« Big White ! »
Les mots s'arrachèrent à la gorge de Xiao Min dans une plainte déchirante.
Elle avait pris l'habitude d'appeler sa bête de combat par ce nom, populaire à l'ère pacifique — avant qu'elle n'endure des souffrances insupportables, avant qu'on ne la soumette à des traitements inhumains. À présent, comme les autres guerrières des Gardes du corps féminines, Xiao Min ne faisait confiance qu'à sa bête de combat et à ses sœurs d'armes.
était celui à qui elles avaient juré loyauté.
Maintenant, la bête de combat qui l'avait accompagnée pendant d'innombrables jours et nuits brûlait sous ses yeux. Malgré cela, le grand lion à la crinière rouge et blanche fonça vers l'ennemi.
Mais la pluie de feu bleu était trop terrifiante. Au moment où les gouttes touchèrent Red-White Simba, elles rongèrent son corps, laissant des trous béants. Tandis que le lion s'élançait, les flammes horribles le réduisirent progressivement en ossements, puis en cendres.
Le dernier cri plaintif frappa le cœur de Xiao Min comme un marteau. Depuis le jour où elle avait vu son petit frère mourir sous ses yeux, c'était le moment le plus atroce de sa vie.
L'Oiseau-Esprit à Trois Têtes chanta de ses trois têtes. Les corps de Xiao Min et Dai Zhi gonflèrent, leurs silhouettes enveloppées d'une brume translucide qui émanait de l'intérieur, jusqu'à leurs armes qui luisaient faiblement.
Bien que la majeure partie de la pluie de feu ait été bloquée par Red-White Simba, quelques gouttes parvinrent tout de même à passer. Au contact de la brume, elles crépitèrent et se dissolurent en fumée verte, se dispersant dans l'air.
La brume entourant les deux adjointes des Gardes du corps féminines s'amincit considérablement, mais il en resta. C'était clair — sans le sacrifice de Red-White Simba, même le « Chant de Guerre » final de l'Oiseau-Esprit à Trois Têtes n'aurait pas suffi à les protéger entièrement.
Xiao Min n'hésita pas. Serrant les lèvres, elle dépassa Dai Zhi et fonça droit sur Troyilia et Melfis. Brandissant son fusil à cristal, elle l'abattit avec une force brutale.
Elle ne prit même pas la peine de changer d'arme. Elle voulait juste écraser ces deux coupables jusqu'à la mort.
L'homme et la femme de Voyage du Serpent Caché échangèrent un regard, leurs lèvres s'étirant en sourires énigmatiques. Soudain, ils se tournèrent vers le petit garçon, Adam, et dirent d'une seule voix :
« À bientôt. »
Puis, ils s'embrassèrent profondément — juste au moment où la crosse dure du fusil de Xiao Min s'écrasait sur leurs crânes.
Dai Zhi n'intervint pas. Elle se contenta de regarder Xiao Min, silencieuse mais frénétique, réduire les deux en bouillie.
Les autres regardaient aussi. Personne n'applaudit. En cet instant, ni les vainqueurs ni les vaincus n'avaient aucune raison de parler.
Parfois, les choses étaient ainsi. Il n'y avait pas de ligne nette entre la justice et le mal — seulement la victoire et la défaite, la vie et la mort. Et les émotions étaient pareilles. Gagner ou perdre ne signifiait pas nécessairement excitation ou désespoir. Parfois, ce n'était qu'un soupir, une lamentation.
« Deuxième combat en duo — la victoire revient à Pic Nuage. »
Alors que l'annonce retentissait, le visage du petit garçon devint livide. Lorsque deux orbes de récompense lumineux se matérialisèrent devant les vainqueurs, il finit par craquer, poussant un cri strident.
Étrangement, ni Pic Nuage ni Voyage du Serpent Caché ne lui prêtèrent attention. Les premiers ne voyaient aucune raison de s'occuper d'un gamin, tandis que les seconds ne pouvaient tout simplement pas s'en soucier — les actions antérieures d'Adam avaient coûté au garçon le respect de son équipe.
« Voyage du Serpent Caché a choisi d'augmenter la récompense. Le Manoir de Pic Nuage a refusé. Selon les règles de priorité, la récompense du vainqueur est augmentée d'un niveau. »
« Durée du combat : huit minutes trente-cinq secondes. Récompense du combat en duo : niveau A8. Augmentée au niveau A7. Récompense d'équipe : niveau B7. »
En entendant cela, les membres de Pic Nuage ressentirent une lueur de satisfaction. Bien que la récompense A7 augmentée fût encore inférieure au A6 du combat solo, le combat en duo impliquait deux combattants — ce qui signifiait deux récompenses, une de plus qu'auparavant, ce qui compensait quelque peu.
« Big White ne peut pas être remplacé… mais il a laissé une descendance. »
tapota la tête de Xiao Min.
La lueur terne dans ses yeux reprit vie.
Cette fois, récupéra la récompense de l'orbe en premier.
Au vu des récompenses correctes jusqu'ici, il était assez curieux de savoir ce que serait le prix de niveau B7.
D'ailleurs, cela laisserait à Xiao Min le temps de calmer ses émotions.
« Canon Rotatif. »
« Composant d'attache. »
Le nom attira l'attention de . De tels composants, utilisés correctement, pouvaient souvent surpasser des équipements autonomes.
« Canon Rotatif. »
« 1. Lorsqu'il est équipé sur une arme de tir portative, duplique automatiquement le système de tir d'origine, le transformant en arme à double tir. »
« 2. Lorsqu'il est équipé sur une arme autonome, s'il duplique le système de tir d'origine, elle devient une arme à double système. S'il améliore le système d'origine, il élève ce système d'un niveau. »
« 3. Lorsqu'il est équipé sur une arme d'invocation ou basée sur une compétence, ajoute aléatoirement une capacité à l'arme et l'améliore globalement. »
se caressa le menton, pensif. Plusieurs personnes à Pic Nuage — lui y compris — pourraient en faire bon usage. Quant à savoir où ce serait le plus rentable, il déciderait au retour.
Rangeant la récompense, il se tourna vers les deux adjointes des Gardes du corps féminines, surtout Xiao Min.
Heureusement, Xiao Min était, après tout, l'une des meilleures guerrières de l'apocalypse. En si peu de temps, elle s'était mostly remise. Ensemble avec Dai Zhi, elle récupéra leurs récompenses.
La récompense de Dai Zhi était particulière — un cristal en forme de cœur. Au premier regard, on aurait dit une lignée, mais en y regardant de plus près, des paillettes blanches tourbillonnaient à l'intérieur, voltigeant de haut en bas, fascinantes à contempler.
« Potion Miracle n° 321. »
Le nom laissa Dai Zhi stupéfaite — même , qui l'aidait à l'évaluer, fut déconcerté.
Ce nom… était trop simple. Trop banal.
Il ne donnait aucune piste.
ordonna à Dai Zhi d'y injecter un peu d'énergie mentale. L'invite que reçut l'adjointe des Gardes du corps féminines était tout aussi cryptique :
« Si tu aimes l'aventure, la Potion Miracle est ton meilleur choix. Cette potion ne peut être ni échangée ni offerte. »
Dai Zhi cligna des yeux, se tournant vers .
« Cela… c'est à toi de choisir. »
Cet objet avait clairement de fortes propriétés aléatoires. Même en tant que dirigeant de Pic Nuage et chef auquel Dai Zhi avait juré fidélité, devait respecter les souhaits de sa meilleure subordonnée.
Après un moment de réflexion, Dai Zhi rangea le cristal rouge. Elle n'était pas prête à prendre le risque maintenant — elle déciderait plus tard.
Un choix prudent.
À présent, tous les regards se portèrent sur Xiao Min.
Quelle serait sa récompense ?