Les Espèces Uniques — c'était le nom que les évolués de la Terre donnaient aux monstres dotés de capacités spéciales, comme ceux qui se déplaçaient sous terre, dans la glace, ou même dans le magma, y compris ceux de la Colline des Morts-Vivants.
Ces types de formes de vie avaient été découverts sans cesse au cours de près d'un an d'exploration du royaume secret.
Comment auraient-ils pu baisser la garde face à ces Espèces Uniques ?
La progression fut d'abord fluide et rapide lorsqu'ils commencèrent à creuser frénétiquement des tunnels sous la formation de combat de Pic Nuage. Cependant, ils remarquèrent bientôt un liquide suintant depuis l'avant. Les « bêtes foreuses » furent perplexes et alarmées. Le liquide se mit alors à s'écouler de plus en plus vite. Lorsqu'une section du tunnel fut percée, encore plus de cette substance jaillit.
Ensuite, pour une raison inconnue, le liquide commença à brûler.
Le feu était ce que la plupart des monstres craignaient, et les flammes ici étaient anormalement chaudes, bien que nul ne sût pourquoi. Une fois le liquide en contact avec les monstres, il les enflamma, semant le chaos dans tous les tunnels souterrains.
Beaucoup de monstres, oubliant leur objectif initial d'élargir les tunnels pour leurs camarades, se mirent à creuser frénétiquement vers la surface. Cependant, après avoir percé l'épaisse couche de terre, ils rencontrèrent des rochers durs, d'un gris bleuté, et les piliers de pierre qui les soutenaient. Qu'ils attaquent avec force, ils ne parvenaient qu'à laisser de légères éraflures à la surface.
Ces Espèces Uniques possédaient une variété de capacités, mais en matière d'offensive et de défensive, elles étaient bien inférieures aux monstres ordinaires.
Elles ne purent percer jusqu'à la surface.
Les flammes se propagèrent dans les tunnels, brûlant jusqu'aux points de sortie lointains, où elles jaillirent à l'air libre. Les monstres qui attendaient d'entrer dans les tunnels furent pris dans l'incendie, et beaucoup périrent calcinés.
La combinaison du carburant et de l'accélérateur de combustion conçu par Candy, l'alchimiste, avait obtenu des résultats significatifs.
Grâce à l'Établissement Magique, son arme exclusive, et aux nombreuses formules et matériaux collectés par Pic Nuage, Candy avait désormais atteint le rang d'Alchimiste Avancée. Elle pouvait produire plus de vingt types différents de potions et d'objets. Si ce n'était le manque de parchemins d'avancement de métier, elle aurait déjà pu atteindre le niveau le plus élevé de son métier, tout comme .
Cet accélérateur de combustion était une compétence de talent qu'elle avait éveillée en devenant Alchimiste Intermédiaire. Destiné à l'origine à l'aider en alchimie, il servait maintenant à la défense souterraine, avec une efficacité remarquable.
Bien sûr, il n'y avait pas qu'un seul tunnel. Il y en avait d'autres, mais ils subirent également des attaques — cette fois de la part de Jiu Bao et de l'armée de rats de combat de .
En surface, Jiu Bao ressemblait davantage à un familier de combat de soutien, mais il était une terreur sous terre. Ses compétences étaient parfaitement adaptées au combat souterrain. Par exemple, sa capacité de Transformation du Sol lui permettait de sécréter un fluide qui transformait la terre environnante en une substance gélatineuse et collante. Cette substance avait deux effets : elle pouvait réparer le corps de Jiu Bao lorsqu'il était blessé, et elle pouvait ralentir et empoisonner légèrement les créatures à proximité, réduisant leur efficacité au combat.
Une autre capacité, Avalement de Terre, permettait à Jiu Bao de se déplacer rapidement sous terre. Sa gueule massive agissait comme une foreuse. La terre qu'il avalait était convertie en un liquide qui pouvait être pulvérisé quand nécessaire. Ce liquide était hautement corrosif, bien plus puissant que les acides forts.
De plus, le corps massif et élastique de Jiu Bao était incroyablement résistant et durable, capable de réfléchir les dégâts. Sa tête et sa queue pouvaient se connecter, ce qui en faisait une machine de combat terrifiante sous terre.
Quant à l'Armée de Rats de Combat de , dans laquelle il avait investi d'importantes ressources, ils ne pouvaient pas se mouvoir librement sous terre comme Jiu Bao. Leur capacité à creuser des tunnels s'était dégradée avec le temps, et ils ne pouvaient rivaliser avec le colosse de niveau huit.
Cependant, ils pouvaient attaquer à travers les tunnels creusés par les formes de vie mutées.
Grâce aux percées du laboratoire de Liu Zhenghong et aux capacités de reproduction des Rats, leur nombre avait maintenant atteint près de 50 000.
Cependant, Liu Zhenghong découvrit que ce nombre semblait être une limite. La progéniture produite manquait soit de certaines capacités, soit était extrêmement réticente à obéir aux ordres.
Liu Zhenghong l'attribua à ses propres limitations techniques, mais de nombreux chercheurs pensaient qu'il s'agissait de contraintes biologiques inhérentes.
Après tout, ces Rats de Guerre étaient essentiellement un type de forme de vie génétique, bien que créés par un processus plus doux qui conservait la plupart des caractéristiques de leur espèce. S'ils pouvaient se reproduire indéfiniment, il n'y aurait pas besoin de lignes de production de formes de vie génétiques — les rats domineraient simplement le monde post-apocalyptique.
Sur ce point, était d'accord avec les chercheurs.
Néanmoins, 50 000 était un nombre terrifiant. Ces Rats de Guerre pouvaient évoluer ; même avec leurs limites, ils étaient tous au-dessus du niveau cinq. Actuellement, le chef Rat de Guerre de plus haut niveau atteignait le niveau sept, plusieurs milliers étaient au niveau six, plus de 20 000 au niveau cinq, et les 10 000 restants environ au niveau quatre.
Si les rats mutés étaient généralement plus faibles que les autres monstres du même niveau, la Légion de Rats de Guerre surpassait la force moyenne de leurs pairs. Combinées à leurs capacités bizarres et à leurs tactiques de combat en essaim, ces petites créatures étaient terrifiantes au combat.
Ils jaillirent des tunnels, submergeant rapidement les formes de vie mutées et tuant bien plus de monstres en peu de temps que Jiu Bao ne le pouvait.
Une forme de vie de niveau huit, 50 000 Rats de Guerre, et des Briques Taining spécialement conçues assurèrent la sécurité du sol sous la formation de combat de Pic Nuage.
Quant aux monstres largués par les Cavaliers du Ciel, Pic Nuage avait ses propres méthodes pour les gérer.
La première était les lance-grenades échangés via le Badge de Contribution de Combat. Deux modèles étaient disponibles, chacun à plus de 5 000 exemplaires, et les munitions étaient abondantes.
Ces armes n'étaient pas chères, et leur puissance n'était pas particulièrement impressionnante, surtout le modèle V1 initial.
Cependant, quand n'importe quoi est utilisé en grande quantité, il peut produire des effets inattendus. Il en allait de même pour ces lance-roquettes.
Lorsque 10 000 roquettes furent tirées simultanément, couvrant une section du ciel, les explosions combinées et les ondes de choc repoussèrent les monstres dans les airs.
De plus, ces armes portables avaient un temps de rechargement rapide et un court intervalle d'attaque. Même si certains monstres à haute défense survivaient à la première vague, ils feraient face à une seconde, une troisième et une quatrième vague d'attaques avant d'atterrir.
Après quatre vagues d'attaques, seuls les restes mutilés de monstres tombèrent dans la formation de combat de Pic Nuage.
Si ces roquettes avaient été capables de cibler les monstres volants à haute altitude, elles auraient peut-être complètement dominé l'espace aérien.
Les résultats étaient impressionnants, mais le coût était vertigineux.
et les membres possédant des Badges de Contribution de Combat avaient économisé si longtemps, pour dépenser presque tous leurs points dans les canons et ces lance-roquettes. Les munitions étaient bon marché à l'unité, mais la quantité requise rendait le coût astronomique.
À l'instant, les monstres largués par les créatures volantes avaient été pulvérisés, assurant la sécurité des guerriers de Pic Nuage au-dessus. Mais quatre salves signifiaient 40 000 roquettes...
40 000 !
Avec autant de points de contribution de combat, n'avait préparé que 20 coups par lanceur V1 et 10 coups par lanceur V2, totalisant 150 000 coups.
En une seule vague, plus d'un quart des munitions était parti.
C'était aussi pourquoi se sentait mal à l'aise. Le coût de cette guerre était trop élevé. Seule une victoire complète apporterait des retours suffisants ; sinon, ils subiraient une perte.