Poussés par une curiosité intense quant aux capacités de combat de la machine, tous réclamaient un test immédiat. Même les plus doux, après avoir enduré plus de six ans d'apocalypse, étaient devenus des fanatiques de bataille. L'attrait de contrôler un robot de combat doté de près de cent méthodes d'attaque différentes était irrésistible.
Après s'être renseigné auprès de Le Dayuan sur le temps nécessaire aux tests, accéda à leur demande.
« Si la compatibilité est suffisamment élevée, même un évolué à huit étoiles aux commandes de cet engin peut compenser pleinement l'incapacité d'utiliser ses compétences personnelles », expliqua Le Dayuan, enthousiaste. « Imaginez : des armes sur mesure forgées par Zhongming, dont les capacités seraient pleinement exploitées via les capteurs manuels et les méthodes de contrôle neural spécialisées. »
« C'était l'un de nos plus gros défis — j'y ai consacré la moitié de mon temps de développement », continua-t-il, l'enthousiasme intact. « De plus, les capacités de lignée fonctionnent toujours, en synergie avec celles de la machine. »
« Quant à la défense », ricana Le Dayuan, « entre le bouclier d'énergie et la protection de l'armure métallique, cela rivalise avec un équipement de grade or. Si Zhongming renforce l'armure externe, cela devient une véritable forteresse défensive de grade violet. »
En entendant ces capacités cachées, les membres du noyau furent encore plus impatients. Les chercheurs préparèrent de grandes quantités de fluide d'interface pour le cockpit liquide, tandis que d'autres chargeaient armes et sources d'énergie à des niveaux optimaux pour les tests.
Saisissant l'occasion, Le Dayuan utilisa un autre ordinateur pour expliquer les systèmes d'armes aux pilotes potentiels. La mémoire exceptionnelle des membres du noyau ne nécessita qu'une seule démonstration avant qu'ils puissent commencer la familiarisation en situation réelle.
Considérant que les exigences dépassaient le niveau d'évolution pour inclure le physique et la force mentale, suggéra de faire venir des subordonnés qualifiés. Puisqu'ils allaient tester, autant décider des effectifs. En quelques minutes, plus de soixante candidats arrivèrent, majoritairement des évolués à sept étoiles avec quelques spécialistes à six étoiles en disciplines physiques ou mentales. Avec les membres du noyau, ils étaient environ une centaine.
Les préparatifs furent rapides.
Petit Tigre se porta volontaire en premier, gagnant un coup de pied de Le Dayuan pour son empressement. Alors que le cockpit liquide se scellait, la machine jusque-là inerte sembla prendre vie, bien que les câbles de test gâchent un peu l'illusion.
« M'entends-tu, Petit Tigre ? » parla Le Dayuan via le microphone connecté.
Après trois secondes de latence vint la réponse : « Fort et clair, Vieux Le ! C'est fun — hé, c'est quoi ce liquide ? Ça a un goût un peu sucré. » Le groupe se tapa collectivement le front en voyant Petit Tigre goûter un fluide inconnu.
« Plonge ton énergie mentale dans la machine et suis mes instructions. »
Suivant les instructions pas à pas de Le Dayuan, Petit Tigre maîtrisa progressivement les commandes de base. Les câbles de données surveillaient sa performance, avec des pourcentages de compatibilité affichés, démarrant à 25 % et grimpant à 79 % après la séquence de test.
« Ce ne sont que des actions de base. Les données jugeront l'état de l'utilisateur quand il pilote la machine. Plus c'est dur à contrôler, plus la compatibilité est basse. »
Le Dayuan donna une explication simple. Il y avait certainement des choses plus complexes impliquées, comme les méthodes de calcul, et ce n'était pas aussi facile qu'il le faisait sembler.
et les autres regardèrent Le Dayuan, incertains si le chiffre était bon ou mauvais.
« Acceptable... mais pas idéal », jugea Le Dayuan en fronçant les sourcils. Il dit à Petit Tigre de sortir. Avec les réglages précédents, les gens à l'extérieur pouvaient parler directement avec ceux à l'intérieur.
Petit Tigre fut docile ; il ouvrit le cockpit et sauta dehors.
Petit Tigre en ressortit pâle, démontrant la tension que causaient même de simples opérations.
Le Dayuan posa quelques questions, et Petit Tigre répondit. Il demanda aussi s'il était adapté à cette machine.
Petit Tigre était l'un des experts de Pic Nuage, et son corps était très fort. Bien que son énergie mentale ne fût pas exceptionnelle, elle valait celle d'un évolué à huit étoiles.
On voyait que Petit Tigre avait peiné. Une simple série d'actions consommait une énorme quantité d'énergie. S'il avait été en combat, il n'aurait pas tenu longtemps.
« Change. »
fit signe, et les gens entrèrent dans le cockpit les uns après les autres.
Les tests continuèrent pendant plus d'une heure avec vingt candidats. Le score le plus haut vint de l'un des subordonnés de Guang Yao à 80 % — encore seulement matériel pour pilote de secours selon Le Dayuan. Les espoirs de pour une production en série s'effondrèrent quand Le Dayuan expliqua que la rareté des matériaux et des pilotes la rendait impossible.
La percée vint quand Dong Chenlu, une spécialiste mentale à sept étoiles de l'équipe de Liang Chuxi, atteignit plus de 90 % de compatibilité. Elle maintint le contrôle pendant vingt minutes de combat simulé avant de s'effondrer d'épuisement — Le Dayuan prédisant trente minutes d'opération normale après entraînement.
À la fin, seuls quatre dépassèrent 90 % : Dong Chenlu, Sheng Yuan (inadapté comme pilote), Park Xiuying (aussi inadaptée), et Er Lei de l'équipe du Royaume Secret d'Ah Tao à 94 %.
« Patron, à toi ! » Le groupe poussa en avant, espérant secrètement qu'il vengerait leurs performances médiocres.
Ils ne pourraient peut-être pas, mais leur patron, certainement.
sourit et sauta à l'intérieur.
Une fois toutes les connexions effectuées, commença à exécuter les actions.
Le test de se démarqua immédiatement — mouvements d'une précision et d'une fluidité parfaites, comme si la machine était son propre corps. Les yeux de Le Dayuan s'illuminèrent. Parti à 80 % de compatibilité, ses chiffres s'envolèrent pendant le combat simulé pendant que les observateurs regardaient, stupéfaits.
n'essaya pas grand-chose et passa directement en mode combat. Même si l'ennemi n'était que de l'air, tout le monde était nerveux.
Ils comprenaient à quel point cette machine était terrifiante.
« Plus de 95 % ! » cria un chercheur tandis que les chiffres continuaient de grimper — 96 %, 97 %, puis 98 %. Juste au moment où cela semblait se stabiliser, ça monta à 99 %, laissant les membres à 80 % totalement abasourdis.
« Incroyable ! Comme prévu de notre patron ! » Petit Tigre et Tong Hu le murmurèrent en boucle.
Le Dayuan allait demander la consommation d'énergie de quand tous se figèrent — deux signatures d'énergie terrifiantes venaient de s'entrechoquer près de la périphérie de Pic Nuage, secouant l'air même. Sans hésiter, le robot de sprinta vers le trouble, couvrant la distance jusqu'aux murailles en quelques secondes pendant que toute la base se mobilisait en positions défensives en moins de dix secondes.