Après que les trois factions eurent pris la même décision, elles s'installèrent au Pic Nuage et commencèrent bientôt à en récolter les fruits.
D'abord, côté nourriture, boisson et entraînement, elles firent l'expérience d'un écart flagrant.
À l'avenir, elles combattraient aux côtés du Pic Nuage dans une bataille qui, si elle n'entrait pas dans l'Histoire, resterait du moins gravée dans la mémoire des évolués. les traita sur un pied d'égalité, leur accordant le même soutien logistique qu'aux équipes du Pic Nuage.
L'eau qu'elles buvaient provenait d'une source spirituelle du royaume secret, qui purifiait le corps et l'esprit, rendait leur énergie plus pure et augmentait par là même la puissance de leurs compétences. Elle contenait aussi une potion d'énergie mentale confectionnée par Candy, qui aiguisait l'esprit et accélérait la récupération. Côté repas, on leur servait des ingrédients de formes de vie mutées de haut niveau cuits dans la Marmite Eau et Feu, délicieux et très bénéfiques.
Ces avantages n'étaient pas immédiatement visibles, mais cela n'empêcha pas les trois factions d'en saisir la valeur.
Pour l'entraînement, la machine n'était pas très demandée, les soldats du Pic Nuage s'étant déjà largement exercés sur les formes de vie mutées de la base de données de la Plateforme d'Entraînement Lumière Extrême. Après la décision de l'ouvrir aux trois factions, même si l'accès était facturé selon le niveau, celles-ci furent ravies. Elles firent la queue en longues files devant la plateforme, qui tournait vingt-quatre heures sur vingt-quatre sans interruption. Même le Diacre Eau, la commandante Mu et Li Daqian l'essayèrent personnellement, choisissant le niveau le plus élevé disponible dans la base de données — le niveau sept !
Boule Jaune était le plus fort parmi les plus de dix entrées de niveau sept, et les trois chefs choisirent tous d'affronter la version niveau sept de Boule Jaune.
Nul ne sut l'issue, mais leurs expressions étaient étranges quand les trois chefs ressortirent et virent Boule Jaune paressant sur le dos, vautré au soleil dans la villa de montagne.
Après cela, la Plateforme d'Entraînement Lumière Extrême fut encore plus fréquentée, des conflits éclatant même entre soldats des trois factions pour obtenir des créneaux. De quoi mesurer à quel point ils adoraient cette machine.
Ensuite, il y eut le commerce.
Que ce soit à l'intérieur de la villa du Pic Nuage ou sur le marché d'échange de Puxing Town, les trois purent se procurer maints objets de qualité.
Les soldats du Pic Nuage étaient réputés fortunés. Avec un forgeron de premier plan comme à leur tête, ils n'avaient pas à dépenser pour leur équipement — il était fourni dans les avantages du Pic Nuage. Les potions d'évolution l'étaient aussi. En chasse, ils gagnaient des points selon leur contribution, échangeables contre des parchemins de métier, de compétence, des lignées et plus encore au service logistique, à des prix dérisoires. Bien que la majeure partie de leurs gains fût reversée, le reste, leurs besoins étant couverts, suffit à remplir leurs poches.
À Puxing Town, les soldats du Pic Nuage étaient les partenaires les plus courtisés. Tout le monde voulait faire affaire avec eux — ils avaient de l'argent et la main large.
Maintenant, les trois factions avaient apporté des spécialités et trésors personnels de leurs régions. Après avoir manifesté leur volonté de commercer, le Pic Nuage leur désigna une zone de la base pour y installer leurs étals. Les soldats du Pic Nuage affluèrent, montrant aux factions ce que « gros acheteurs » voulait dire.
En gros, tout se vendait 10 % au-dessus du prix du marché.
Après s'être fait de l'argent au Pic Nuage, ils allaient à Puxing Town l'échanger contre ce dont ils avaient besoin, transformant leurs gains en puissance de combat tangible.
En une seule semaine, la force globale des trois factions avait progressé, ravissant les trois chefs.
Enfin, il y eut la « générosité » du Pic Nuage et de envers leurs alliés.
Certaines choses étaient gratuites : entretien d'équipement, expertise et conservation de matériaux, compléments vitaminés, emplacements de culture de Miel d'Empereur Insecte.
D'autres étaient vendus au prix coûtant ou à prix réduit : certains équipements du Pic Nuage, mets du Pic Nuage, armes à cristaux, œufs de bêtes de combat et jeunes bêtes de combat.
Bien sûr, ce n'étaient pas les articles premium, et les armes à cristaux dataient de vieux stocks. Mais ne les sous-estimez pas — les trois factions se les arracha, vidant presque les stocks. Les trois chefs allèrent même négocier directement auprès de , espérant accéder à des objets de niveau supérieur.
Au final, le Pic Nuage maintint un excédent commercial significatif vis-à-vis des trois factions.
Finalement, les trois chefs réalisèrent que leurs caisses étaient vides.
Mais au vu de ce qu'ils avaient gagné, ils estimèrent que ça en valait la peine. Ils étaient désormais pleins de confiance pour l'opération à venir.
Pendant ce temps, la commandante Mu demanda au Pic Nuage de les aider à modifier leur Forteresse de Guerre, mais refusa, prétextant l'emploi du temps chargé de Le Dayuan.
Plus tard, la commandante Mu fit un compromis, demandant à Le Dayuan de fournir des directives pertinentes à leurs techniciens. Après paiement d'un prix élevé, accepta. Le Dayuan donna une conférence de deux heures aux techniciens de la Zone de Résistance, évitant les secrets fondamentaux mais les laissant tout de même en admiration, les plongeant dans un état de recherche frénétique.
Vingt jours après leur arrivée au Pic Nuage, les trois factions commencèrent à entrer tour à tour dans le royaume secret pour s'y familiariser. Les plans de combat furent distribués, les règles et la discipline du champ de bataille détaillées jusqu'à compter plus de cent articles.
Ce n'est qu'alors que les trois factions comprirent que la réussite du Pic Nuage ne tenait pas au hasard. Ils n'étaient pas professionnellement entraînés, mais ils étaient plus professionnels que ceux qui l'étaient.
Pour les trois factions découvrant le royaume secret pour la première fois, chaque instant était nouveauté, et elles ne ménagèrent pas leurs efforts pour collecter des informations par tous les moyens.
Plus tard, les équipes du Pic Nuage menèrent occasionnellement des exercices conjoints avec eux. Les méthodes parurent étranges et maladroites aux trois factions, mais le Pic Nuage ne s'expliqua pas, et demander ne servit à rien. Ce fut le seul point désagréable de leur séjour.
Au fur et à mesure que les cinq membres du noyau du Pic Nuage s'éveillaient progressivement, l'atmosphère dans la villa de montagne devint de plus en plus tendue, n'attendant plus que Petit Tigre, le dernier à s'éveiller.
Après étude, Liu Zhenghong conclut que la raison de l'évolution prolongée de Petit Tigre tenait probablement à l'équipement de premier rang Larme de Lucy qu'il avait utilisé.
Pourtant, l'attente ne dura pas. Petit Tigre acheva son évolution et s'éveilla avec succès.
Dès ce jour, les trois factions remarquèrent un changement notable au Pic Nuage. C'était comme si la villa s'était muée en machine de guerre, ronronnant en marche. Beaucoup de choses leur échappaient, mais l'atmosphère tendue les avait déjà mis sur le qui-vive.
Finalement, un jour, les trois chefs et leurs factions reçurent la notification que la bataille commençait officiellement. Ils franchirent la porte de l'espace et arrivèrent sur une petite plaine entre deux chaînes de montagnes dans le royaume secret. Leur position était à mi-flanc, face à une zone longue et large de 3 000 kilomètres carrés.
Voyant que seul Guang Yao, le capitaine sept étoiles ayant fait défection de la Zone de Résistance, et son équipe les accompagnaient, sans aucun autre cadre du Pic Nuage en vue, les trois chefs froncèrent les sourcils. Ils s'approchèrent de Guang Yao pour exiger des explications.
Face aux questions des trois évolués à huit étoiles, Guang Yao sourit calmement. « Rassurez-vous, nos gens apparaîtront quand la bataille commencera. »
Les trois allaient insister quand, soudain, au bout de la petite plaine, une fluctuation d'énergie terrifiante fit trembler leurs âmes.
Une forme de vie de niveau neuf... était arrivée.