Que faire alors ?
L'anxiété et l'insatisfaction commencèrent à émerger au sein de nombreuses races de l'univers à cet instant, se propageant à travers plusieurs forteresses de survivants pour former finalement une vague massive.
Plusieurs races super majeures furent prises de court.
Elles occupaient une position dominante, c'est vrai, mais les autres races n'étaient que rassemblées autour d'elles, non leurs sujets ni même leurs esclaves. Elles ne craignaient pas quelques races seules — elles pouvaient toujours trouver un prétexte pour les anéantir. Mais une fois plus de la moitié des races unies pour formuler des exigences, elles durent les prendre au sérieux, voire... durent accepter.
C'était une question de contrainte ; elles ne pouvaient que transiger.
Pendant que et les autres profitaient de ces douze heures pour s'armer et se renforcer sans cesse, une réunion temporaire se tint entre les races de l'univers. Après plusieurs heures de débat intense, tant ouvert que feutré, une résolution prit progressivement forme.
Quand Zizikaba s'envola dans le ciel pour annoncer aux novices d'en bas le début officiel du quatrième petit cycle, pour la première fois, il ne croisa pas les bras, et son sourire auparavant agaçant avait disparu.
« J'annonce à présent les règles modifiées pour le quatrième petit cycle. »
Cette phrase figea tous les novices en bas.
Changer les règles encore ? Allaient-ils augmenter les prix de la boutique ou quelque chose comme ça ? Augmenter le nombre d'éliminations ?
Beaucoup de novices mal classés affichèrent immédiatement une mine renfrognée.
« Silence ! Quiconque continue à faire du bruit sera tué sur-le-champ ! »
Zizikaba usa de son autorité pour faire taire le bas, puis continua : « J'annonce maintenant les zones correspondantes. Ceux classés dans les derniers 5 000 peuvent choisir les zones 1 à 15. Ceux classés entre la quinzième millième et la cinquième millième depuis le bas peuvent choisir les zones seize à vingt... »