Sur le champ de bataille, Wen Yan fixait la trace d'entaille superficielle qui courait de son torse jusqu'à la carapace de Mille Ans, un sourire amer tordant ses lèvres.
Lorsqu'il bougea, le sang frais jaillit de la blessure — la sienne et celle de sa monture. Il récupéra prestement un flacon de médicament dans son stockage spatial, l'appliquant sur lui-même et sur la bête.
Quelle que fût cette pommade, elle fit effet instantanément. Le saignement cessa.
Wen Yan savait que était lui aussi blessé — peut-être grièvement — mais pas à ce point. Il avait perdu. Complètement.
Les blessures du chef du Palais de l'Épingle étaient plus profondes qu'elles n'y paraissaient. Ses organes avaient été violemment ébranlés, et désormais un mélange chaotique d'énergies élémentaires et de ténèbres corrosives se tortillait en lui. L'en purger prendrait… il n'avait même pas la moindre idée du temps nécessaire.
Au bas mot deux mois avant de pouvoir combattre à nouveau.
Sa bête de combat s'en était encore plus mal tirée. Quand le coup de avait brisé la Rage Ardente, la bête avait activé une compétence pour absorber l'essentiel de l'impact, sauvant la vie de Wen Yan.
Dans l'eau, les défenses de Mille Ans étaient absolues. Sur terre, même à demi-puissance, sa résistance restait formidable. Mais l'attaque finale de avait été trop forte. Maître et monture vacillaient désormais au bord du gouffre.
« Frère Wen, ça va ? »
Le Grand Président du Marchand d'Âmes se matérialisa devant lui, tout en sourires. Mille Ans releva la tête, dévisageant l'homme bedonnant avec une hostilité non dissimulée.
Les bêtes sentent la malice par instinct. Et celle-ci en imprégnait cet homme.
« Je vais bien. » La voix de Wen Yan était calme, comme si de rien n'était.
Il savait que la seule raison pour laquelle ne l'avait pas achevé était l'arrivée de cet homme. Pourtant, il ne ressentait aucune gratitude. Car dans cet instant fugace — il avait vu une intention meurtrière dans les yeux du Grand Président.
Quelle qu'en fût la raison, la tête du Marchand d'Âmes avait brièvement songé à le tuer.
« Tant mieux. » Le Grand Président ricana, louchant sur la bête blessée. « Ce est vraiment une sacrée épine. Ne t'inquiète pas — on s'occupe du reste. Toi… remets-toi. »
Sur ces mots, il s'éloigna lourdement dans la direction où avait fui.
Wen Yan observa son dos qui s'éloignait, l'expression complexe.
, accroupi sous un chêne imposant, avala pilules et potions. Il ne partit pas sur-le-champ et choisit simplement de se cacher sous un arbre.
Il avait vaincu Wen Yan et aurait pu l'achever aussi. Mais l'arrivée d'un autre combattant de premier plan l'avait forcé à battre en retraite.
Dans son état actuel, affronter une autre pointure était trop risqué, et partir restait la meilleure option.
La Rage Ardente avait été dévastatrice. Même après l'avoir tranchée, la force résiduelle lui avait laissé le corps engourdi — pas de douleur, juste la sensation de ne plus pouvoir se contrôler.
Mauvais signe.
Les médicaments firent effet instantanément, et une vague de douleur remonta dans son corps. Cette sensation intense lui arracha un grognement et lui fit cracher une bouchée de sang.
Après quoi, il se sentit nettement mieux.
Son Corps Pur et son Beau Corps Céleste accéléraient déjà sa récupération.
Il se dressa soudain à un certain moment et bondit sur le côté. Une masse à pointes creusa un cratère là où il était assis.
Une femme montagne se tenait là, rongeant un jarret de porc qu'elle serrait encore entre ses dents.
« Pah ! » Elle recracha l'os, brandit son arme. « Pas mal. » Et elle chargea.
Pour quelqu'un bâti comme un char d'assaut, elle bougeait vite. L'assurance et l'aura qu'elle dégageait faisaient penser qu'elle ne faisait pas face au Roi du Pic Nuage, mais au jarret de porc qu'elle dévorait.
Mais n'allait pas se battre au corps à corps avec une brute en pleine récupération. Il recula d'un pas, observa sa vitesse, puis prit la fuite.
Elle ne put le rattraper, rapide pourtant.
Et n'avait pas assez d'orgueil pour se battre quand la fuite était plus maline. Il choisirait toujours la meilleure solution pour lui-même.
Pourtant, alors qu'il approchait de la lisière de la forêt —
Un filet crépitant d'électricité jaillit vers lui. Il se torda sur le côté, pour voir une lame de givre fendre l'air depuis son angle mort. Une roulade le sauva, révélant une chose de type vipère camouflée à huit étoiles qui se rétractait dans le feuillage.
La couleur du cristal lui dit qu'il s'agissait d'une forme de vie à huit étoiles.
Ses Bottes de Marche-Sang le propulsèrent en avant — droit hors de la forêt.
Deux traits de lumière l'accueillirent.
Il n'avait d'autre choix que d'y faire face. Les quelques attaques formaient une combinaison telle qu'il ne pouvait plus les esquiver.
Vent et Foudre accueillirent les coups de front. Pas de compétence, juste la force brute. L'impact le rejeta jusqu'orée du bois.
Un sentiment de danger similaire à celui qu'il avait éprouvé face à Wen Yan et Mille Ans envahit son cœur. Avant même de pouvoir atterrir, la corde noire sur son épaule jaillit vers les arbres sur le côté. La force le fit pivoter proprement pour éviter la zone où il aurait dû atterrir.
Une volée de projectiles feuillus en spirale, aux bords rasoirs, déchiqueta l'espace qu'il occupait.
Il poussa un soupir de soulagement. Mais il était perplexe : c'était quoi, ces feuilles ? Pourquoi lui inspiraient-elles un tel sentiment de danger intense ?
La corde noire se rétracta, et il atterrit au sol. Mais avant qu'il ne puisse se stabiliser, des pointes de bois pourpre jaillirent de toutes parts. dû lever le Bâton de la Nature.
Une gemme de la nature de grade intermédiaire se brisa, et heureusement, les pointes de bois furent renvoyées.
Ce coup mortel fut déjoué par la vitesse de réaction de et la solide défense du Bâton de la Nature.
Mais cinq personnes apparurent autour de lui. Une femme tenant une massue à crocs de loup, un vieillard avec un serpent enroulé au bras, deux types armés de courtes dagues, et un homme d'âge mûr dont les bras ressemblaient à deux trous noirs.
Ces gens dégageaient l'aura d'experts à huit étoiles.
Mais ne regarda pas les gens qui l'encerclaient. Il fixait une liane, identique aux autres lianes sur les arbres environnants.
Il comprit ce que c'était.
Vigne Démon Parle-Ciel.