Pour Pic Nuage, ce fut un instant de destin — et d'une longueur insoutenable.
Puis —
Le talisman, en plein vol, se dissolut en lumière, se scindant en deux fils qui transpercèrent et le Roi Ours.
Xia Bai, qui tenait à peine, s'effondra. Cheveux Rouges ferma les yeux. Les guerrières des gardes du corps encore conscientes marquèrent un temps d'arrêt, puis poussèrent des cris perçants.
Le Roi Ours, sortant de sa confusion, aperçut juste devant lui et fonça pour mordre.
Mais il vit alors l'humain lever son épée — non pas vers lui, mais vers lui-même.
Un murmure suivit, si faible que même le Roi Ours ne put l'entendre — mais la forme de vie intelligente de niveau neuf lut sur ses lèvres.
« Au revoir. »
Puis —
L'humain se trancha la tête.
ne cessait de se frotter le cou. Honnêtement, se décapiter soi-même n'avait rien d'une expérience agréable.
Les forces de Pic Nuage nettoyaient le champ de bataille — principalement l'Armée de la Jeunesse, car il n'y avait pas grand-chose à récupérer. Elles s'occupaient surtout des blessées des gardes du corps. Quant aux deux cadavres de niveau neuf, leurs méthodes n'étaient pas assez abouties pour les traiter, même morts.
Mais tandis qu'ils travaillaient, les membres de l'Armée de la Jeunesse ne cessaient de jeter des regards furtifs à leur chef, les yeux emplis de révérence.
Ils avaient tout vu.
Face au Roi Loup des Neiges, l'activation de sa lignée de haut grade par , combinée aux efforts de Cheveux Rouges, avait mis la bête légendaire à genoux, culminant dans l'explosion de sa mâchoire, renversant la situation de façon irréversible.
Face au Roi Ours, si les gardes du corps et le Poisson-Dragon Mort-Vivant avaient d'abord volé la vedette, le moment final — se décapitant en plein vol — était de ceux qu'aucun n'oublierait jamais.
De leur point de vue lointain, beaucoup n'avaient même pas vu le talisman. Tout ce qu'ils avaient vu, c'était leur chef se suicider.
Le choc avait été total.
Mais il ne dura pas — car l'instant d'après, le Roi Ours, qui était sur le point de l'emporter, fit soudain apparaître une ligne sanglante à travers le cou avant que sa tête ne bascule au sol, roulant loin.
La confusion régna. Certains, croyant mort, furent dévastés.
Puis —
Dans une lueur diffuse, leur chef réapparut, indemne, même ses blessures antérieures effacées.
Plus tard, au fil des explications, leur admiration s'approfondit.
Se mettre à sa place — auraient-ils pu le faire ?
Se suicider, c'est une chose. Mais se couper la tête ?
Trop brutal. Trop sanglant. Quelle résolution cela exigeait-il ?
Au final, avait lié sa vie à celle du Roi Ours par le talisman.
L'un meurt, l'autre suit.
Il choisit le suicide.
Bien sûr, il y avait eu des alternatives — comme laisser le Roi Ours le tuer. Mais cela comportait des risques. Et s'il ne l'avait fait qu'estropier ? Dans cet intervalle, la bête aurait pu se retourner contre les autres.
Alors prit la voie certaine — la décapitation.
Une balle peut manquer le cœur. Une lame au cou, non.
Et grâce à l'élixir, qui lui offrait une seconde vie, ce n'était pas vraiment la fin.
Pourtant, le souvenir de sa tête quittant son corps persistait. continuait de se frotter le cou pour chasser la sensation fantôme.
Ils avaient gagné — mais ce n'était même pas une victoire difficile.
Face à deux formes de vie de niveau neuf, pas un seul membre de Pic Nuage n'était mort. Seules quelques bêtes de combat de bas grade ou fragiles des gardes du corps avaient été perdues.
Les autres, quoique grièvement blessées, se remettraient complètement avec le temps.
Après traitement aux potions de soin et aux cristaux, seules quelques dizaines de membres des gardes du corps resteraient inaptes au combat pendant cinq jours. Du fait de leur fusion, Xia Bai et Neuf Trésors étaient les plus touchées.
Mais les autres — Yangos, l'Oiseau de Glace, le Poisson-Dragon Mort-Vivant, Cheveux Rouges — retrouveraient 80 % de leur force en deux jours. L'Oiseau de Glace, bénéficiant de l'environnement gelé, pourrait même récupérer totalement en un seul.
Avec les brancards et outils récupérés, l'expédition pouvait se poursuivre sans délai.
traita personnellement les deux cadavres de niveau neuf. Hormis son cristal démoniaque, le corps du Roi Loup des Neiges était quasi inutile — sa chair desséchée, sa peau ruinée. Seules quelques dents intactes de sa mâchoire brisée avaient de la valeur.
trouva gâchée la peau de loup détruite, mais celle du Roi Ours pouvait servir.
Le Roi Ours était un trésor. Malgré ses blessures, sa seule taille faisait que sa peau à elle seule pouvait fournir le double du matériel de celle du Roi Loup des Neiges.
Les bêtes de combat avaient déjà consommé son sang, accélérant leur récupération. La viande nourrirait le groupe pendant des mois.
Après avoir tout traité avec ses compétences de collecte au maximum, s'approcha d'un dernier sujet —
La forme de vie sphérique, invoquée au hasard lors de l'activation de sa lignée, roulait gaiement dans la neige, comme si les attaques brutales du Roi Ours n'avaient jamais existé.
Pour une raison quelconque, elle n'avait pas disparu une fois la durée de la lignée écoulée.