Le garçon, façonné par l'apocalypse, n'était peut-être pas noble au sens traditionnel, agissant au fond par intérêt personnel. Pourtant, il était prêt à « sacrifier » les siens pour le collectif. Les autres ne le sauraient sans doute jamais, ou s'ils l'apprenaient, la plupart en riraient, le traitant peut-être avec cynisme d'idiot.
Mais le garçon le fit quand même, résolument.
« Une rizière nourrit cent genres d'hommes. Les dictons des anciens tiennent encore la route », marmonna Xiao Peng avec amertume, réalisant que même après les allusions de Frère Noir sur le conflit, il n'avait jamais envisagé d'angles nationalistes ni de sacrifier ses intérêts pour la ville. La seule chose capable de le pousser si loin, c'était Pic Nuage.
tapota la tête du garçon, puis regarda devant lui. « Ces... rouquins sont-ils vraiment si vicieux et forts ? »
Le garçon renifla. « Certains rouquins sont bien, et certains des nôtres sont pourris. Mais la situation a dégénéré : les deux camps agissent pour les leurs, alors ça dépasse ça. Pour la force, j'en sais pas grand-chose, mais on dit qu'ils ont pas mal d'experts. »
Le garçon parlait avec une maturité surprenante — une nécessité dans l'apocalypse ; l'immaturité signifiait la mort.
Bientôt, il les mena vers la rue commerçante, où la foule était plus dense, et où les niveaux et l'équipement des évolués surpassaient de loin ceux des rues ordinaires.
« Par là, c'est la boutique de Jiang Dabao, et de l'autre côté, le Pavillon Essence et le Pavillon Rosée du Matin », dit le garçon, attendant leur choix.
Après un moment de réflexion, choisit le Pavillon Essence. Il voulait voir ce qui s'y vendait et était particulièrement intrigué par le vieux An, le propriétaire du Pavillon Rosée du Matin. Quiconque capable de forger les terrifiantes Quatre Têtes de Dragon devait être un artisan habile.
À l'entrée du Pavillon Essence, le garçon fit ses adieux, mais le retint, lui proposant de l'engager comme guide pour se familiariser avec la Cité du Dragon Noir — deux cristaux magiques de niveau trois par jour.
Les yeux du garçon brillèrent lorsqu'il accepta.
Le groupe pénétra dans le Pavillon Essence, dont la structure était bâtie en glace traitée, imputrescible.
« Traité pour rester dur et ne jamais fondre », murmura Xiaopeng, examinant la glace. acquiesça.
À l'intérieur, ils entrèrent dans une vaste salle — moins fastueuse que certaines boutiques de l'Argent aux Cinq Anneaux, mais d'un style rugueux. La salle semi-circulaire comptait trois étages : vingt petites pièces au premier, dix plus grandes au second, et trois grandes au troisième. Les pièces des étages supérieurs avaient des portes de glace.
Une massive structure métallique en forme de torche brûlait au centre, flanquée de torches plus petites près de chaque pièce, réchauffant la salle comme au printemps. De épaisses peaux d'animaux — ni blanches pures ni rouges, mais à motifs — recouvraient le sol, chaque peau intacte, leurs origines reconnaissables aux chasseurs familiers. L'exposition exhalait une fierté farouche.
Les peaux provenaient toutes de formes de vie de niveau sept ou plus, la pièce maîtresse étant la peau d'un roi ours muté de niveau huit, portant encore les trous et les marques de brûlure de sa mise à mort. Personne ne la trouvait laide — elle rehaussait le prestige du Pavillon Essence.
« Vous pouvez... Attendez un instant ? » Le garçon, Xiao Xuan, prit soudain la parole.
« Hein ? » Les yeux de se plissèrent légèrement.
« J'ai un pote qui connaît bien ces boutiques. Je peux l'appeler pour qu'il nous aide. Si vous voyez un truc qui vous plaît, il vous dira son juste prix pour pas que vous vous fassiez avoir. T'inquiétez pas, pas de paye en plus. Je partage ma part avec lui. »
Voyant la nervosité du garçon, sourit et accepta, offrant la même paie à son ami. Xiao Xuan fila, excité.
Le regardant partir, demanda soudain : « Combien d'enfants comme lui, vous croyez qu'il y en a dans la Cité du Dragon Noir ? »
Xia Bai et Hong Fa penchèrent la tête, réfléchissant, mais ne dirent rien. Xiaopeng hasarda : « Probablement pas mal. »
Il ne comprenait pas pourquoi posait la question.
Les quatre firent le tour des boutiques une par une, en commençant par la gauche. Les trois premières avaient de meilleurs articles qu'à l'extérieur, mais rien d'utile pour . Les suivantes avaient des objets corrects, mais les prix étaient exorbitants — même divisés par deux, ils dépasseraient leur valeur. n'allait pas se faire plumer.
Ils avancèrent vite jusqu'à la dix-neuvième boutique, où repéra quelque chose de précieux : un lotus blanc dans une boîte de jade, son couvercle fermé, avec un dessin et une description à côté.
C'était une plante mutée nommée Lotus des Neiges de la Montagne de Glace (empruntant son nom d'avant l'apocalypse), capable de soigner les traumatismes mentaux — pas la maladie mentale, mais les effets négatifs persistants des attaques d'évolués psychiques ou de formes de vie mutées.
Aucun médicament ni capacité de soin ne pouvait traiter efficacement un tel traumatisme, ce qui en faisait une affection tenace.
Cheveux Rouges, une psychique elle-même, savait que ses frappes mentales laissaient les cibles étourdies, migraineuses, hallucinées ou entendant des voix bien après le combat.
Trouver un remède à cela, n'allait pas le laisser passer.
Le prix sur le papier : vingt cristaux magiques de niveau six.
Juste au moment où allait se renseigner, il sentit quelqu'un arriver dans son dos. Il ne réagit pas, reconnaissant la présence de Xiao Xuan — ce qui signifiait que l'inconnu à ses côtés était probablement son ami.
Le nouveau venu étudia , puis écrivit discrètement un chiffre dans sa paume : 7.