Depuis la mort de Tong Lu, le vice-président Yang avait entamé une retraite rapide. Quelques instants plus tôt, il conservait encore une lueur d'espoir — que face à la mort, Tong Lu parviendrait à créer une surprise. Mais la réalité en décida autrement. Pas de surprise, seulement une peur grandissante devant la force écrasante du roi de Pic Nuage.
Trop fort !
Le vice-président Yang n'était pas étranger aux combats de haut niveau. Il avait vu Wen Yan, le grand président et le directeur de la Salle des Dieux se donner à fond contre des formes de vie de niveau neuf. Il savait l'écart qui le séparait d'eux immense.
Mais aucun ne lui avait jamais procuré la même sensation que .
Oui, paraissait blessé, même quelque peu éreinté par leurs efforts combinés. Pourtant, le vice-président Yang tenait un registre mental — où il avait consigné toutes les capacités connues du roi de Pic Nuage.
Lignée ? Inutilisée.
Bâton de la Nature ? Inutilisé.
Artefact d'Âme ? Inutilisé.
Esprits élémentaires ? Inutilisés.
Mécanicien Explosif ? Inutilisé.
Pistolet à Énergie Cristalline ? Inutilisé.
Armes à cristaux ? Inutilisées…
Il y avait trop de choses que le roi de Pic Nuage n'avait pas encore déployées, sans compter qu'il possédait sans doute plus d'un atout dans sa manche.
Qu'importait qu'il soit blessé ? Le nombre de potions qu'il transportait ferait désespérer les plus grandes factions. Il pourrait récupérer en un instant.
En d'autres termes, le actuel était encore le roi de Pic Nuage à son apogée. Le vice-président Yang n'avait aucune intention de jeter sa vie.
resta sur place, avala deux potions — une de soin, une de détoxication. Se sentant légèrement mieux, il pilla rapidement tout ce qui avait de la valeur sur le corps de Tong Lu, ainsi que le cristal magique du Tigre des Enfers et ses matériaux.
Il jeta un œil dans la direction où le vice-président Yang avait fui, mais choisit de ne pas le poursuivre. Au lieu de cela, il reprit sa course vers les plaines.
Bien qu'il ait tué quelqu'un qui était probablement une figure importante de la Salle des Dieux, le sentiment de danger dans l'esprit de ne s'était pas atténué — au contraire, il s'était alourdi.
Il n'avait pas peur de mourir. Au pire, il pouvait simplement relâcher la horde de monstres qu'il transportait. Mais si le terrain était défavorable, leur avantage numérique serait annulé, et leurs schémas d'attaque simplistes en feraient peu plus que des cristaux magiques ambulants pour que la Salle des Dieux, les Marchands Zéro et le Palais de l'Épingle les récoltent.
Des millions de cristaux magiques — peut-être davantage. En un instant, la légère avance de Pic Nuage pouvait être rattrapée, voire dépassée.
C'était quelque chose qu'il ne pouvait absolument pas permettre.
Cette manœuvre devait frustrer ses ennemis. Ce serait au-delà de l'humiliation si elle se transformait accidentellement en livraison de ressources sur un plateau.
Mais n'avait pas couru cent mètres de plus qu'un rugissement de vent s'abattit au-dessus de lui.
Il leva la tête.
Haut dans le ciel, une ombre massive descendait vers lui.
Grâce à son acuité visuelle, il l'identifia — un Roc à Ventre Tonnerre.
C'était une forme de vie volante mutée terrifiante, surtout pour les cibles au sol.
D'ici la cinquième année de l'apocalypse, de nombreuses créatures avaient complètement divergé de leurs formes terrestres d'origine. Le Roc à Ventre Tonnerre ne faisait pas exception — ses différences ne se limitaient pas à l'apparence, mais touchaient son comportement, ses capacités et tout le reste.
Les Rocs à Ventre Tonnerre avaient généralement un faible niveau d'évolution. En tant que créatures aériennes, leur puissance de combat dans les airs était médiocre, et leur taille massive, couplée à leur plumage aux couleurs vives, en faisait des cibles faciles pour les autres prédateurs volants. Par conséquent, leur nombre dans l'apocalypse était faible.
Mais une fois qu'un Roc à Ventre Tonnerre dépassait le niveau cinq, sa donne changeait.
Au niveau cinq, cette espèce éveillait inévitablement une capacité innée — l'Invocation !
À intervalles réguliers, elle pouvait utiliser cette compétence pour appeler des formes de vie volantes dans un certain rayon, les liant comme créatures de compagnie.
La force des créatures invoquées et la portée de l'invocation dépendaient de l'énergie mentale du Roc à Ventre Tonnerre, de même que le temps de recharge.
Avec des créatures de compagnie, leur sécurité était grandement assurée. Plus elles vivaient longtemps, plus leur évolution progressait vite.
Ainsi, les Rocs à Ventre Tonnerre étaient soit très faibles… soit très forts.
Celui au-dessus de était de niveau sept — pas une forme de vie de tout premier plan, mais ayant franchi le niveau six, sa capacité d'invocation était déjà considérable.
Effectivement, de nombreuses créatures volantes de tailles et de niveaux d'évolution variés tourbillonnaient autour de son corps énorme. Quelques-unes égalaient même le rang du Roc à Ventre Tonnerre lui-même.
« Ventre Tonnerre » n'était pas un vain mot.
La caractéristique la plus frappante de cette créature était le plumage éblouissant recouvrant son ventre — chaque plume crépitait d'une puissante énergie électrique. Plus terrifiant encore, ces plumes pouvaient se détacher et frapper des cibles, leur vitesse étant ajustable. Même après séparation, l'énergie vitale résiduelle permettait au Roc d'en altérer légèrement la trajectoire en vol.
Elles étaient essentiellement des missiles semi-guidés rudimentaires.
De qui était cette bête de combat ?
Ce n'était pas une forme de vie créée artificiellement — elle existait naturellement. La seule explication à sa présence ici était que quelqu'un l'avait apprivoisée comme la sienne.
poussa immédiatement sa vitesse à la limite.
Mais même si les Rocs à Ventre Tonnerre étaient faibles aux niveaux inférieurs, leur vitesse de vol égalait celle de la plupart des formes de vie aériennes. Quelle que soit l'agilité de — même en tant qu'un des évolués les plus vifs — il ne pouvait pas le distancer dans les airs.
Le Roc et son escorte le prirent en filature sans relâche.
Lorsque franchit une nouvelle colline, il stoppa net.
Au loin, le ciel était rempli de quelque chose qu'il ne voulait pas voir.
Des centaines d'aéronefs.
Leurs designs variaient — certains étaient des produits de la technologie de la Roue, d'autres portaient la marque de civilisations extraterrestres. Profitant de leur avantage de vitesse, ils l'avaient rattrapé.
Dès qu'ils repérèrent le roi de Pic Nuage, ils ouvrirent le feu.
Traits, flèches, lasers, faisceaux, obus, balles…
Un déluge d'attaques s'abattit sur la colline où se tenait . Simultanément, le Roc à Ventre Tonnerre perché haut dans le ciel lança sa propre offensive — des plumes électrifiées filèrent vers lui comme des missiles vivants.
en esquiva quelques-unes, mais activa bientôt le Bâton de la Nature, dressant une barrière protectrice.
Ces attaques variaient en puissance. La plupart ne causeraient pas de dommages sérieux à moins de toucher un point vital.
Il savait exactement pourquoi ils étaient apparus — pour le bloquer.
Mais il n'y avait pas d'échappatoire. Sans être létales, la masse et la densité des attaques allaient épuiser son endurance, dégrader son équipement et ralentir son avance.
Si fuir ou rester menaient au même résultat, autant tenir bon et encaisser ce bombardement aérien sans compromettre son état.
était certain que ces aéronefs avaient été déployés dans la précipitation. Leurs munitions ne dureraient pas longtemps.
Quant aux plumes du Roc à Ventre Tonnerre ? Elles aussi étaient finies.
Tout ce qu'il avait à faire, c'était endurer.
Ensuite, il pourrait partir à son aise.