Il ne savait pas qui avait baptisé cet endroit Pic Nuage, mais le nom allait bien.
On imagine aisément la valeur d'un lieu ainsi ceint de montagnes et de verdure.
La pollution humaine n'atteignait pas le ciel bleu, qui paraissait bien plus pur. Quelques nuages flottaient là-haut, comme des dauphins jouant à la surface de l'océan.
Mais sous l'horizon s'étendait le monde le plus sale qui soit.
« Juste ça ? »
Une femme d'une trentaine d'années serra le poing et fixa le type à la chemise déboutonnée, une cigarette au bec. La rage lui déformait le visage.
« Sœur Rong, c'est déjà pas mal. Tout le monde connaît la situation dehors. Montez sur les remparts et regardez autour. Ces zombies serrés sont-ils faux ? Mes frères et moi avons risqué notre vie pour les avoir ; pourquoi tu trouves que c'est peu ? »
« Connard ! Menteur, connard ! » Une femme plus jeune, à côté de Sœur Rong, pointa l'homme qui avait parlé, tout son corps tremblant.
Le type fit la moue, lança un regard en arrière vers la douzaine d'hommes armés derrière lui. Il sourit : « Elle dit que je suis un menteur et un connard, c'est ça ? »
Le groupe éclata de rire.
« Sœur Luyan, Xiao Dong est un gros connard ; t'as raison. »
« Ouais, ouais, c'est un connard ; un vrai connard ! »
« Moi aussi je le pense, mais notre sœur Luyan a bien couché avec le connard. »
« Hahaha, ouais ; ça fait quoi de coucher avec un connard ? »
« Ça doit pas être terrible. Pourquoi tu m'accompagnerais pas deux jours ? Je te donne deux boîtes de bœuf. »
Les mecs riaient sans retenue. Ils regardaient les trois filles furieuses et s'en délectaient.
« Le karma vous rattrapera, tôt ou tard ! » Une autre fille, les yeux pleins de larmes, les fixa en les maudissant.
Le sourire de Xiao Dong s'effaça peu à peu, son regard devint glacial. Il gifla la table, et le verre épais vola en éclats sous le coup unique.
« Le karma ?! » Son visage se tordit, il se leva. « C'est quoi, le karma ? Je vous laisse utiliser votre corps contre de la bouffe et de l'eau, ça c'est le karma. Moi je peux pas faire de commerce, mais vous, vous pouvez sortir chercher à manger ? Une bande de gonzesses naïves qui rêvaient de devenir idoles avant l'apocalypse, jouets des riches. Pourquoi vous faites les nobles ? Maintenant vous me parlez de karma ? Une bande de déchets ! »
Les trois filles furent saisies par cette rage soudaine et reculèrent instinctivement.
Pourtant leur Sœur Rong était une évoluée à une étoile, mais Xiao Dong et ses hommes n'étaient pas gens à braver. Cinq d'entre eux étaient évolués, et Xiao Dong avait un métier en plus.
« Et puis arrêtez vos conneries sur le fait qu'on vient de la même boîte. Ça date d'avant l'apocalypse, tout ça. Parce qu'on vient de la même boîte, je devrais vous nourrir ? Soyez satisfaites ; regardez comment Wei Xiaoyong traite les femmes. Si je ne l'avais pas arrêté, vous seriez encore là à traiter avec moi ? Il vous aurait baisées à mort ! »
Il désigna la nourriture : « Si vous voulez, prenez. Envoyez-moi quatre filles ce soir. »
Xiao Dong s'assit et posa sur elles un regard sans expression. « Aussi. Les filles envoyées sont les mêmes chaque jour. Les mecs en ont marre. Il vaudrait mieux que vous changiez. Laissez-nous goûter du frais. On peut pas laisser les frères risquer leur vie pour la bouffe et devoir mater la même tronche. Frères, vous êtes d'accord ? »
« Ouais, fallait changer depuis longtemps ! »
« Tu me prends pour qui ? Faut changer ; moi je dis que les longues jambes... Comment elle s'appelle déjà ? Ah ouais, Song Nan est pas mal. »
« Celle-là, Tong Yan, elle a une grosse paire ; elle est pas mal non plus. Je crois que tu l'appelles Petite Ying, c'est ça ? Fais-la venir ; sinon la bouffe sera réduite. »
Xiao Dong sourit et donna un coup de pied dans le sac vers Sœur Rong.
La trentenaire respira profondément et ramassa le sac. Elle et les deux autres filles sortirent de cet immeuble moderne qui leur glaçait le sang.
Par la fenêtre, ils virent les trois femmes s'éloigner. Un des mecs fronça les sourcils : « Frère Dong, faut vraiment les nourrir comme ça ? »
Xiao Dong fuma, la fumée de cigarette monta vers le ciel.
« Cette bande d'étrangers, Wei Xiaoyong au secteur bureaux, Vieux Lu au grenier, sont tous chiants à contrer. Leur nombre d'évolués augmente. Nous, on a autant de monde que ces trois groupes, mais la plupart c'est des filles inutiles. Elles sont naturellement faibles. Mais sans leur appui, on risque de se faire avaler. Quoi qu'il en soit, ils ont trois évolués qui peuvent aider. »
« Je trouve ça bizarre ; comment elles ont eu leurs potions d'évolution ? On a fouillé leur villa, y a pas de roue du tout. »
Xiao Dong cracha sa fumée et marmonna : « Je pige pas. Elles doivent cacher un secret. Si on comprend pas comment elles ont évolué, comment on peut les contrer ? »
Sœur Rong ramena Luyan et une autre fille, Li Ling, à leur villa temporaire, et immédiatement des centaines de filles accoururent.
En voyant Sœur Rong avec un petit sac, la déception se peignit sur leurs visages.
« Si peu cette fois ? »
Une fille avait l'air éreintée, mais c'était normal pour toutes. Il fallait économiser l'eau pour boire, alors pour se laver...
« Ça a pas l'air de suffire pour trois jours. » Une autre fille le dit doucement, mais tout le monde entendit qu'elle râlait.
« Fermez-la ; quelques sœurs ont utilisé leur corps pour l'obtenir. Celle qui trouve que c'est peu peut accompagner Xiao Dong ce soir. »
Li Ling engueula celles qui avaient parlé, et l'ambiance devint gênante.
« Mais reprochez-moi pas de pas vous avoir prévenues. Avant, certaines ont pas supporté et sont pas allées voir Xiao Dong et ses mecs, mais on sait ce qui leur est arrivé. Alors au lieu de râler, pourquoi pas réfléchir à un moyen de survivre ? » Li Ling était visiblement de mauvais poil depuis son retour. Elle croisa les bras et hurla sur le groupe de filles.
« Et puis, dites pas que je vous ai pas prévenues. Quatre autres doivent y aller ce soir, et ça doit être des nouvelles. Celles qui veulent que les autres se sacrifient pendant qu'elles glandent rien profiteront pas cette fois. »
Sur quoi, Li Ling traîna Luyan vers le sous-sol.
Sœur Rong se sentit vidée. Elle regarda la villa pittoresque dehors mais n'arriva pas à être heureuse.
Elle ne savait pas combien de temps elle tiendrait.
Elle se força à aller mieux et dit doucement à toutes : « Y a pas grand-chose cette fois, douze bouteilles d'eau et encore moins de bouffe. Partagez. Aussi, celle... qui veut y aller ce soir aura plus cette fois et la prochaine. Venez me voir après. »
Après le partage, chaque fille eut une portion qui ne rassasiait même pas pour un repas, mais qu'il fallut étaler sur trois jours. Toutes restèrent engourdies.
Sœur Rong soupira et descendit au sous-sol.
Les deux filles qui gardaient la porte, matraques en main, la virent arriver et la saluèrent. À part elles, cinq ou six filles l'appelèrent chaleureusement « Sœur Rong ».
Tout le monde respectait la grande sœur qui avait toujours veillé sur le groupe.
« Mo Mo, Jia Yi, comment ça va ? Vous avez une idée ? »
Deux filles de la vingtaine secouèrent la tête. Celle qui s'appelait Mo Mo leva la main gauche ; des marques violettes barraient sa peau blanche, comme si elle avait été fouettée.
« Dès qu'on approche à un mètre, on se fait attaquer. Son attaque est plus forte qu'il y a quelques jours. Jia Yi et moi avons chargé ensemble et on a été repoussées, mais on a même pas entamé une liane. »
« On repasse à la vieille méthode si ça marche toujours pas. Je fais l'appât ; vous trouvez l'ouverture pour couper une liane. »
La femme assise contre le mur releva la tête et regarda le plafond du sous-sol. Elle mâchouillait une cigarette non allumée et dit négligemment :
« Xia Bai ! » La fille appelée Jia Ye l'engueula et la tira vers le haut. Sa force, celle d'une évoluée à une étoile, suffisait à la soulever sans effort.
« T'as pas le droit de dire ça ; t'as pas le droit de te sacrifier ! »
Elle était près d'elle et perçut l'odeur qui émanait de son corps mais ne la méprisa pas. Elle savait que c'était l'odeur laissée par ces mecs. Elle savait aussi que Xia Bai s'était sacrifiée pour elles, et qu'elle n'avait pas le droit de la mépriser.
« J'ai assez vécu ; si ça continue, peut-être que je me tuerai un jour. Vous devez savoir qu'à chaque fois qu'ils se collent sur moi, je dois me boucher la bouche pour pas vomir. J'en ai marre de ces jours. Si je peux échanger ma vie contre un fruit d'évolution pour qu'une évoluée de plus apparaisse, alors au moins ma mort vaudra le coup. »
Entendant Xia Bai parler de la vie avec un tel calme, les filles ici pleurèrent toutes.
Elles voulaient juste survivre mais ne pouvaient parfois échapper au sentiment d'impuissance. Elles constataient qu'elles ne pouvaient pas acheter l'espoir même en donnant leur vie.
Un tel monde les remplissait de désespoir.
Sœur Rong repoussa Xia Bai : « Arrête d'y penser. Si tu chopes un fruit d'évolution de plus, c'est toi qui évolues la prochaine fois. La mort ? On t'a autorisée à mourir ? Tu resteras notre bonne sœur pour la vie ! »
Après ça, elle tira un placard de deux mètres de haut, et les deux autres évoluées, Mo Mo et Jia Ye, rugirent : « On y va toutes les trois. Je crois pas que l'arbre puisse nous arrêter ! »
Il n'y avait rien là, mais Sœur Rong appuya sur un bouton, et la plaque métallique derrière se leva pour révéler un trou de quatre-cinq mètres de profondeur. Une plante de deux mètres s'y dressait, agitant ses dizaines de lianes. La plupart portaient des fruits bruns.
Derrière cette plante géante brillait un tunnel...
Ye Zhongming mena son équipe en évitant une nuée de mouches mutées.
Ils ne craignaient pas ces insectes mutés ; c'était juste que d'autres formes de vie mutées pourraient les repérer s'ils les tuaient.
Au bout d'une heure, ils quittèrent enfin cette usine abandonnée.
« Je crois qu'ils ont commencé à se battre. » Liang Chuyin se tenait sur un véhicule abandonné et regardait vers l'usine. De la lumière brillait là-bas, forcément venue de compétences. On aurait dit que la lumière dorée attirait des formes de vie mutées ou des survivants, et qu'ils s'étaient affrontés.
Ye Zhongming jeta un œil : « On y va. »
L'équipe emprunta le chemin vers Pic Nuage, mais chacun portait deux œufs géants, ce qui avait un air comique.
Le matin, ils étaient près de Pic Nuage. Encore une demi-journée et ils arriveraient. L'équipe n'était composée que d'évolués, leur vitesse était acquise.
« Mangez un truc et reposez-vous. »
Une petite ville se profilait, et il y aurait des zombies en la traversant. Donc avant d'y entrer, l'équipe qui avait voyagé toute la nuit devait se reposer.
L'équipe se répartit les tâches et partagea la nourriture. Ils surveillèrent aussi leur positionnement.
Ye Zhongming se tint derrière un panneau publicitaire renversé et sorti la Boîte de Sacrifice de Grade B.
« Petite ? »
Il secoua la tête et supposa grossièrement que la Porte du Sacrifice était contrôlable. La gemme pouvait être remplie plus d'une fois. Tant qu'on avait assez d'énergie, on pouvait sacrifier plusieurs fois. Bien sûr, les récompenses différeraient. Plus on la remplissait, meilleur était le lot.
Par exemple, Ye Zhongming l'avait remplie une fois cette fois, donc il avait eu la petite boîte de grade B. Ce serait peut-être une grande ou de grade C s'il la remplissait davantage.
Mais c'était déjà surprenant qu'il ait pu la remplir une fois maintenant ; il ne pouvait pas en demander trop.
Il était un peu excité et ouvrit la boîte.
« Bottes de Marche-Sang ! »
Ye Zhongming resta coi. La boîte donnait un équipement.
Ce que Ye Zhongming espérait, c'était une évolution à trois étoiles. Ça lui aurait permis de devenir le premier évolué à trois étoiles au monde.
L'autre chose qu'il espérait, c'étaient des compétences ou des parchemins de compétence. Ou des cartes qui augmentent sa force. À défaut, des certificats de métier ou des parchemins d'amélioration pour monter ses compétences ou son métier. Même s'il ne pouvait pas les utiliser, il pouvait les donner aux autres membres.
Ce qu'il n'attendait pas, c'était d'obtenir un équipement. Ça le déçut. Même un plan aurait été mieux. Il aurait pu en faire plusieurs équipements, ce qui vaudrait bien plus cher.
Il fut légèrement déçu en ramassant les bottes noires sans apparence.
Tout de suite, il comprit pourquoi elles étaient différentes.