Le feu de camp projetait une lueur rougeâtre sur les visages de plusieurs personnes, et les flammes vacillantes faisaient danser la lumière et les ombres, créant une atmosphère quelque peu inquiétante en une telle nuit.
Sur le feu rôtissaient plusieurs poissons plutôt petits. Pour une personne normale, cela aurait suffi pour plusieurs repas copieux, mais pour un évolué, cela ne pouvait servir que d'en-cas léger.
Le teint de Helsky n'était pas bon depuis quelques jours, même après avoir reposé douze heures d'affilée.
Depuis la tentative ratée de chasser la fois précédente, son autorité au sein de l'équipe avait subi un coup sévère. De plus, à cause de la brume noire lors de cet incident, il avait accidentellement tué un compagnon.
Pourtant, sa force et son éloquence lui avaient quand même valu des récompenses — il avait formé une autre équipe de dix personnes.
Cette équipe comptait plus de membres que la précédente.
Même s'ils avaient échoué la dernière fois, Helsky pensait que c'était parce qu'il avait sous-estimé la force de . Cette fois, il évita complètement les trois mille nouveaux venus aux noms rouges les mieux classés et prévit de s'en prendre à des « cibles faciles ».
Mais il n'aurais jamais imaginé que sa chance serait si mauvaise qu'elle indignerait dieux et hommes.
Il mena son équipe à la Mer aux Dix Mille Îles.
Après leur arrivée, lors du premier rafraîchissement des positions des noms rouges, ils découvrirent que s'y trouvait aussi. Le ciel seul sait pourquoi, il avait choisi sa cible à l'avance, et l'endroit qu'avait choisi sa cible était la Mer aux Dix Mille Îles !
Pourtant, il réajusta vite son état d'esprit.
Bien qu'ils fussent dans la même zone, chaque région était vaste. S'il faisait davantage attention et évitait de s'approcher activement de la position de , il ne croiserait probablement pas cet individu terrifiant.
Ce n'était pas parce que Helsky était peureux — il avait vraiment peur.
Auparavant, il n'avait pas abandonné l'idée de tuer pour effacer la honte, mais après avoir enquêté pendant la pause, il renonça.
Il renonça vraiment, pas seulement temporairement.
En enquêtant sur , il ne trouva que peu d'informations utiles. En revanche, il découvrit qu'une autre équipe qui le chassait venait de l'Île Or-Argent. En trois jours, non seulement ils n'avaient pas réussi à tuer , mais plusieurs d'entre eux avaient été tués à la place.
Helsky savait quel genre d'endroit était l'Île Or-Argent. Les gens de là-bas n'étaient pas à provoquer. Puisque pouvait les provoquer, il en découlait que lui, Helsky, ne pouvait pas provoquer .
Plus tôt, il avait soigneusement observé les schémas de déplacement de et constata qu'il n'était actif que dans la partie sud de la Mer aux Dix Mille Îles. Aussi Helsky alla-t-il dans la partie nord. Il prévoyait de chasser d'abord, car c'était sa tâche principale, puis d'agir quand le nom rouge qu'il traquait approcherait de cette zone.
Mais les formes de vie mutées et les parasites y étaient rares. Après avoir travaillé plus d'une journée, les points de chacun étaient minimes, et le nom rouge avait disparu quelques heures plus tôt.
Cela signifiait qu'il avait déjà été tué.
Rien ne se passant bien, le moral de l'équipe de Helsky s'effondra sévèrement. Ils avaient déjà décidé de quitter cette zone.
Mais qui aurait pu s'attendre à ce que les malheurs n'arrivent jamais seuls ? Plus ils craignaient quelque chose, plus cela semblait se produire. Juste avant la tombée de la nuit, l'équipe de Helsky rencontra soudain , qui aurait dû être encore dans le sud une heure plus tôt.
Le Clan des Yeux d'Étoiles était naturellement doué pour l'assassinat et les raids. Ils découvrirent l'équipe de Helsky plus tôt et lancèrent une attaque surprise. L'équipe de dix perdit deux membres et en eut quatre de blessés, sans même apercevoir leurs adversaires avant que ceux-ci ne s'enfuient.
La situation actuelle de l'équipe était imaginable. Oser allumer un feu et rôtir du poisson pouvait bien être le signe de leur mentalité téméraire, de gens qui n'ont plus rien à perdre.
S'ils étaient pris pour cibles par les trois experts du Clan des Yeux d'Étoiles apparus soudainement, la mort était inévitable, plus tôt ou plus tard. Plutôt que cela, autant se rendre visibles, éclairer les alentours et améliorer la visibilité.
« Quelqu'un arrive. »
L'un des huit membres restants parla soudain à voix basse, mais son corps ne bougea pas du tout. Sa main continua de piquer le feu à vitesse variable. Les autres l'entendirent mais ne montrèrent aucune réaction inhabituelle, continuant simplement leurs occupations.
C'était la qualité d'experts de premier plan.
Même s'ils avaient déjà conclu qu'ils n'étaient pas de taille face au groupe de trois de , cette évaluation reposait sur une force légèrement inférieure et une vulnérabilité aux attaques sournoises. Maintenant qu'ils avaient détecté l'approche à l'avance, si les autres osaient quand même venir, les huit étaient confiants de pouvoir en abattre au moins deux sur les trois.
Cependant, à leur surprise, la personne détectée marcha droit sur eux sans aucune tentative de se dissimuler.
À ce stade, faire semblant aurait été excessif. Ils se levèrent tous simultanément et regardèrent dans la direction de la silhouette qui approchait.
C'était une grande beauté, qu'ils durent reconnaître comme telle même s'ils avaient l'habitude de voir de belles femmes de diverses races et planètes.
Après tout, la forme humaine était l'apparence dominante dans l'univers, et les préférences esthétiques partageaient certaines similarités.
« Bonjour, je suis He de la Tribu des Eaux de Changxu. Ravi de vous rencontrer. »
Elle s'approcha des huit personnes, maintenant une distance relativement sûre.
Helsky et les autres restèrent un instant stupéfaits en entendant cela.
Une membre de la Tribu des Eaux de Changxu ? Il semblait que leur nombre était très faible, quasi éteint, et qu'ils ne pouvaient survivre qu'en s'attachant à des tribus plus grandes parce qu'ils n'étaient pas très doués pour le combat. Au contraire, ils étaient de bons candidats pour le soutien.
Avaient-ils aussi été mandatés ? Quelle race avait eu une telle idée ?
« Quel est votre but ? »
Bien que le prestige de Helsky ait fortement baissé, il était encore le chef d'équipe et prit l'initiative de demander.
Venir seule tard dans la nuit — si elle disait n'avoir aucun but, même un fantôme ne le croirait pas.
Elle ne cacha rien et dit directement : « Le Peuple des Étoiles à Armure Maléfique me poursuit actuellement, ce sont les ennemis jurés de notre Tribu des Eaux de Changxu. Je ne peux pas leur résister seule. J'espère recevoir votre aide. En échange, une fois ce petit cycle terminé, nous fournirons à chacun de vous trois flacons de médecine de soin de haut grade, celle qui soigne à la fois les blessures internes et externes. »
L'expression des huit personnes changea légèrement, mais ils n'acceptèrent pas immédiatement.
Ils savaient bien que le prix d'une médecine de haut grade capable de soigner à la fois les blessures internes et externes n'était naturellement pas bon marché. Trois flacons par personne — franchement, c'était de quoi les tenter.
Mais plus la récompense était belle, plus cela indiquait que les ennuis ne seraient pas petits. Accepter à la légère pourrait facilement les plonger dans une situation dangereuse.
Mais laisser passer une telle occasion ? Cela semblait dommage.
Helsky échangea des regards avec les autres et eut soudain l'impression qu'il pourrait y avoir une autre méthode leur permettant d'aider cette belle femme nommée He sans hésitation.
« Non, je ne rejoindrai aucune équipe. Je veux seulement chasser et cueillir des herbes par moi-même. Je me fiche du classement ; je ne tiens qu'à l'expérience. »
Comme si elle devinait ce qu'ils allaient dire, He refusa préventivement.
« Même si nous choisissons donc de vous laisser partir ? »
« Oui. »
Les huit virent la détermination dans le cœur de cette femme. Quelqu'un demanda le nombre de Peuple des Étoiles à Armure Maléfique, et en apprenant la réponse, ils hésitèrent.
Il y en avait pas mal. Ils n'étaient peut-être pas de taille face à l'ennemi, et même s'ils pouvaient gagner, ils ne savaient pas combien d'entre eux y laisseraient la vie. Cette affaire était une opération à perte.
Mais à leur surprise, Helsky accepta sans hésiter !
« Quatre flacons par personne ! »
« Accepté. »
Helsky ricana, dit à la femme de suivre l'équipe, puis mena le groupe dans un sprint soudain, criant fort tandis qu'ils couraient.
« , viens vite ! La femme qui te plaît est là ! »