Terre Zi jura qu'il l'avait vraiment vu venir lorsque fonça sur lui.
C'était trop évident. Quand Ciel Zi et Ciel Jia reculèrent légèrement, et que le regard du Roi du Pic Nuage balaya sa direction, Terre Zi sut qu'il était ciblé.
Mais il ne paniqua pas.
était effectivement puissant. Il pouvait réprimer deux évolués du même niveau tout en gardant l'avantage et semblait avoir de l'énergie à revendre. Au fil du combat, il apparut qu'il s'était progressivement rapproché de Terre Zi.
Terre Zi n'avait pas été vigilant plus tôt, mais il avait instinctivement ajusté sa position, maintenant une certaine distance du champ de bataille.
Ainsi, quand passa à l'action, Terre Zi estima que bien que la distance entre eux se fût réduite, elle restait dans une marge de sécurité.
Même si était extrêmement rapide, Terre Zi croyait avoir assez de temps pour esquiver ou se défendre. Après quoi ses deux compagnons refermeraient vite les rangs sur , empêchant l'ennemi de s'approcher à nouveau de lui.
Mais dans la réalité, quand Terre Zi s'apprêta à écraser une perle de barrière protectrice qu'il avait préparée d'avance, il constata que , qui était à quelque distance, disparaissait soudain. La seconde d'après, se tenait juste devant lui.
C'était trop rapide. Si rapide que Terre Zi n'eut même pas le temps de réagir. venait de charger vers lui, et en un clin d'œil, il était planté là, face à lui. La lame de guerre dans la main de avait on ne sait comment disparu, remplacée par une dague bleue.
Terre Zi cria instinctivement de terreur, écrasa la perle dans sa main, espérant bloquer l'attaque de avant qu'elle ne porte.
Crac !
La barrière protectrice s'activa, abritant Terre Zi derrière elle. resta devant la barrière, la dague en main, apparemment bloqué.
Ciel Zi et Ciel Jia se ruèrent en arrière, frénétiques, et ressentirent un léger soulagement. Ils connaissaient cette perle de barrière. Bien que la solidité de la barrière fût faible pour un évolué à huit étoiles, elle pouvait certainement bloquer une attaque. Tant que Terre Zi n'était pas tué sur le coup, ils ne donneraient jamais à une seconde chance.
demeura là, étrangement, sans attaquer la barrière qui était à portée de main et aurait pu être brisée d'un seul coup.
Pendant ce temps, Terre Zi, qui aurait dû être en sécurité, laissa échapper un râle guttural et tomba en arrière, raide comme une planche.
Il s'avéra que juste avant d'écraser la perle, lui avait déjà tranché la gorge avec la dague.
« Ah ! »
À cette vue, Ciel Zi et Ciel Jia furent saisis de rage, l'esprit un instant vide.
La combinaison la plus solide des Tiges Célestes et des Branches Terrestres était en réalité une équipe de cinq.
Ciel Zi et Ciel Jia, les deux chefs, étaient chargés du corps à corps. Ciel Bing gérait les attaques à distance. Terre Zi assurait les soins et la purification des états négatifs. Il y avait aussi Terre Chou, spécialiste de l'application de divers buffs.
Les cinq se complétaient, formant l'unité de combat la plus puissante des Tiges Célestes et des Branches Terrestres, et le socle de leur intrépidité face à toute force.
Quand Terre Chou les avait trahis plus tôt, ils ne s'en étaient pas trop inquiétés car, bien que les mages de l'espace fussent rares, ils n'étaient pas irremplaçables.
De même, Ciel Bing et Terre Chou pouvaient aussi être remplacés, des attaquants à distance et des buffer aux fonctions similaires n'étant pas trop difficiles à trouver.
Même Ciel Zi et Ciel Jia eux-mêmes étaient remplaçables.
Mais Terre Zi était irremplaçable. Les métiers de soutien combinant soins et purification d'états négatifs étaient bien trop rares, et ses capacités de soin surpassaient de loin celles des soigneurs ordinaires.
Un parchemin de métier comme le sien pouvait désormais s'échanger contre une potion d'évolution à huit étoiles.
Mais à présent, cette personne, le véritable noyau des Tiges Célestes et des Branches Terrestres, avait été tuée.
Regret. Ils regrettèrent leur insouciance, sachant qu'ils affrontaient le Roi du Nuage, et d'avoir quand même emmené Terre Zi après la mort de Ciel Bing.
Colère. Cet homme unique venait peut-être de détruire tout ce qu'ils avaient bâti et tout ce qu'ils avaient planifié pour l'avenir.
Peur. Avec deux membres du noyau partis en un instant, où mènerait leur route maintenant ?
Ces émotions complexes se muèrent en pure haine pour . Les deux assassins poussèrent des rugissements furieux et chargèrent , qui se tenait maintenant le dos tourné.
« Ne vous pressez pas. Vous êtes les prochains. »
Les paroles de percèrent leurs oreilles, provoquant un frisson chez les deux assassins, déjà à portée de frappe du dos de . Leurs esprits s'éclaircirent légèrement, mais leurs instincts et leur expérience de combat les poussèrent à poursuivre leur attaque.
Depuis cette position et cet angle, même si était rapide, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse esquiver.
Mais esquiva quand même.
Leurs attaques s'écrasèrent sur la barrière d'énergie que Terre Zi venait d'activer.
Pendant ce temps, s'était déjà déplacé derrière la barrière. Au moment où ils la brisèrent, il se retourna.
Simultanément, Ciel Zi et Ciel Jia ressentirent une puissante traction gravitationnelle venue du sol.
disparut à nouveau, réapparaissant derrière Ciel Zi. La dague, encore tachée du sang de Terre Zi, plongea vers sa tempe.
Ciel Zi grinca des dents et se jeta soudain en avant. Le craquement d'os résonna tandis que plusieurs de ses os se brisaient.
Pour éviter le coup fatal de , il activa de force une compétence de métier — l'Échange de Corps — qui lui permettait d'inverser instantanément sa position avec un objet devant lui.
Cependant, l'usage de cette compétence comportait de nombreuses restrictions. L'utilisateur ne devait subir aucun état négatif, sans quoi la consommation d'énergie physique et mentale augmenterait dramatiquement.
À l'instant même, Ciel Zi et Ciel Jia étaient tous deux affectés par la compétence Saut de Gravité de l'Esprit de la Terre. Forcer l'Échange de Corps dans ces conditions infligea à Ciel Zi des dégâts excessifs, brisant plusieurs os.
Mais il avait échappé à la portée d'attaque de .
Son coup dans le vide, ne s'arrêta pas. Il disparut encore, réapparaissant derrière Ciel Jia. Cette fois, au lieu de la dague, il lança un poing.
Tranche de Nuage s'activa, et des dizaines de faisceaux d'énergie tirèrent vers Ciel Jia, qui fit de son mieux pour esquiver.
Ciel Jia ne possédait pas de compétence comme celle de Ciel Zi, mais son agilité était exceptionnelle. Dès qu'il remarqua la téléportation bizarre de , il n'hésita pas — il s'aplatit au sol.
La plupart des faisceaux le manquèrent, mais quelques-uns le touchèrent.
« Explose ! »
Ciel Jia savait que c'était une question de vie ou de mort. Il n'avait pas le temps de se soucier de son équipement. D'un cri, il activa une capacité de son armure, la faisant exploser. Les fragments se transformèrent en un immense bouclier, se plaquant à son corps. Non seulement il neutralisa l'attaque de Tranche de Nuage, mais il bloqua aussi le coup de dague suivant de .
Ils n'étaient peut-être pas aussi forts que , mais ils restaient des évolués à huit étoiles qui avaient tué et pillé d'innombrables fois. Ils avaient toujours quelques bons objets ou tours de passe-passe pour sauver leur vie.
Pour l'instant, les deux assassins venaient d'échapper de justesse à la mort et gagnaient un instant pour reprendre leur souffle.