Tout comme la première fois, toute l'équipe de Pic Nuage fut transportée vers cette toute nouvelle Étoile Brillante.
En raison de la physiologie unique de Cheveux Rouges, les méthodes de soin conventionnelles avaient un effet limité sur elle. Bien que tous puissent voir qu'elle n'était pas en grande forme, ils ne pouvaient compter que sur sa récupération naturelle et sur quelques objets de restauration choisis.
Après avoir échangé un regard avec Cheveux Rouges, se sentit légèrement rassuré.
Cheveux Rouges était devenue considérablement plus forte. Bien que blessée et épuisée, son état général restait stable.
En repensant à sa « création » depuis le bassin de sang il y a des années, le Roi de Pic Nuage ne put s'empêcher d'être profondément ému.
Cette Étoile Brillante se trouvait déjà dans la zone centrale chaotique, mais son paysage était complètement différent d'avant.
« Certains disent que l'imagination humaine n'a pas de limites. »
« Dans une certaine mesure, c'est vrai — il n'y a rien que les humains ne puissent concevoir. »
« Pourtant, l'imagination repose en définitive sur les connaissances, l'éducation, l'expérience et le vécu des gens — elle nécessite un socle. »
« Tout comme la plupart des formes de vie post-apocalyptiques sont nommées d'après leur ressemblance avec les créatures de la Terre. »
À présent, en voyant cette nouvelle Étoile Brillante, les membres de Pic Nuage réalisèrent que l'imagination a des limites. Certaines choses ne peuvent tout simplement pas être imaginées ex nihilo — ils n'avaient jamais conçu qu'une planète puisse être ainsi.
Végétation, sol, atmosphère, ciel, couleurs...
Tout était radicalement étranger à la Terre.
Beaucoup ne purent s'empêcher de penser : « Ainsi, le monde peut aussi être comme ça. »
« On y va. Là-bas. »
désigna une direction, et le groupe repéra une structure familière, identique à celle de la précédente Étoile Brillante.
En entrant, ils trouvèrent le panneau de cristal attendu — mais avec un ajout inédit.
Une carte stellaire.
La carte complète de la disposition spatiale de la Roue du Roi Montagne, ils l'avaient vue plus tôt depuis l'espace.
« Regardez ici — et ici ! On voit des gens ! »
« Ici aussi ! »
De nombreux membres de l'Armée de la Jeunesse, bien que déjà combattants compétents, manquaient encore de sang-froid en raison de leur âge. Les spectacles nouveaux les entusiasmaient aisément.
et les autres le remarquèrent naturellement aussi.
Sur cette carte stellaire, certaines Étoiles Brillantes étaient illuminées — clairement celles qui étaient occupées.
En y regardant de plus près, la petite image de chaque étoile occupée montrait des scènes changeant lentement — des gens, des bêtes et des formes de vie mutées.
Pour les évolués dotés d'une mémoire vive, c'étaient instantanément reconnaissables comme les bêtes gardiennes de la sélection du panneau de cristal.
Par exemple, la forme de vie de type vitesse de l'étoile récemment conquise par Pic Nuage apparaissait aux côtés de l'image de Xia Bai.
« Donc ça montre les choix et les étoiles occupées de tout le monde ? »
Xiao Min esquissa un sourire moqueur, rancunière pourtant impuissante face aux manigances de l'Espace Roue.
Il savait toujours comment appuyer là où ça fait mal.
On ne peut pas voir les autres zones depuis une Étoile Brillante ? Pas de problème — voici une carte stellaire qui montre la progression de tous.
Cela accumulait invisiblement une pression énorme sur chaque faction.
Dans cette épreuve périlleuse, une telle pression pouvait soit motiver et libérer du potentiel, soit devenir la goutte d'eau qui fait déborder le vase et brise une équipe.
analysa la carte sans détour :
La plupart des factions détenaient désormais une Étoile Brillante. Quelques-unes, comme Génie Mécanique, en contrôlaient déjà deux, toutes deux sur sa voie d'origine. Clairement, il avait choisi d'occuper le maximum d'étoiles possible.
Pendant ce temps, des factions comme la Chaîne Cannibale — qui avaient promis d'aider Pic Nuage à s'emparer de la Couronne — optaient pour foncer droit vers le centre.
Cela avait du sens — un effort minimal maintenant, puis simplement ajuster leurs frappes du Cristal Volant lors des dix derniers tours pour tenir leur engagement en ne concourant pas.
Naturellement, si l'occasion se présentait, pensait que la Chaîne Cannibale s'emparerait de la Couronne, puis la revendrait à Pic Nuage à un prix à faire arrêter le cœur.
Certaines factions reproduisaient l'approche de Pic Nuage — entrant dans la zone chaotique mais ne progressant que d'une ou deux étoiles.
Vint alors la sélection de la bête gardienne.
D'abord, examina la carte qu'ils avaient acquise.
« Carte de Réduction Polyvalente. »
Le nom banal masquait son importance. L'Espace Roue jouait encore des tours.
La description confirma le soupçon de .
Cette carte offrait des réductions dans deux scénarios :
L'achat d'Étoiles Brillantes (utilisation unique)
L'achat de bêtes gardiennes (réutilisable aux nouvelles étoiles)
Les taux de réduction variaient — la carte de affichait 8,6, indiquant une réduction de 14 %.
Les réductions de toutes les factions étaient-elles égales ? Peu probable. Les acquéreurs plus précoces obtenaient probablement de meilleurs taux — seule la Chaîne Cannibale pourrait le confirmer plus tard.
Avec cette carte, sélectionna sans hésiter un motif de bête gardienne de la quatrième rangée et l'améliora immédiatement.
Après avoir payé le coût substantiel, il calcula mentalement la différence de prix entre les rangées, établissant une base de référence.
« Achat terminé. Vous pouvez frapper le Cristal Volant à tout moment — cela s'applique aussi aux futures Étoiles Brillantes. Alternativement, vous pouvez explorer l'étoile à la recherche de spécialités locales. Il n'y a pas de limite de temps pour atteindre la zone centrale. »