Quand cette équipe de traque de cinq personnes perdit la piste de pour la première fois, la gravité se lisait sur chaque visage.
Les paroles de Hawkins résonnaient encore à leurs oreilles.
Il avait dit que cet homme, qui avait temporairement perdu un bras, non seulement avait l'intention de s'enfuir, mais de les tuer.
Tous le crurent car tous les indices montraient que cet homme avait la capacité de partir vite en peu de temps, pourtant il les tenait encore en haleine sans se presser.
Une demi-heure plus tôt, les traces jusque-là très évidentes qu'il laissait avaient disparu.
Les cinq fouillaient prudemment les environs, ne sachant plus quelle direction prendre.
« On pourrait choisir une direction et continuer la poursuite. Si au bout d'un moment on ne l'a toujours pas trouvé... »
Avant que Wade n'ait fini sa phrase, Aimusi l'interrompit.
« On arrête de chercher ? Tu as oublié que ton frère a été tué par lui il y a à peine quelques heures ? »
Le visage de Wade rougit jusqu'au cou.
Bien sûr, il voulait se venger. Il avait pratiquement élevé Hofkaf depuis l'enfance jusqu'au rang d'évolué à neuf étoiles ; ce n'était pas exagéré de dire que leur relation était à la fois fraternelle et paternelle.
La mort de Hofkaf signifiait trop pour Wade — non seulement il avait perdu un parent, mais aussi un compagnon, un camarade, un disciple, un subordonné, et bien plus encore.
Il brûlait de trancher la tête de et, lentement, morceau par morceau, de la réduire en miettes !
Mais il était pleinement conscient de la situation actuelle.
C'était le champ de bataille des novices des races de l'univers, pas la Terre, où ils pouvaient faire la loi. En fin de compte, c'était un processus d'amélioration de soi.
Réussir, et ils pourraient vraiment gagner une place parmi les myriades de races de l'univers ; échouer, et c'était la mort.
Dans ce cas, il vaudrait mieux être resté sur Terre comme un évolué à huit étoiles ordinaire.
« Aimusi. » Wade réprima sa colère, s'efforçant de garder un ton le plus calme possible. « Ce que je voulais dire, c'est qu'on choisit une direction et qu'on continue la poursuite. Si on l'attrape, on le tue. La place qu'occupait Hofkaf dans mon cœur vaut presque celle de ton enfant ! Je suis resté à ses côtés depuis le jour de sa naissance jusqu'à aujourd'hui ! »
Aimusi haussa les épaules et n'ajouta rien.
« Crois-moi, je veux tuer ce Roi du Pic Nuage tout autant que toi, très, très, très fort. Mais ! »
« Toi et moi, on sait tous les deux ce qu'est cet endroit et quel est notre but ultime, non ? » Wade s'anima en parlant, gesticulant.
« Si on ne trouve pas , on devrait aller chasser des proies, gagner des points, remonter nos classements depuis le fond, maintenir cette situation, puis gagner encore plus de points, échanger contre ce dont on a besoin au camp, et enfin devenir des prétendants au sommet du classement ! »
« Pas comme maintenant, à traquer sans but, à perdre le temps de tout le monde. »
L'expression de Hawkins s'assombrit ; il sentit que sa femme avait été insultée.
« Hawkins, peut-être que ce que j'ai dit était trop direct, mais j'ai de solides raisons pour le soutenir. En fait, la réalité est encore plus sombre que ce que j'ai décrit. »
Wade décida de tout mettre sur la table. Il pointa son œil et dit : « Selon l'enregistreur, nos classements sont dans les cinq cents derniers. Il y a près de vingt mille personnes devant nous ! La période de trois jours implique l'élimination des derniers rangs ! Personne ne sait combien seront éliminés — peut-être juste le dernier, mais vu les chiffres, c'est clairement impossible. Alors peut-être dix ? Cent ? Cinq cents ? Ou peut-être un ou deux pour cent des participants restants ? »
« Monsieur et Madame Hawkins, je sais que vous êtes très puissants, mais si on continue à le poursuivre et qu'après trois jours on ne l'a toujours pas attrapé, qu'est-ce qui se passe ? L'élimination ? D'accord, disons qu'on a de la chance et qu'on l'attrape. D'ici là, nos classements auront encore baissé, peut-être même dans les dernières places. Il restera assez de temps pour qu'on échappe à la zone d'élimination ?! »
La dure réalité laissa les autres silencieux. La petite fille Yaka et le natif du Domaine Stellaire des Enfers regardèrent le couple Hawkins ; clairement, Wade avait touché juste.
« Le champ de bataille des novices est long, avec sept cycles totalisant vingt-et-un jours. On a plein de temps pour trouver . L'urgence maintenant, c'est d'éviter l'élimination d'abord. »
Le ton de Wade s'adoucit. Il lut sur leurs expressions qu'il les avait probablement convaincus.
« De plus, le champ de bataille des novices est en fait un endroit pour progresser vite en force. Le bras gauche de cet homme est gravement blessé maintenant. Bien que ses points soient corrects pour l'instant, on imagine qu'il n'en gagnera pas beaucoup dans les deux prochains jours. Quand il rentrera au camp, il devra dépenser des points pour soigner ses blessures. Ça le ruinera. Crois-moi, ses blessures ne sont pas si faciles à soigner. »
Wade leva les mains et les agita ; tout le monde sut qu'il faisait référence à la toxicité de ses attaques.
« Quant à nous, on aura beaucoup de points et on deviendra bien plus forts. L'écart entre notre force et la sienne ne fera que se creuser. Quand on le chassera à nouveau, ce sera bien plus facile. »
« Naturellement, il y a aussi la malédiction que vous deux lui avez jetée. Chaque jour, un effet s'ajoute, et on ne peut pas la soigner au camp. Donc, s'il n'est pas mort dans trois jours, on pourra continuer à le suivre et voir où il se téléporte. Ce ne serait pas plus facile ? »
Ce dernier point fit écho chez le couple Hawkins. Ils voulaient se venger, mais ils ne pouvaient pas être imprudents.
« Encore une chose. »
Le natif du Domaine Stellaire des Enfers ajouta depuis les airs : « Vous pouvez regarder les points de ceux classés dans le top cent, et ceux aux noms rouges qui ont tué plus de trois novices. »
Après une pause de quelques secondes, supposant que tous avaient vérifié, il continua : « On ne peut pas laisser la haine troubler notre jugement. La forme de vie en tête a déjà plus de trois cents points, et les six premiers sont tous très proches. Soit les six premiers sont des êtres d'une force surhumaine, soit ces six se sont alliés et ont accompli beaucoup de chasses incroyables. Quant à ceux d'en dessous, le centième a plus de deux cents points, presque dix fois plus que nous. Si on ne se donne pas plus de mal, il sera trop tard pour rattraper le retard plus tard. Monsieur et Madame Hawkins, avec votre force, ne seriez-vous pas insatisfaits de ne pas entrer dans le top cent ? Peut-être même... punis ? »
« Ça ne te regarde pas ! » rétorqua Aimusi, relevant la tête, mais elle la baissa vite à nouveau.
La réalité la força à céder.
Après un long moment, sous le regard de tous, Aimusi dit à contrecœur : « Rappellez les deux autres. Allons gagner des points d'abord. On s'occupera de ce singe à peau jaune après le début du second cycle ! »
« Espérons qu'il ne meure pas d'ici là ! »
Après avoir parlé, le groupe prévint ses deux autres compagnons on ne sait comment, puis changea de direction et partit vers un autre côté.
Environ une demi-minute plus tard, une silhouette émergea de l'endroit qu'ils venaient de quitter — nul autre que , l'homme qu'ils voulaient tuer.
« Ils abandonnent pour l'instant ? » ricana froidement dans la direction où étaient partis ses adversaires. « Vous chassez quand vous voulez, vous arrêtez quand vous voulez ? C'est pas si simple ~~ »
Après ça, lui aussi s'élança rapidement dans cette direction.