Le corps entier d'Ahan ruisselait de sueur, mais ce n'était pas de la sueur ordinaire. C'était la manifestation de son potentiel libéré.
Son métier le destinait à dépendre entièrement des virus qu'il cultivait.
Autrefois, avant que son métier ne monte en niveau, il n'avait été rien de plus qu'un bouclier de chair. À chaque bataille, à chaque chasse, il devait charger en première ligne, absorber la puissance de feu et les attaques ennemies.
Cela avait duré des années.
Sans une chance insolente, il serait mort depuis longtemps.
Le métier de Porteur de Virus était unique et inquiétant, mais avant sa mise à niveau, lorsqu'il ne possédait que Champignon Explosif et Écaille Blindée, ni lui ni son métier n'étaient tenus en haute estime.
Toutes les équipes le voulaient. Pourtant, aucune ne le traitait vraiment comme un être humain.
On l'appelait avant-garde, tank, fer de lance, lame… mais en vérité, il n'était que de la chair à canon.
Tandis que la tempête de vignes épineuses fouettait autour de lui, l'esprit d'Ahan remonta aux premiers jours de l'apocalypse, lorsqu'il avait cheminé sur le fil du rasoir entre la vie et la mort, survivant par pure chance.
Ses yeux s'injectèrent de sang.
Après l'acquisition de la capacité Têtard Dévorant de Vie, le statut d'Ahan avait flambé. Au début, il s'en était contenté. Il croyait que tout avait changé, que le destin lui souriait enfin.
Mais progressivement, il comprit que rien n'avait véritablement changé. Il était simplement passé de voyou de bas étage à voyou de haut vol.
Ceux qui lui donnaient des ordres étaient passés de seconds couteaux à grands patrons.
Mais il n'était toujours qu'un bras armé.
Même maintenant, en tant que second de Voyage du Serpent Caché, on l'envoyait encore se battre pour la vie ou la mort.
Était-ce un honneur ? D'une certaine façon, oui. Mais plus que ça, c'était encore et toujours l'utiliser comme une arme.
Pour la première fois, lorsque le petit morveux en armure dorée lui avait ordonné arrogamment de se battre, Ahan avait ressenti l'envie de rompre et de tracer sa propre route.
Alors, il devait gagner ce combat. Il empocherait les récompenses, deviendrait plus fort, jusqu'à…
Devenir le patron lui-même.
Jusqu'à… ce que d'autres risquent leur vie pour lui !
Ce match, il devait le gagner.
Au milieu de la sueur qui coulait de son corps et de son rugissement furieux, le Porteur de Virus déploya sa quatrième compétence.
Personne ne savait qu'Ahan possédait une quatrième compétence.
Pus Pourri Centenaire !
Un virus terrifiant qui provoquait une nécrose instantanée là où il touchait.
C'était la première fois qu'il révélait cette capacité, un virus si atroce à cultiver qu'une infime quantité lui causait une douleur insupportable.
Le petit morveux avait affirmé qu'Ahan ne pouvait produire qu'un gramme de Têtards Dévorants de Vie par jour. Ce qu'il ignorait, c'est qu'Ahan pouvait en produire cinq, s'il se concentrait uniquement sur eux.
La raison pour laquelle il n'en faisait qu'un gramme, c'est qu'il détournait toute son énergie et ses efforts restants vers la culture du Pus Pourri Centenaire !
C'était son atout maître, sa marche vers le sommet !
Ahan avait déjà pris sa décision. Tuer cette femme, empocher les récompenses, se renforcer, puis dire adieu à ce petit bâtard insupportable !
Ce morveux n'était pas fait pour le commander. Sans cette armure dorée, il ne ferait même pas le poids face à Ahan à présent !
Perdu dans ces pensées, Ahan lança son coup ultime, son arme cachée finale.
La sueur, en apparence inoffensive, se transforma en une fine brume qui se répandit sur les vignes environnantes.
Aucune défense, si hermétique soit-elle, ne pouvait bloquer un liquide omniprésent.
Le Pus Pourri Centenaire s'accrocha aux vignes, s'infilra par leurs interstices, fonça droit sur Cheveux Rouges !
Chaque vigne qu'il touchait faisait jaillir une fumée verte, les zones affectées s'étendant rapidement tandis que l'arme terriblement tenace les faisait pourrir.
Des morceaux de vignes tombèrent au sol, s'amoncelant jusqu'aux chevilles d'Ahan.
Il grinça des dents d'un air sauvage, observant Cheveux Rouges, désormais en l'air sans aucune marge d'esquive, engloutie par sa brume mortelle.
Plus près… plus près…
Et puis, inévitablement, le pus gicla sur son corps.
Bien que quelques vignes se tordissent encore dans les airs, Ahan, et tout Voyage du Serpent Caché avec lui, en étaient certains : Pic Nuage avait perdu.
Car sur la plate-forme de duel lumineuse, les points de constitution de Cheveux Rouges s'effondraient !
Une chute libre, de milliers à des centaines, en quelques secondes !
Beaucoup, dans Pic Nuage, firent instinctivement un pas en avant. Sans la barrière, ils se seraient rués à l'intérieur pour sauver Cheveux Rouges.
Contrairement à la froideur distante de Xia Bai, Cheveux Rouges était devenue plus humaine. Elle souriait chaudement, traitait tout le monde avec gentillesse, et sa beauté de plus en plus éthérée la rendait impossible à détester.
Même les gardes du corps féminines, d'ordinaire des machines à tuer sans émotion, la considéraient comme l'une des leurs. C'était la seule personne de Pic Nuage, hormis , qui pouvait entrer librement dans leur camp.
Même les femmes de , Xia Lei, Liang Chuyin, n'avaient pas ce privilège.
Pour la première fois depuis une éternité, Xia Bai mordit sa lèvre avec regret. Si c'avait été elle qui se battait, même en mourant, elle aurait pu au moins emporter Ahan avec elle.
Un match nul valait mieux qu'une défaite !
Tout le monde crut le combat terminé.
Dans deux secondes encore, les points de Cheveux Rouges atteindraient zéro, et elle mourrait.
Mais tandis qu'elle pendait dans les airs, sa constitution s'évaporant par centaines chaque seconde, Cheveux Rouges ne montra aucune panique.
Au contraire, elle écarta grand les bras.
Les vignes corrodées dans ses mains se détachèrent.
Les vignes de ses cheveux, celles qui avaient poussé depuis la plate-forme, jusqu'aux brisées au sol, toutes s'élevèrent en l'air en même temps.
Et puis, elles explosèrent.
Chaque vigne unique détonait simultanément, libérant un déluge de liquide cramoisi.
« Inutile ! Toi… »
Le visage du petit tyran s'empourpra tandis qu'il pointait Cheveux Rouges du doigt, prêt à la narguer, mais ses mots restèrent coincés dans sa gorge.
Parce que la femme qu'il croyait morte était encore en vie.
Et l'homme dont il était certain qu'il gagnerait, Ahan, hurlait en périssant.
« C-c'est… »
Le gamin fixa avec incrédulité la mer de liquide rouge emplissant l'espace, sa voix le quittant.
Ce n'était pas de la sève de vignes.
C'était un fluide brûlant, luminescent, visqueux, irradiant une chaleur inimaginable.
Les vignes avaient disparu.
Les seules choses restantes dans l'espace étaient Cheveux Rouges, renaissante comme par le feu, et un océan de magma.