« Hé, c'est moi ! » L'homme racla le sol du pied et promena un regard intéressé autour de lui, semblant indifférent au groupe de femmes rassemblées là.
Xiaohua tenait Wang Xiaorui dans ses bras, le cœur empli d'un désespoir total face à Saint Ao Cha.
Cet homme avait récemment gagné en notoriété au sein du Marchand d'Âmes et était réputé pour ses méthodes cruelles. Malgré son sourire constant et son air en apparence amical, il ne faisait preuve d'aucune pitié lorsqu'il s'agissait de torture, ce qui lui avait valu le surnom de « Ao le Démon ».
Non seulement cela, mais sa force était exceptionnelle — huit étoiles — et on murmurait qu'il possédait une lignée bizarre et puissante.
Si n'importe qui d'autre avait été envoyé pour les capturer, elles auraient peut-être tenté de riposter, espérant un miracle. Mais avec Saint Ao Cha là, elles n'avaient aucune chance.
« La vie dans la guilde n'est peut-être pas la plus humaine, mais comparée au monde extérieur, elle est bien meilleure », dit Ao Cha sur un ton décontracté, bien que son vrai but fût de vérifier s'il y avait des fugitives. Il désigna un étang proche, et plusieurs de ses subordonnés y sautèrent immédiatement pour fouiller.
« Vous savez, au début de l'apocalypse, j'ai même mangé de la chair humaine — sans parler des asticots et d'autres choses. J'ai goûté à bien des choses pour la première fois », dit Ao Cha en hochant la tête en s'approchant de Xiaohua.
Il avait observé tout le combat entre elle et Wang Xiaorui depuis l'arrière et en était quelque peu impressionné.
« Vous deux, vous êtes pas mal. Que diriez-vous de me suivre ? On en parle ? »
La haine que les « porcs à viande » vouaient au Marchand d'Âmes était incommensurable. Une fois sélectionnées comme porcs à viande, qu'elles supplient, résistent ou même se rendent, personne ne s'en souciait. Leur seul but était de servir d'en-cas aux créatures mutées ou de défouloir pour les autres. À présent, elles avaient une autre utilité — sujets de test.
Le Marchand d'Âmes avait établi des laboratoires où l'on menait sur elles diverses expériences, notamment sur la fertilité, la régénération, la repousse des membres, et plus encore.
Du fait de leurs niveaux d'évolution croissants, les porcs à viande n'étaient plus donnés en pâture aux créatures mutées. Le Marchand d'Âmes avait commencé à essayer d'en faire des fournisseurs de nourriture à long terme.
Par exemple, couper un morceau de chair ou prélever plusieurs flacons de sang — ceux-ci contenaient encore de l'énergie. La chair et le sang servaient à fabriquer de l'aliment pour créatures mutées, permettant à leurs réserves d'énergie de croître régulièrement.
Quant aux porcs à viande, leur chair et leur sang perdus se régénéraient après un simple traitement.
Nul ne pouvait endurer une existence aussi inhumaine. Aussi ce groupe de porcs à viande — les fugitives de plus haut niveau du Marchand d'Âmes — avait-il saisi une opportunité pour s'enfuir collectivement.
Elles préféraient mourir plutôt que de continuer à vivre comme avant.
Mais si elles ne mouraient pas ?
Les porcs à viande résistaient parce qu'elles savaient qu'être capturées signifiait retourner à une vie inhumaine. Mais si ce n'était pas le cas ? Si elles devenaient celles qui commandaient ?
Les paroles en apparence légères d'Ao Cha érodèrent peu à peu la résistance dans le cœur de nombreuses femmes.
« Tu mens ! »
Une femme se dressa soudain. Elle avait été blessée lors du combat précédent, la moitié du corps en sang. « Si nous retournons, nous serons toujours vos outils pour vous défouler, de la nourriture pour ces monstres ! Rien ne changera ! Sœurs, battons-nous ! Mourir ici vaut mieux que souffrir là-bas ! »
« Je ne t'ai pas demandé de parler », dit légèrement Ao Cha, en posant son pied gauche. Une pointe de pierre jaillit sous la femme, la transperçant par le bas et émergeant au sommet de son crâne.
Les yeux de la femme s'écarquillèrent tandis qu'elle fixait Ao Cha d'un regard haineux avant de mourir.
« Ah Ru ! »
Beaucoup de femmes poussèrent des cris de chagrin.
« Je le redis. Celles qui ont une force décente peuvent choisir de me suivre, de devenir mes subordonnées, et de ne plus être des porcs à viande. »
En parlant, son regard se posa sur Xiaohua et Wang Xiaorui — les deux seules femmes ici qui avaient retenu son attention.
« Qui tu te prends pour ? ? Former les gardes du corps féminines ? »
Xiaohua ricana, ses mots poignardant le cœur d'Ao Cha comme un couteau.
Pic Nuage et étaient des sujets tabous au sein du Marchand d'Âmes. Bien que la direction interdise strictement d'en parler, des rumeurs circulaient encore parmi les rangs inférieurs.
Et aux yeux de nombreux membres du Marchand d'Âmes, ces porcs à viande n'étaient même pas humaines, si bien qu'ils ne prenaient jamais la peine de cacher de tels propos devant elles.
Après leur fuite, Xiaohua et les autres avaient vécu dehors assez longtemps pour entendre des rumeurs sur la feud entre Pic Nuage et le Marchand d'Âmes. Avec le remue-ménage récent du classement des factions, les origines des gardes du corps féminines étaient devenues un sujet de discussion fréquent.
En tant que Saint, Ao Cha était bien au courant de ces choses. Entendre ces deux noms fit disparaître le sourire de son visage.
« Tu crois vraiment que Pic Nuage est la première faction du pays ? Laisse-moi te dire que c'est juste l'Argent aux Cinq Anneaux qui les soutient ! Maintenant, la Salle des Dieux et notre Marchand d'Âmes se sont alliés. Tu sais ce qu'on a gagné en si peu de temps ? Regarde ces ogres derrière moi ! Ce sont les créations de la Salle des Dieux ! Une fois la fusion achevée, Pic Nuage sera rayé de la carte. Ce que tu idoles et les gardes du corps féminines que tu n'oublies pas seront capturés et transformés en porcs à viande », dit Ao Cha froidement. « J'espère que tu vivras assez longtemps pour voir tes idoles humiliées. »
« Tu veux capturer et en faire un porc à viande ? »
À peine Ao Cha eut-il fini de parler qu'une voix retentit depuis l'arrière de leurs rangs, interrogeant le Saint du Marchand d'Âmes sur un ton étrange.
Ao Cha se retourna vivement et vit un homme debout à une trentaine de mètres, quelqu'un qui n'était pas là quelques instants plus tôt.
« Qui es-tu ? »
Ao Cha ne percevait aucune aura puissante émanant de cette personne, mais comment un simple mortel pouvait-il surgir ainsi dans l'apocalypse, dans ce cul-de-sac ?