Ils comprirent vite que ce groupe ne les aidait pas du tout.
En à peine deux minutes, Pic Nuage avait écrasé les évolués sur le chemin en anneau devant le passage. Ceux du fond prirent la fuite, et Pic Nuage ne se donna même pas la peine de les poursuivre.
Ensuite, avec une coordination rodée, l'Armée de la Jeunesse pilla le champ de bataille pendant que les autres se tournaient vers la faction qui tenait le passage.
Après quelques secondes de silence, cette faction prit une décision : elle renonça volontairement au passage et rebroussa chemin dans la direction opposée.
L'attaque de Pic Nuage les avait ébranlés, et ils avaient maintenant peur.
Seul Pic Nuage restait autour du passage.
Une fois le contrôle établi, surveilla l'heure de près. Tout le monde savait ce que leur chef attendait.
À quatre minutes quarante, l'ombre noire qu'ils guettaient apparut dans le ciel.
Quelques soldats au sang chaud maudirent à haute voix.
Le missile fut aisément détruit, mais le minuteur d'occupation se remit à zéro, assombrissant l'expression de .
Ce n'était pas que la méthode des attaquants fût mauvaise, mais elle était incroyablement agaçante et méprisable.
« Cheveux Rouges, va vérifier les autres passages. Vois si une faction en a réussi à s'emparer. »
donna l'ordre, puis attendit en silence. Avec la force de Cheveux Rouges, elle pouvait accomplir cette mission en toute sécurité.
Après avoir encaissé un autre tir de missile, Cheveux Rouges revint.
« C'est étrange. »
Ce furent ses premiers mots.
« Aucun passage n'a été pris, mais j'en ai trouvé un où il n'y a personne — juste des éclaireurs d'autres factions qui viennent y jeter un œil de temps en temps. » Le ton de Cheveux Rouges était perplexe. « Ce passage est jonché de cadavres, tous morts de façons différentes. »
« Hormis nous et la Chaîne Cannibale qui sommes dans cette situation, deux autres passages sont dans le même cas. Des trois restants, l'un est ce passage vide, et les deux autres sont dans un chaos total. »
Cheveux Rouges rapporta ses constatations, puis inclina la tête avec suspicion.
« Sur une portion du chemin en anneau, j'ai vu une équipe très bizarre. Ils ne se battaient pas — ils restaient là, tranquilles. C'était... une escouade entièrement mécanique. Je n'ai pas vu un seul évolué. »
« Oh ? » fut intrigué. Pour une raison qu'il ne saisissait pas, il sentit que cette équipe détachée était la clé du problème.
Même Pic Nuage, la Chaîne Cannibale et les autres grandes factions se battaient âprement pour s'assurer un passage.
Cette équipe était venue pour concourir pour la Roue du Roi Montagne — il n'y avait aucune raison qu'elle reste aussi peu impliquée.
L'esprit de tournait à plein régime — les missiles, l'absence de passages sécurisés, cette équipe étrangement silencieuse qui n'avait pas réagi même quand Cheveux Rouges était passée à côté.
Au bout d'un moment, exhalua profondément.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Cheveux Rouges, qui se tenait à ses côtés, demanda.
Elle était l'une des rares à pouvoir parler à avec tant de familiarité.
« J'ai négligé quelque chose. »
plissa les yeux en fixant le chemin en anneau sinueux.
Hein ?
Tous le regardèrent, attendant la suite.
« Selon les règles de l'Espace Roue, s'assurer un passage requiert de remplir l'une de quatre conditions. Première : tenir un passage pendant cinq minutes sans être contesté. Deuxième : repousser cinq attaques. Troisième : tuer plus de 5 000 évolués. Quatrième : ramener le nombre de factions à sept. »
Tout le monde le savait. Après que l'eut répété, ils écoutèrent attentivement, sachant que la suite était cruciale.
« Notre attention s'est portée sur les première et deuxième conditions. » descendit et se posta sur le chemin en anneau.
« Ce n'est pas surprenant, car la première et la deuxième semblent plus faciles à atteindre... Non, je devrais dire : elles paraissent plus faciles à atteindre. »
Au début, personne ne comprit, mais bientôt ça fit tilt.
Remplir la première condition exigeait essentiellement d'anéantir ou d'intimider toutes les factions concurrentes — du moins assez pour les dissuader pendant cinq minutes.
Mais chaque faction parvenue ici était forte. Même s'il y avait des disparités, les écarts n'étaient pas immenses. Détruire ou mater deux telles factions entraînerait inévitablement de lourdes pertes.
Avec tout le monde envoyant des éclaireurs surveiller chaque passage, qui pouvait garantir qu'une autre faction ne fondrait pas sur eux pour exploiter leur affaiblissement ?
Quant à la deuxième condition — repousser cinq attaques — elle semblait plus réalisable dans le chaos. Mais la situation sur ce passage avait déjà montré que, sauf si une faction était écrasante de force, à la quatrième attaque les autres s'uniraient pour la chasser !
Ainsi, si la première et la deuxième conditions semblaient simples, elles étaient trompeusement difficiles.
Et n'oublions pas — il n'y avait aucune restriction ici. Des alliances pouvaient se former et se rompre, la coopération tourner à la trahison, et des batailles éclater à tout instant. Cela se produisait déjà partout.
« Mais la troisième condition est aussi dure. »
Xiao Xuan se frappa le front, verbalisant sa pensée.
hocha la tête. « C'est vrai, la troisième est dure. Bien que le compteur de morts s'applique à toute l'équipe, trucider 5 000 évolués coûterait cher. Lors de nos matchs d'arène contre ce petit taré, nous évitions les combats d'équipe à cinq — alors maintenant... Seule un fou choisirait cette méthode, car même en cas de succès, les pertes nous handicaperont pour la suite. »
« La quatrième condition est en fait la plus facile ! Si nous nous allions avec des factions comme la Chaîne Cannibale ou Gyanendra pour éliminer les autres, ramenant le total à sept, nous passerions cette étape sans avoir besoin de cinq minutes ni de cinq attaques repoussées ! »
Les yeux de Xiao Min s'illuminèrent. L'analyse du chef rendait la voie claire.
S'ils réduisaient le nombre de factions à sept, ils franchiraient cette étape sans effort, ignorant complètement ces foutus missiles.
Les autres acquiescèrent. Avec la force de Pic Nuage et l'aide de la Chaîne Cannibale, éliminer quelques factions était tout à fait faisable.
Mais secoua la tête, inattendu, et dit quelque chose qui parut contradictoire.
« Nous choisirons la troisième méthode. »
« Tuer 5 000 personnes ? » Xiao Min fut stupéfaite. « Mais chef, tu viens de dire... »
« Que ça nous coûterait trop cher ? »
Tous hochèrent la tête.
« Exact. Si nous ne considérons que le passage de cette étape, la troisième méthode est imprudente — elle nous infligerait de lourdes pertes. »
lui-même sentit une clarté soudaine.
« Mais pensez plus loin — à la compétition finale. Sous cet angle, n'est-il pas préférable d'éliminer le plus d'évolués possible maintenant ? Ainsi, à l'étape suivante, nous rencontrerons moins de résistance. »
Le groupe échangea des regards. La réflexion du chef était en avance, mais elle avait du sens. Beaucoup commençaient à voir plus large.
continua : « Idéalement, nous profiterions de cette mêlée générale pour anéantir toutes les factions ici. Ainsi, même avant l'épreuve finale, la Roue du Roi Montagne serait à nous. »
« Mais c'est irréaliste. Éliminer toutes les factions seul est impossible, et même si nous le pouvions, les pertes seraient inacceptables. »
« Cependant, si nous nous allions avec la Chaîne Cannibale et anéantissons le plus de factions possible, la route sera plus lisse. Même s'il en reste six, c'est mieux que sept ! »
s'adressa au groupe. « Allons-y. Rester ici ne sert à rien. Nous allons retrouver Wu Xiu, puis choisir une direction et nous frayer un chemin ! »